AIX-EN-PROVENCE – A França, que já produz até 70 por cento do seu fornecimento de electricidade através da energia nuclear, tem ambições de aumentar a sua capacidade nuclear no contexto de um impulso verde global.
Mas a sua indústria nuclear já viu dias melhores e os seus esforços de recuperação provavelmente enfrentarão vários desafios.
Os desafios incluem instalações envelhecidas que necessitam de modernização, uma força de trabalho nuclear cada vez menor e a falta de investimento consistente do sector privado em investigação e desenvolvimento, disseram observadores ao The Straits Times.
O país possui 56 reatores operacionais.
Em 2022, o presidente francês Emmanuel Macron anunciou planos para construir 14 novos reatores até 2050 para atender às crescentes necessidades energéticas do país e prolongar a vida útil de alguns dos seus reatores existentes.
Actualmente, a idade média dos seus reactores é de 37 anos e o país espera alargar esta idade para pelo menos 60 anos.
A França também se comprometeu a investir mil milhões de euros (1,42 mil milhões de dólares) em energia nuclear até ao final desta década, particularmente em reactores inovadores de pequena escala geridos por start-ups, de acordo com relatos da comunicação social.
O financiamento também será destinado ao recrutamento e formação de cerca de 100 000 trabalhadores no setor nuclear e à melhoria da gestão dos resíduos nucleares.
Países de todo o mundo estão agora a assistir a um renascimento nuclear, à medida que enfrentam pressão para descarbonizar as suas economias e levar o mundo a zero emissões líquidas de carbono até 2050.
Os defensores da fonte de energia controversa dizem que a disponibilidade e previsibilidade da energia nuclear provaram a sua importância num contexto de aumento dos preços do gás, enquanto a energia renovável é intermitente e pode ser difícil de armazenar.
Mesmo com maiores investimentos e maior vontade política, alguns são cépticos quanto à capacidade da França de facilitar uma implantação nuclear a tal escala, dado que o país não constrói novos reactores desde 1999.
Isto resultou numa diminuição da força de trabalho nuclear, com muitos a abandonar a indústria à medida que o apoio político à energia nuclear vacilou ao longo dos anos.
A energia nuclear perdeu o seu fascínio no país após o desastre de Fukushima em 2011. O antigo presidente François Hollande quis mesmo encerrar as centrais nucleares existentes e reduzir a quota da energia nuclear para 50 por cento até 2025.
Também tiveram de ser incorridos custos adicionais para elevar os padrões de segurança da frota de centrais nucleares francesas.
Jon-Michael Murray, diretor do programa da organização sem fins lucrativos Terra Praxis, que busca ampliar o uso de energia limpa, disse que, embora o desligamento dos reatores não tenha acontecido, sinalizou a todas as partes interessadas na indústria energética que eles não deveria investir em energia nuclear.
