Pela primeira vez, a Major League Soccer acertou.
Uma liga que se bloqueia atrás de acessos pagos à televisão… muda constantemente o formato dos playoffs… depende demasiado das principais estrelas estrangeiras do seu passado… despreza as janelas internacionais da FIFA… rejeita a ideia de um sistema de promoção-rebaixamento… protege todos os que participam no centenário torneio da taça nacional… valoriza eventos fictícios na época regular… e algema financeiramente as suas equipas ao contínuo fracasso continental…
Anúncio
Bem, a mesma liga deu um passo inteligente ao alterar o calendário de competições na quinta-feira.
Durante décadas, a MLS lutou contra a maré, começando a temporada no início do ano civil, jogando durante o verão movimentado pelo futebol e terminando quando as luzes de Natal se acenderam.
No entanto, a partir de 2027, o circuito de 30 equipas irá alinhar-se com a maioria das ligas europeias, conduzindo a temporada de meados de julho até ao final de maio.
É um movimento sísmico que os dirigentes da MLS e os proprietários das equipes consideraram durante anos e finalmente chegaram a um consenso em uma reunião do conselho de governadores no sul da Flórida, na quinta-feira. A última vez que tomaram medidas tão abertas foi em 2007, ao instituir a Regra do Jogador Designado, um mecanismo para as equipas permanecerem dentro do limite salarial e contratarem estrelas globais como David Beckham e Lionel Messi.
Anúncio
A mudança de calendário foi necessária para uma liga com grandes ambições, mas com um histórico de decisões confusas. Idealmente, ela teria sido promulgada antes que a Copa do Mundo do próximo verão na América do Norte lançasse uma forte sombra sobre a liga. Mas eventualmente isso acontecerá. Bom para a MLS.
O comissário Don Garber disse: “Nossos proprietários estão muito comprometidos em ser uma das principais ligas do mundo, e sendo uma das poucas ligas que não está alinhada com o calendário internacional, temos quase um excepcionalismo americano que diz que jogaremos o jogo da maneira que queremos, em oposição à forma como o resto do mundo o joga.”
É importante destacar que nem todos seguem o calendário que a MLS irá adaptar; Esta é principalmente uma forma de a MLS se conectar com as principais ligas europeias. Mas o argumento de Garber ainda é válido: para dar o próximo passo na sua evolução cuidadosamente planeada, a MLS precisa de enfrentar as principais ligas onde elas estão.
A MLS começará a jogar de verão a primavera em 2027, uma mudança significativa para alinhar a liga com as principais competições internacionais.
(USA TODAY Sports via Reuters Connect/Reuters)
No entanto, superficialmente, isso parece contra-intuitivo. A temporada regular da MLS entrará em competição direta com outras ligas esportivas. Além das férias de inverno de seis semanas (para a temporada regular, mas não necessariamente para todas as competições), a MLS se sobreporá a toda a temporada da NFL e a quase todas as campanhas da NBA e NHL, bem como ao futebol universitário e ao basquete.
Anúncio
Atualmente, grande parte da programação da MLS cai no verão ameno, competindo com a MLB, a WNBA e a NWSL.
Depois, há também considerações relacionadas ao clima. Com mais jogos disputados nos meses de inverno, as equipes de cidades com climas mais frios serão obrigadas a jogar fora de casa imediatamente antes e depois das férias de inverno. (Este ano, a temporada começou em 22 de fevereiro, mas Montreal não estreou em casa até 12 de abril.) Apenas cerca de uma dúzia de times não serão afetados pelas condições frias em casa.
No entanto, mais jogos no inverno significa menos no verão, quando o calor extremo deste ano resultou em intervalos regulares para beber água e tempestades intensas causaram numerosos atrasos ou adiamentos. Devido às alterações climáticas, os verões estão a tornar-se cada vez mais frescos. Dado o risco de incómodos e perturbações durante o Campeonato do Mundo do próximo ano – tal como o Campeonato do Mundo de Clubes do Verão passado – a FIFA terá de seleccionar cuidadosamente os horários de início em diversas cidades.
