Sabotadores adolescentes pagos para atacar seu próprio país

Em julho deste ano, um jovem de 17 anos foi buscar uma bomba e um telefone escondidos num parque na cidade de Rivne, no oeste do país, a 800 quilómetros da sua casa, no leste da Ucrânia.

Ele diz que lhe foram prometidos 2.000 dólares (1.520 libras) para colocar uma bomba numa carrinha usada pelo serviço de recrutamento militar da Ucrânia.

“Quando estava conectando os fios, pensei que poderia explodir. Pensei que poderia morrer”, disse ele à BBC.

Vlad é uma das centenas de crianças e adolescentes mais velhos que o governo ucraniano alega terem sido recrutados online pela Rússia e que se ofereceu para pagá-los para realizarem sabotagem e outros ataques contra o seu próprio país. Seu nome foi alterado para proteger sua identidade.

Ele diz que seu treinador lhe disse para configurar o telefone para transmitir a cena ao vivo, para que pudessem detonar remotamente o dispositivo se alguém entrasse no carro.

No entanto, o serviço de segurança SBU da Ucrânia frustrou o ataque. Vlad – agora com 18 anos – aguarda julgamento por acusações de terrorismo que acarretam uma possível sentença de 12 anos de prisão.

Sentado no centro de detenção de alta segurança de Rivon com seu advogado ao seu lado, ele admite que poderia ter ajudado a matar alguém.

“Pensei nisso. Mas ninguém gosta de oficiais comissionados”, diz ele. “Pensei: OK, serei como todo mundo.”

A SBU afirma que mais de 800 ucranianos foram identificados como tendo sido recrutados pela Rússia nos últimos dois anos – 240 deles menores, alguns com apenas 11 anos.

No entanto, a especialista em segurança cibernética Anastasia Apetyk, que ministra cursos sobre segurança na Internet na Ucrânia, está ciente de casos ainda mais recentes. “Eles tentaram recrutar crianças de nove ou 10 anos”, diz ela

Andriy Nebitov, vice-chefe da Polícia Nacional da Ucrânia, disse que havia uma estratégia deliberada para encontrar os vulneráveis ​​que poderiam ser manipulados.

“As crianças nem sempre compreendem totalmente as consequências das suas ações”, diz ele.

“Os inimigos não têm vergonha de usar menores para fabricar explosivos a partir de produtos químicos domésticos, plantando-os em locais como escritórios de recrutamento do exército ou delegacias de polícia”.

A SBU disse que o recrutamento ocorre principalmente no aplicativo Telegram, mas também no TikTok e até em plataformas de videogame. Os contratados são quase sempre motivados por dinheiro e não por simpatias pró-Rússia, dizem as autoridades.

Vlad diz que não apoia a Rússia e não teve envolvimento anterior em crimes.

Ele se juntou a dois canais do Telegram e postou que estava em busca de trabalho remoto. Dentro de meia hora, um deles respondeu dizendo que era romano. Mais tarde, quando eles conversam ao telefone, Vlad diz que Roman fala russo com sotaque de rua.

Vlad diz que inicialmente relutou, mas concordou em assumir uma série de trabalhos cada vez mais perigosos. A princípio foi-lhe pedido que recolhesse uma granada, mas quando chegou ao destino esta não estava lá. No entanto, ele recebeu $ 30.

Poucos dias depois veio outro trabalho – atear fogo, filmar e dirigir uma van em um centro de concentração.

Por esse ataque, Vlad diz que recebeu cerca de US$ 100 em criptomoeda – muito menos do que os US$ 1.500 que lhe foram prometidos. Roman disse que ele ficaria com o resto se bombardeasse Riven.

Os canais Telegram que a BBC viu onde o recrutamento é realizado não são claramente pró-Rússia, mas contribuem para a raiva sentida por alguns ucranianos em relação ao serviço de recrutamento, que Obcecado por reclamações de brutalidade e corrupção.

Usando um telefone portátil e um pseudônimo, nos juntamos aos muitos sobre os quais nos contaram.

