ANFIELD – O Liverpool precisa encontrar uma vantagem no terço final se quiser melhorar ainda mais depois de sair de uma crise no início da temporada com uma série de 10 jogos sem perder, disse o capitão dos Reds, Virgil van Dijk.
Embora tenham vencido cinco partidas neste período, empataram as cinco restantes, incluindo as últimas três partidas da Premier League, e após 21 jogos estão na quarta colocação com 35 pontos, oito pontos atrás do Manchester City em segundo lugar e do Aston Villa em terceiro lugar.
Olhando para a terceira rodada da FA Cup em casa contra o Barnsley, em 12 de janeiro, o holandês disse: “Ainda há muitos jogos e muitas oportunidades para mostrar por que somos o Liverpool e por que somos os atuais campeões.
“Todas as competições são importantes, mas a FA Cup é definitivamente importante. O Barnsley vem visitar-nos na segunda-feira e estamos ansiosos por esse jogo.”
“Eles vão tentar de tudo para avançar e temos que estar preparados para uma grande luta e uma chance de acabar com eles.”
Os Reds jogaram pela última vez em 8 de janeiro, quando empataram em 0 a 0, o líder da liga Arsenal, no Emirates Stadium, mantendo uma diferença de 14 pontos entre os times.
Van Dijk expressou surpresa com os elogios dos especialistas ao seu desempenho contra os Gunners. Ele acrescentou: “Quando temos 60 ou 70 por cento de posse de bola contra outras equipas, as pessoas acham isso chato, mas agora estamos a jogar bem”.
“Mas, mais uma vez, criámos muito poucas oportunidades e agora estou a pensar em ‘grande exibição’. Isto é quem somos. Podemos dominar a posse de bola e sabemos como construir, mas obviamente estamos com dificuldades em algumas áreas”.
“As bolas paradas são uma delas, dominando os momentos importantes quando você está no terço final, encontrando o passe certo e a execução certa. Isso é algo que ainda não atingimos o nível de outras equipes e é por isso que trabalhamos nisso todos os dias.
“Certamente estivemos muito bem na posse de bola, mas para mim não foi muito diferente de jogar contra o Leeds em casa (0-0) ou fora no Fulham (2-2), onde também dominamos a posse de bola.
“Mas as pessoas estão frustradas porque estas equipas não são tão grandes como o Arsenal e não são boas o suficiente. A propósito, concordo totalmente com isso, porque também gostaria de nos ver criar mais oportunidades”.
O técnico do Liverpool, Arne Slott, que não pode contar com o atacante Alexander Isak (lesionado) e o atacante Mohamed Salah (responsável pela Copa das Nações Africanas), espera ter Hugo Ekitike à disposição, depois que o francês perdeu os últimos dois jogos devido a um problema no tendão da coxa.
O último encontro de Barnsley com o Liverpool foi na quinta rodada da FA Cup de 2008, também em Anfield, onde Dirk Kuyt deu aos Reds a vantagem no primeiro tempo, antes do gol da vitória de Brian Howard nos acréscimos dar aos visitantes uma vitória por 2–1.
Eles perderam quatro dos últimos seis jogos e atualmente estão em 17º lugar na League One, duas posições abaixo da Premier League.
O técnico do Barnsley, Conor Hourihane, disse que sua equipe está bem preparada para um jogo difícil contra “uma das melhores equipes do mundo”.
O irlandês, que jogou na Premier League pelo Aston Villa, acrescentou: “É difícil saber que tipo de pessoas estarão lá”. “Os grandes jogadores vão jogar ou serão um pouco mais fracos?”
“De qualquer forma, precisamos estar preparados e ter um plano de jogo. Queremos que os nossos jogadores aproveitem ao máximo a oportunidade e se expressem”.
