Os deputados trabalhistas que regressam aos seus círculos eleitorais este fim de semana fá-lo-ão com uma sensação de alívio pelo fim de mais um mandato turbulento na política britânica. Mas aqueles que desejam ir ao pub local para relaxar com colegas e eleitores podem acabar perdendo a alegria festiva. Na verdade, alguns podem não ter permissão para passar pela porta.
Pubs em todo o país nas últimas semanas colocando sinais “Nenhum deputado trabalhista” protestou contra as mudanças nas taxas comerciais anunciadas pela Chanceler Rachel Reeves no seu último orçamento.
A campanha significa que, para muitos deputados trabalhistas, há um lugar a menos para escapar à terrível realidade da impopularidade do seu partido. Os backbenchers dizem agora que muitas vezes enfrentam hostilidade em espaços públicos depois de primeiros 18 meses difíceis, com a audiência do partido caindo de cerca de 34% para 18%.
“Pode ser difícil ser deputado pela área em que sempre viveu”, disse um deles. “O pub local é onde costumávamos ir com as crianças e ser como uma família normal. Mas já há algum tempo que outros clientes gritam conosco. Agora nem tenho certeza se podemos entrar.”
Esse sentimento de desespero é evidente em um vídeos recentes Tom Hayes, deputado trabalhista por Bournemouth East, postou sobre a proibição imposta em um de seus pubs locais, o Larderhouse.
“É a época do Natal, significa a época da alegria”, disse ele. “Mas com adesivos No Labour MP nas vitrines da Larderhouse e de outras empresas, eles estão minando a cultura inclusiva que os proprietários de empresas locais ajudaram a nutrir.”
Ele acrescentou: “Precisamos tirar a política das ruas e ponto final, mas especialmente no Natal”.
Além de privar os políticos de abrigo em tempestades políticas, a controvérsia ameaça estragar a reacção amplamente positiva ao orçamento do mês passado, no qual Reeves conquistou o apoio dos defensores e dos mercados financeiros ao aumentar os impostos e eliminar o limite máximo das prestações sociais para dois filhos.
“A controvérsia dos bares é um ponto fraco do orçamento”, admitiu um ministro. “Isso é algo em que talvez precisemos recorrer.”
‘Os pubs ocupam um lugar especial na psique britânica’
Depois de alguns anos difíceis em que os bares foram atingidos por custos mais elevados, pelo impacto da pandemia e pelos jovens que saíam menos, os ativistas estavam optimistas que este Orçamento poderia trazer algum alívio – especialmente com a melhoria há muito prometida nas taxas comerciais.
Mas o Chanceler despejou água fria nessas esperanças, não fazendo reformas no sistema e, em vez disso, optando por reduzir as taxas globais e entregar 4,3 mil milhões de libras ao longo de três anos em apoio financeiro às indústrias retalhista e hoteleira.
Pode parecer um gesto de boa vontade, mas o valor desse pacote de ajuda é diminuído pelo impacto da reavaliação imobiliária trienal, que fez com que o valor tributável dos bares e restaurantes subisse dos seus mínimos impactados pela Covid.
A partir do próximo mês de abril, taxas vão aumentar 115% para o hotel médio e 76% para os bares, em comparação com 4% para os grandes supermercados e 7% para os armazéns de distribuição. A Whitbread, proprietária dos bares, restaurantes e da rede de hotéis Premier Inn, diz que, como resultado, terá que pagar entre £ 40 milhões e £ 50 milhões em impostos.
Joe Butler, proprietário do Tollemache Arms em Northamptonshire, disse: “Literalmente da noite para o dia, com um clique de um dedo, o valor do nosso negócio duplicou. Será um enorme aumento para nós.”
E a pressão sobre os publicanos reflecte-se inevitavelmente no preço da cerveja do apostador.
Butler disse: “O preço do litro agora é inatingível. Quando assumimos este pub pela primeira vez, há 10 anos, cobramos £ 3,40 o litro. Agora estamos no caminho certo para custar £ 7 o litro.”