Os canais têm clipes de incêndios e explosões que afirmam ter sido cometidos por ordem deles. Mas a BBC não conseguiu verificar as circunstâncias dos vídeos.

Uma conta que contatamos imediatamente ofereceu pagamento em criptomoeda ou transferência bancária para acionar. Disseram-nos para entrar em contato com uma segunda conta para obter mais detalhes e, em seguida, recebemos uma mensagem com uma lista de preços mostrando quanto eles se ofereciam para pagar por diversos objetivos.

Os pagamentos variam de US$ 1.500 por atear fogo em uma agência dos correios a US$ 3.000 por um banco. Os bancos valiam mais, explicaram, porque o vidro de segurança tornava-os mais difíceis de atacar.

“Você deveria colocar gasolina dentro ou alguns coquetéis molotov dentro”, sugeria o relato.

Mas mesmo os ucranianos comuns podem ser pagos para se sabotarem em busca de emprego.

Encontramos anúncios oferecendo altos salários para empregos de meio período não especificados, publicados em vários grupos não relacionados do Telegram ucraniano, incluindo alguns para refugiados e até dicas de beleza. Quando acompanhamos um deles, um recrutador ofereceu novamente milhares de dólares por incêndio criminoso e pediu para enviar um vídeo como prova.

“Preciso de todo o poder de fogo que puder”, enviaram mensagens. “Encontrar uma pessoa confiável é muito mais difícil do que gastar dinheiro. Então eu pago exatamente o que digo e faço isso muito rapidamente, geralmente poucas horas depois de receber o vídeo.”

A BBC relatou alguns desses canais, contas, chats e bots no Telegram, que removeu alguns, mas não a maioria deles. Um dos canais que ainda está ativo cresceu para mais de 750 assinantes desde que começamos a monitorá-lo, enquanto uma conta que dissemos que o Telegram ofereceu para nos pagar por ataques incendiários diretos ainda está ativa.

Em comunicado, o Telegram disse: “Apelos à violência ou destruição de propriedade são expressamente proibidos no Telegram e são removidos sempre que descobertos”.

Autoridades ucranianas nomearam publicamente membros de agências de inteligência russas que suspeitam atuar como manipuladores dos sabotadores.

A BBC não conseguiu verificar de forma independente se o próprio Estado russo era responsável.

No entanto, vários governos europeus afirmaram ter provas de que agentes russos estão a recrutar jovens para praticar vandalismo, incêndio criminoso ou mesmo vigilância nos seus países. Seis pessoas foram presas no Reino Unido Pela sua participação num ataque incendiário ordenado pela Rússia a um armazém de Londres que prestava ajuda à Ucrânia.

Na Ucrânia, centenas de acusados ​​de subversão aguardam julgamento, mas as consequências para alguns podem ser mortais. Vários suspeitos foram mortos pelos explosivos que carregavam.

A SBU alegou que os manipuladores russos detonaram deliberadamente os dispositivos remotamente, sabendo que seus agentes seriam mortos.

Em Março, um rapaz de 17 anos foi morto e um jovem de 15 ficou gravemente ferido quando uma bomba explodiu numa estação ferroviária em Ivano-Frankivsk.

A BBC relatou as alegações da SBU à embaixada russa em Londres. Num comunicado, acusou a Ucrânia de realizar operações de sabotagem semelhantes Usando cidadãos russos.

“As práticas que você menciona tornaram-se uma marca registrada dos serviços especiais ucranianos. Especificamente: recrutar civis, incluindo crianças, para realizar incêndios criminosos, sabotagem ou ataques bombistas contra pessoas, edifícios ou veículos.”

Há relatos que culpam o recrutamento ucraniano no Telegram por atos de sabotagem dentro da Rússia. Mas, novamente, verificar quem está por trás desses ataques é notoriamente difícil.

Enquanto isso, Vlad tem uma mensagem para outros atraídos por recrutas.

“Não é lucrativo. Ou eles vão te enganar e você vai para a cadeia como eu fui, ou você pode ter uma bomba na mão e ela simplesmente vai explodir você.”