Quando Chase Johnson tinha 31 anos, seu cachorro começou a agir de forma estranha. Ele estava ansioso, não a abandonava e um dia encostou o nariz no seio dela. Johnson sentiu um caroço duro.
“Eu não era alguém bom em auto-exame, não acho que teria descoberto isso de outra forma”, diz Johnson, agora com 36 anos, de Cary, Carolina do Norte. “Eu não tinha histórico familiar de câncer de mama.”
Johnson foi diagnosticado em fevereiro de 2021 com câncer de mama triplo negativo, uma doença agressiva que Tende a crescer rapidamente e se espalhar em outras partes do corpo.
Tratamento do câncer de mama é determinado em parte pela presença de certas proteínas nas células tumorais, incluindo Receptor de estrogênio e receptor de progesteronabem como uma proteína chamada HER2. O tratamento pode ter como alvo essas três proteínas. Os cancros da mama sem receptor e aqueles que produzem muito pouco HER2 são considerados triplo-negativos, o que os torna mais difíceis de tratar.
Johnson passou por quatro meses de quimioterapia intravenosa e cirurgia para remover o tumor e os gânglios linfáticos. Depois disso, ela passou por mais seis meses de quimioterapia oral e 24 rodadas de radiação.
Seu tratamento foi considerado um sucesso e mais tarde ele começou a procurar maneiras de prevenir o retorno do câncer. sobre 40% das mulheres com câncer de mama triplo negativo A recorrência ocorre dentro de cinco anos de tratamento e cerca de 30% das mulheres desenvolvem câncer A repetição ocorre no cérebro. Também pode reapareceu Nos pulmões, fígado e gânglios linfáticos.
Em dezembro de 2022, Johnson se inscreveu em um ensaio clínico em estágio inicial na Clínica Cleveland que está testando uma nova vacina que os pesquisadores esperam poder impedir a recorrência do câncer de mama triplo-negativo e, em algumas mulheres, impedir o desenvolvimento do câncer em primeiro lugar.
“Estou literalmente fazendo todo o possível para garantir que isso não volte”, disse Johnson. “Para o triplo negativo, os recursos são muito limitados; se os métodos tradicionais de tratamento não funcionarem, você estará sem sorte.”
A vacina tem como alvo uma proteína chamada α-lactalbumina, que está presente em cerca de 70% dos cancros da mama triplo-negativos e é encontrada na superfície das células tumorais. Se for bem-sucedida, a vacina ensinará o sistema imunológico a produzir células T que atacam e destroem células com proteínas.
Os últimos resultados do ensaio clínico de Fase 1, que incluiu 35 mulheres, foram apresentados na quinta-feira Simpósio de Câncer de Mama de San Antonio no Texas
O ensaio analisou se a vacina era segura e se desencadeou uma resposta imunitária em três grupos de pacientes. (Não analisou como isso afetou os resultados da vacina.) O primeiro grupo, que incluía Johnson, era composto por mulheres que se recuperaram de um câncer de mama triplo-negativo em estágio inicial e estavam livres do tumor, mas com alto risco de recorrência. As segundas eram mulheres que tinham a doença em estágio inicial tratada e tinham células tumorais residuais. Um terceiro grupo ainda não tinha sido diagnosticado com câncer de mama, mas carregava um Predisposição genéticaComo o gene BRCA, que os coloca em maior risco de cancros triplo-negativos.
Os investigadores descobriram que 74% das mulheres desenvolveram uma resposta imunitária à vacina – embora ainda não se saiba o que esta descoberta significa para a redução da recorrência ou prevenção da doença.
“Ainda não sabemos se esta resposta imunitária se traduzirá na redução do risco de recorrência do cancro da mama ou na prevenção do cancro da mama”, disse o líder do ensaio, Dr. G. Thomas Budd, médico oncologista do cancro da mama do Cleveland Clinic Cancer Institute.
A vacina também parecia ser segura: as mulheres relataram vermelhidão ou caroços no local da injeção, mas nenhum evento adverso grave.
Uma preocupação era se a vacina desencadearia uma resposta auto-imune, onde o sistema imunológico ataca erroneamente o corpo. As mulheres que amamentam produzem naturalmente α-lactalbumina, que pode treinar o corpo para atacar as vacinas. Por esta razão, Budd disse que não recomenda que as mulheres que desejam amamentar se inscrevam no ensaio.
Os resultados da Fase I, embora promissores, representam um passo inicial para determinar se a vacina terá sucesso.
Espera-se que um teste de fase 2 comece no final do próximo ano. Esse ensaio será o primeiro a verificar se a vacina pode reduzir o risco de recorrência do cancro da mama triplo-negativo. Se tudo correr bem, ensaios futuros testarão a resistência em pacientes com risco genético, disse Budd.
Justin Balko, colíder do Programa de Pesquisa do Câncer de Mama do Vanderbilt-Ingram Cancer Center, disse que o uso mais promissor da vacina seria prevenir o primeiro evento ou recorrência do câncer, em vez de atingir células cancerígenas remanescentes.
Isso ocorre porque, com o tempo, as células tumorais podem aprender como esconder proteínas-alvo do sistema imunológico, disse Bolko. Novas células cancerígenas têm menos probabilidade de desenvolver esta capacidade, acrescentou.
A busca por uma vacina para o câncer de mama triplo negativo é um trabalho bem-vindo, disse o Dr. Larry Norton, MD, diretor do Evelyn H. Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York. Lauder é o diretor médico fundador do Breast Center. Os tratamentos direcionados mais eficazes para o câncer de mama exigem a presença de receptores de estrogênio ou HER2 nos tumores.
“Os triplo-negativos não têm nenhum, então apenas administramos quimioterapia”, disse Norton.
Mesmo que a vacina dirigida à α-lactalbumina não funcione nos ensaios de Fase 2, Norton diz que os cientistas estão a melhorar a identificação da molécula anormal encontrada em várias células tumorais. Essas anormalidades servem como alvos para novas terapias.
“Houve um tempo em que costumávamos dizer que o HER2 era o pior tipo de câncer de mama que você poderia ter, então surgiu a terapia direcionada ao HER2 e agora, de repente, é um dos piores marcadores de prognóstico”, disse Norton. “Se encontrarmos um alvo para isso, essa poderia ser a história do câncer de mama triplo negativo”.