A mudança de cronograma na verdade não é tão drástica: a MLS está trocando os dias de jogo de 1º de junho a 15 de julho pelas datas do início de dezembro e início de fevereiro.
Anúncio
O novo calendário também proporcionará um palco melhor para os playoffs, que, por definição, deveriam ser o auge do interesse público. Em vez disso, a pós-temporada de outono da MLS desaparece do radar em meio ao início da NFL e do futebol universitário e das temporadas da NBA e NHL. Além disso, a MLS perdeu força ao pausar os playoffs por duas semanas em novembro para acomodar a janela internacional da FIFA.
E como os direitos de sediar o campeonato não são pré-selecionados, a MLS corre o risco de disputar o seu jogo principal em circunstâncias extremas. (Kansas City e Toronto, nomeadamente, acolheram finais frias.) Na Primavera, o tempo é melhor, não há distracções para evitar o futebol nem janelas internacionais para evitar.
No entanto, a decisão também foi motivada pela necessidade da MLS de se integrar na comunidade futebolística mais ampla. Para começar, jogar durante o verão significa agendar confrontos quase todos os anos com torneios internacionais como Copa do Mundo, Campeonato Europeu, Copa América e eventos da CONCACAF.
Por exemplo, a MLS interrompeu a sua programação apenas para uma parte da Copa do Mundo e da Copa Ouro da CONCACAF, deixando os clubes sem os melhores jogadores por várias semanas e forçando os espectadores a escolher entre jogos da liga e internacionais.
Anúncio
Com um calendário ajustado, a MLS interromperá a programação de jogos da temporada regular não apenas durante partes do movimentado verão, mas também durante as janelas internacionais na primavera e no início do outono.
Do ponto de vista de aquisição de jogadores, a temporada da MLS começará agora com a janela de transferências internacionais em agosto e janeiro. A entressafra é o horário nobre para adquirir jogadores, mas a entressafra da MLS cai durante a janela de janeiro, quando há menos jogadores no mercado. Até a abertura da janela de verão, a maioria dos times da MLS terá menos escalação e flexibilidade salarial.
O interesse estrangeiro nos jogadores da MLS também atinge o seu pico no verão, quando os clubes europeus estão a adicionar talentos. Como a MLS não está mais no meio da temporada, os times estarão mais dispostos a receber ofertas e, por sua vez, aumentar as receitas provenientes de taxas de transferência – um elemento-chave para administrar um clube de sucesso.
A MLS não é a primeira empresa a ajustar seu calendário. A J.League do Japão, três anos mais velha que a MLS, também está fazendo mudanças com as férias de inverno em 2027.
Anúncio
Há mais de uma década, a Rússia, que sabe uma ou duas coisas sobre invernos rigorosos, também mudou o seu calendário em linha com grande parte da Europa.
A decisão da MLS não vai resolver tudo. A Liga Americana continua a ser uma adolescente na cena futebolística global – por vezes comportando-se como um adulto, mas ainda reflectindo motivações infantis. Existem enormes desafios para se tornar tão popular quanto outras ligas esportivas americanas e alcançar os melhores circuitos de futebol do mundo.
Mudar o calendário é um passo na direção certa, mas a MLS precisa continuar evoluindo para atingir seus objetivos. Mudança nas regras do elenco, eliminação de conferências e ajuste do formato dos playoffs também foram discutidos na reunião do conselho de quinta-feira.
Anúncio
Garber diz que é um movimento em direção ao “MLS 3.0”.
Ele explicou: “Agora que estabelecemos esta grande base, o que precisamos fazer nos próximos 30 anos para aproveitar esta grande oportunidade, para aproveitar todo o entusiasmo e energia em torno do crescimento do futebol na nossa liga e em todo este continente e fazê-lo de forma a evoluir e utilizar a inovação e assumir alguns riscos enquanto pensamos no futuro?”
A mudança no calendário foi uma grande conquista para a liga, após anos de trabalho árduo. No entanto, o próximo movimento determinará se ela afunda ou nada.
