Os militares de Mianmar afirmam ter capturado um dos complexos mais notoriamente desonestos na fronteira com a Tailândia, enquanto recuperam territórios importantes perdidos na guerra civil em curso.
O KK Park, localizado ao sul da cidade fronteiriça de Miawaddi, tem sido sinônimo de fraude online, lavagem de dinheiro e tráfico de pessoas nos últimos cinco anos.
Milhares de pessoas foram atraídas para o complexo com promessas de empregos bem remunerados e depois forçadas a executar esquemas elaborados, roubando milhares de milhões de dólares a vítimas em todo o mundo.
Os militares, há muito manchados pelas suas ligações ao negócio assolado por escândalos, dizem agora que assumiram a repressão à medida que expandem o controlo em torno de Mayawati, o principal elo comercial da Tailândia.
Nas últimas semanas, os militares, ou junta, repeliram os rebeldes em várias partes de Myanmar, com o objectivo de maximizar o número de eleições planeadas para começar em Dezembro.
Ainda não controla grandes partes do país, que foi dilacerado pelo conflito desde um golpe militar em Fevereiro de 2021. As eleições foram consideradas uma farsa pelas forças da oposição que prometeram bloqueá-las nos territórios que controlam.
O KK Park começou no início de 2020 com um acordo de arrendamento para construir um parque industrial entre a União Nacional Karen (KNU), o grupo étnico rebelde que controla grande parte da região, e a Huanya International, uma empresa pouco conhecida cotada em Hong Kong.
Os pesquisadores acreditam que há laços entre Huanya e uma figura proeminente do submundo chinês, Wan Kuok Koi, mais conhecido como Broken Tooth, que investiu em outros centros fraudulentos do outro lado da fronteira.
O complexo expandiu-se rapidamente e é facilmente visível do lado tailandês da fronteira.
Aqueles que conseguiram escapar descreveram um regime brutal imposto a milhares de pessoas, muitas delas de países africanos, que foram detidas lá, forçadas a trabalhar durante longas horas, e aqueles que não conseguiram cumprir as metas foram torturados e espancados.
Um comunicado do Ministério da Informação da junta disse que suas forças “limparam” o KK Park, libertaram mais de 2.000 trabalhadores e apreenderam 30 terminais de satélite Starlink de Elon Musk – amplamente usados por centros fraudulentos ao longo da fronteira entre Tailândia e Mianmar para operações online.
A declaração culpou a “terrorista” União Nacional Karen e as Forças Voluntárias de Defesa Popular, que lutam contra a junta desde o golpe, pela ocupação ilegal da área.
As exigências da junta para encerrar este notório centro de escândalos são quase certamente dirigidas ao seu principal patrocinador, a China. Pequim está a pressionar a junta e o governo tailandês para que façam mais para impedir os negócios ilegais geridos por sindicatos chineses nas suas fronteiras.
Milhares de trabalhadores chineses foram evacuados do complexo assolado por escândalos e levados de volta para a China em aviões fretados depois que a Tailândia cortou o fornecimento de eletricidade e combustível no início deste ano.
Mas o KK Park é apenas um dos pelo menos 30 complexos semelhantes localizados na fronteira. A maioria deles está sob a proteção de grupos de milícias Karen, aliados da junta, e a maioria ainda está operando, com milhares de pessoas executando golpes dentro deles.
Na verdade, o apoio destes grupos de milícias foi crucial para ajudar os militares a forçar o KNU e outros grupos de resistência a abandonarem os territórios que ocuparam nos últimos dois anos.
O exército controla agora quase todas as estradas que ligam Myawaddy ao resto de Myanmar, um objectivo que a junta estabeleceu antes da primeira volta das eleições, em Dezembro.
Isso levou a Lay Kay, uma nova cidade criada para a KNU financiada pelo Japão em 2015, numa altura em que havia esperança de uma paz duradoura no estado de Karen após um cessar-fogo nacional.
Este foi um golpe mais significativo para a KNU do que a tomada do KK Park, do qual recebeu algumas receitas, mas onde a maior parte dos benefícios financeiros foi para as milícias pró-junta.
Uma fonte bem informada disse à BBC que a repressão no KK Park continua e que os militares podem ter assumido o controlo de uma secção do vasto complexo.
A fonte também acredita que Pequim está entregando a Mianmar uma lista militar de chineses que deseja retirar do complexo do escândalo e enviá-la de volta para julgamento na China, o que poderia explicar por que KK Park foi atacado.