Além disso, os benefícios fiscais da era Covid estão a diminuir, enquanto os operadores hoteleiros ainda absorvem o Seguro Nacional e os aumentos do salário mínimo do orçamento do ano passado.
Ash Corbett-Collins, presidente da câmera de campanha da Real Ale, disse: “Se você quisesse anular o pior orçamento de todos os tempos para pubs e consumidores, não estaria muito longe do que surgiu”.
Muitos no Partido Trabalhista acreditam que esta é uma luta que não deveriam ter travado, sobretudo devido ao papel do pub local na cultura britânica.
Richard Quigley, deputado trabalhista da Ilha de Wight West, que também dirige uma loja de batatas fritas na ilha, disse: “Durante dois anos dissemos aos pubs e empresas de hospitalidade que íamos ajudá-los, mas depois eles foram atingidos por esta reavaliação. Não podemos reduzir as taxas para as grandes multinacionais, mas aumentar as taxas para os restaurantes e pubs mais pequenos.”
Alguns dizem que o próprio Keir Starmer frequenta há muito tempo o seu pub local, o Pineapple, no norte de Londres, e fala frequentemente sobre a sua importância para as comunidades locais. “Não há nada que gostemos mais do que ir ao mercado local para tomar uma cerveja”, disse o primeiro-ministro em Fevereiro.
Mas os investigadores equiparam as rixas com os chefes dos bares a fazer o mesmo com os trabalhadores do NHS.
Joe Twyman, cofundador da consultoria de opinião pública Deltapoll, disse: “Do Queen Vic (em EastEnders) ao Rovers Return (em Coronation Street), o pub tem um lugar especial na psique britânica.
“Para muitas pessoas, o pub local é considerado uma parte importante da comunidade, mesmo que uma boa proporção dessas mesmas pessoas raramente beba lá.
“O risco político de fazer dos bares inimigos é que os seus oponentes possam facilmente acusá-lo de atacar o coração deste país e a sua história, especialmente as zonas rurais. E serão capazes de oferecer uma série de exemplos emocionantes para defender o seu ponto de vista.”
‘Sem vingança pessoal’
Um desses exemplos é Andy Lennox, proprietário do pub Old Thatch em Wimborne, Dorset, e organizador da campanha “No Labour MP”. Lennox diz que distribuíram adesivos para cerca de 1.000 estabelecimentos e estão enviando mais 100 todos os dias.
eles conseguiram apoio Apresentador Jeremy Clarksonque dirige um pub chamado Farmer’s Dog, e Rick Astleyque é co-proprietário da cervejaria Mikkeller no norte de Londres – embora a estrela pop tenha dito que não iria realmente proibir os parlamentares trabalhistas.
“Há muito tempo que pedimos alívio”, disse Lennox, que exige uma redução temporária do IVA. “O governo apresenta isto como um pacote de ajuda, mas não é isso que as pessoas estão a sentir e é isso que tem prejudicado tantas pessoas.”
Algumas pessoas na indústria pensam que os protestos contra deputados trabalhistas individuais provavelmente terão um tiro pela culatra. “Não tenho certeza se é uma boa ideia impor restrições exatamente às pessoas que deveríamos tentar convidar e conversar”, disse Corbett-Collins.
Questionado esta semana, o Tesouro falou do apoio que está a ser dado à hotelaria. Um porta-voz disse: “Com o pacote de apoio de £ 4,3 bilhões do orçamento, estamos protegendo pubs, restaurantes e cafés. Isso se soma aos nossos esforços para simplificar o licenciamento, introduzir bebidas nas calçadas em mais lugares e realizar eventos únicos, manter nosso corte no imposto sobre bebidas alcoólicas em chope e ajudar a limitar o imposto sobre as sociedades”.
No entanto, os proprietários não estão dispostos a recuar, mesmo que perder deputados signifique perder outro cliente fiel.
Referindo-se ao seu deputado local, Butler disse: “Conhecemos Rosie Wring muito bem e ela é nossa cliente.
“Não é uma vingança pessoal contra ninguém, não é atacar ninguém de forma agressiva. Pediríamos educadamente que ele saísse. Não é nada pessoal. É apenas uma postura que estamos adotando coletivamente como indústria.”
