O repórter Andy Kroll explica a ascensão do voto de um funcionário do Congresso para o homem que pilota tudo, desde as demissões e fechamentos de agências de Trump até sua estratégia de desligamento, controlando o destino de trilhões de dólares e milhões de trabalhadores federais.
por Lisa Riordan Sevilha, Andy Kroll, Katie Campbell, E Maurício Rodríguez Ponce para Propublica
Dias antes da paralisação de 2025 que paralisou o governo federal, o presidente Donald Trump publicou novamente um videoclipe gerado por IA ao som de “(Don’t Fear) The Reaper” do culto Blue Wester. Trump está tocando o sino da vaca. O vice-presidente JD Vance toca bateria. O diretor orçamentário de Trump, Russell Vaught, enfrentou o desafio. “Russ Vought is the Reaper”, diz uma das letras.
Ele trabalhou nos bastidores em Washington, DC durante quase três décadas. Ele passou doze anos como funcionário do Congresso antes de passar para a Heritage Action, o braço de defesa do influente think tank conservador Heritage Foundation. Em 2017, regressou ao governo, trazendo o seu profundo conhecimento do processo orçamental para a primeira administração Trump e tornando-se um dos funcionários mais leais do presidente.
Ao longo da última década, este absolutista obcecado pelo orçamento e autoproclamado nacionalista cristão injectou discretamente as suas ideias na corrente sanguínea da política americana. Ele foi um dos principais arquitetos do Projeto 2025 da Heritage Foundation e disse que passou grande parte de 2024 redigindo ordens executivas, regulamentos e outros planos para usar em uma segunda presidência de Trump. Desde que regressou como director do Gabinete de Gestão e Orçamento da Casa Branca, em Janeiro, ele liderou os esforços do presidente para desmantelar grandes partes do governo federal.
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O repórter da ProPublica, Andy Kroll, passou quase um ano narrando a ascensão de Vout da sala de correspondência do Senado dos EUA a um dos dois ou três atores mais influentes da atual administração, atrás apenas de Trump e, possivelmente, do vice-chefe de gabinete do presidente, Stephen Miller. No seu segundo mandato como guru orçamental do presidente, Bhatt tentou concretizar o seu desejo de manter os trabalhadores federais “traumatizados”.
O vídeo é baseado em dezenas de entrevistas, milhares de páginas de e-mails obtidos através de solicitações de registros e dezenas de vídeos e gravações de briefings privados dados por Vought, muitos dos quais não foram divulgados anteriormente.

Vought se recusou a ser entrevistado para esta história. Sua porta-voz no OMB não quis comentar oficialmente em resposta a uma lista detalhada de perguntas.
O retrato que emerge das reportagens de Kroll é o de um homem que é em partes iguais tecnocrata governamental, operador político e iconoclasta zeloso. Kroll revela como as sementes para a presidência de Trump em 2025 foram plantadas no início da carreira de Vought, ao mesmo tempo que revela o quanto Vought moldou o curso do Partido Republicano da era Trump nos bastidores. Ele também levanta questões sobre o que acontecerá à medida que Vought recorre ao seu conhecimento enciclopédico do funcionamento interno do governo federal para atingir o seu objectivo de remodelar o poder executivo. “Deus nos colocou aqui por esse tempo”, disse Bhatt aos seus apoiadores em um discurso em 2024.