HANOI – As autoridades americanas e outras ocidentais estão preocupadas com uma mina de tungstênio vietnamita e a refinaria pode estar sob controle chinês, potencialmente dificultando o acesso a uma importante fonte do mineral crítico fora da China, disseram pessoas com conhecimento do assunto.
As tensões comerciais dos EUA-Sino mais elevadas viram a China, de longe o fornecedor dominante de tungstênio do mundo, restringem as exportações do metal duro e outros minerais críticos em retaliação para políticas tarifárias dos EUA.
O complexo Nui Phao, no norte do Vietnã, pertence à Masan High Tech Materials, uma subsidiária do conglomerado Masan que sinalizou seu interesse em vender o ativo, disseram cinco fontes.
Duas empresas chinesas se aproximaram de duas empresas estrangeiras, pedindo -lhes que atuassem como seus procurações em licitar uma participação no negócio, de acordo com uma pessoa informada sobre essas discussões.
Isso lhes permitiria exercer sua influência sem declarar publicamente seu interesse, disse a pessoa, recusando -se a nomear as partes envolvidas.
As vendas de participação poderiam atender à resistência de Hanói, que dificultou o envolvimento chinês em setores sensíveis no passado. Dito isto, Hanói permitiu um investimento chinês em larga escala no setor manufatureiro do Vietnã e os dois vizinhos embarcaram em projetos de ligação ferroviária conjunta que antes eram vistos como perigosos do ponto de vista da defesa de muitos vietnamitas.
Nove pessoas foram entrevistadas pela Reuters para este artigo, a maioria dos quais falou sob condição de anonimato, dada a sensibilidade do assunto.
A Reuters não conseguiu estabelecer se alguma oferta – seja para todo o complexo ou a mina ou a refinaria separadamente – foi feita.
Masan e a Embaixada dos EUA em Hanói se recusaram a comentar. O Ministério do Meio Ambiente do Vietnã, que supervisiona as concessões de mineração, e o Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu aos pedidos de comentários.
Visitas de apoio
Nos últimos meses, um diplomata nos EUA visitaram o complexo Nui Phao várias vezes, disseram fontes.
As visitas foram feitas para “mostrar apoio”, de acordo com uma das autoridades, que acrescentou: “Há interesse ocidental em manter o suprimento não controlado pela China”.
A mina de Nui Phao é uma das maiores China fora da China. Produz quase todas as cerca de 3.400 toneladas métricas estimadas como extraídas anualmente do Vietnã, que no ano passado foi o segundo maior produtor mundial depois da China, de acordo com o US Geological Survey, uma agência governamental.
A refinaria anexada à mina também é uma das maiores China, com uma capacidade de 6.500 toneladas por ano, e produz muitos produtos de tungstênio enfrentando restrições chinesas, incluindo óxidos e paratungstate de amônio (APT).
“Seria uma preocupação se uma operação de refino tão importante fosse vendida a uma parte que não compartilhava os interesses das indústrias ocidentais”, disse Andrew Goledzinowski, ex -embaixador da Austrália na Austrália na mina de tungsten australiano e um consultor da EQ Resources.
O tungstênio é um metal extremamente duro, frequentemente classificado como crítico para suas aplicações nas indústrias de defesa e eletrônica, incluindo munição e semicondutores.
A China, que domina a produção com 83% da produção global em 2024, restringiu as exportações em fevereiro, exigindo que as empresas obtenham licenças antes do envio.
As exportações chinesas de uma variedade de produtos de tungstênio caíram acentuadamente em fevereiro e apenas se recuperaram parcialmente desde então, de acordo com dados alfandegários chineses. As exportações foram 17% menores em julho versus janeiro.
Isso enviou os preços do APT, uma matéria -prima para muitos produtos de tungstênio, aumentando para registrar altos, um aumento de 71% na China e um aumento de 52% na Europa em comparação com o início do ano, de acordo com o fornecedor de informações China Tungsten.
O tungstênio do Vietnã representou 22% das importações dos EUA no ano passado e 8% das importações da Europa, de acordo com o Project Blue, uma consultoria de minerais.
Masan lutou para tornar o complexo lucrativo, e o negócio não faz parte de suas principais operações de processamento de alimentos e varejo. A empresa vendeu sua subsidiária de tungstênio na Alemanha no ano passado.
Enquanto isso, as relações entre Washington e Hanói azedaram.
Este mês, o presidente dos EUA, Donald Trump, impôs 20% de tarifas sobre bens vietnamitas sem um acordo final com a Hanói. Ele também ameaçou mais tarefas e recusou pedidos de uma reunião com o principal líder do Vietnã, para Lam, segundo vários funcionários.
Complicando assuntos, as licenças do complexo devem expirar nos próximos anos. A licença da mina é válida até o início de 2028.
Quaisquer atrasos na organização da renovação das concessões poderiam forçar a refinaria a diminuir as operações mesmo antes do expirar as concessões existentes, disse uma das pessoas. Reuters
