Na semana passada, o novo prefeito de Oakland consolou amigos e familiares de um querido treinador de futebol de uma faculdade comunitária que foi baleado no campus.
No dia seguinte à sua visita, Bárbara Lee Ele conversou com a Associated Press por uma hora no centro da cidade Auckland Escritório Uma veterana legisladora estadual e congressista federal, mas apenas seis meses como líder municipal, Lee discute as lutas de sua cidade contra o crime violento e sua rica cultura e profundo senso de comunidade.
Então, no final da entrevista, ele recebeu a notícia que temia: jogador de futebol de 66 anos o treinador John Beam – que ensinou milhares de pessoas – morreu dias depois de ser baleado por um homem de 27 anos cujo advogado de defesa pública disse que ele tinha problemas mentais.
O rosto de Lee caiu e o líder claramente devastado estava lutando para encontrar palavras.
“De coração partido”, ele conseguiu reunir a princípio.
Elevada criminalidade local e relações tensas com Washington
Coach Beam foi retratado na série documental da Netflix “Last Chance You” e foi baleado por volta do meio-dia nos campos de atletismo do Laney College. Um homem de 27 anos foi acusado de homicídio e porte de arma.
Já não representando a sua região a milhares de quilómetros de distância, Lee, 79 anos, vive a vibrante vida quotidiana da cidade liberal do Norte da Califórnia, as suas ruas difíceis e as suas tensões com a administração Trump. Ao longo de dois dias, a AP analisou como Lee e um grupo de líderes governamentais e comunitários estavam divididos entre seus papéis de impulsionadores de Oakland e de combatentes do crime.
Com a criminalidade local muito acima da média nacional, estão a preparar-se para a possibilidade de intervenção federal, tal como Washington, Chicago, Los Angeles, Memphis, Tennessee, Charlotte, Carolina do Norte e Portland, Oregon.
Como Oakland, eles têm muita liderança preto Existem prefeitos e lideranças administrativas negras.
Lee disse que a ação federal visava a segregação racial e a segregação dos americanos de cor.
“Não vamos permitir que Donald Trump divida e conquiste os negros, pardos e brancos uns dos outros”, disse Lee.
“Ninguém em Oakland sabe melhor do que Donald Trump e seu manual Bárbara Lee“disse Lee, que serviu no Congresso de 1998 até o ano passado. “Temos que repelir qualquer tentativa de enviar militares para cá e assumir o controle de nossa cidade.”
Em agosto, o presidente Donald Trump rotulou Oakland e Baltimore de “tão distantes… não os mencionamos mais”.
No mês passado, ele parou de enviar tropas federais para a Bay Area depois de conversar com o prefeito de São Francisco e com CEOs de tecnologia.
A Casa Branca rejeitou sugestões no passado de que a repressão ampliada de Trump ao crime nas cidades tem laços raciais.
Mas Lee disse que a administração Trump “cristalizou quem eles são, com quem se importam e com quem não se importam”, e que ele está pronto para resistir pacificamente às autoridades federais quando aparecer na sua cidade de cerca de 436 mil habitantes. Seu único propósito seria “criar o caos”, disse ele.
“Não podemos praticar violência”, disse ele. “Isso caiu nas mãos de Trump.”
Tensões com Washington
Trump não discutiu especificamente o envio de tropas para Oakland, e um funcionário da Casa Branca recusou-se a falar publicamente sobre quaisquer discussões internas.
Will Ash, um residente de longa data que cresceu em um bairro predominantemente negro, disse que é muito cedo para dizer se Lee realmente ajudou Oakland a virar uma nova página.
“Só Deus sabe”, disse ele. “Rezamos para que ele faça.”
Entre 1996 e 2020, a taxa de homicídios de Oakland variou de 16,2 a 36,4 mortes violentas por 100.000 pessoas, enquanto a taxa nacional estava mais próxima de cinco por 100.000 pessoas, de acordo com a polícia municipal.
Os assassinatos em Oakland deverão cair 32% entre 2023 e 2024, diz o relatório criminal de final de ano da cidade. O crime violento caiu 19%.
O prefeito acredita que a Divisão de Prevenção da Violência da cidade, criada em 2017, merece parte do crédito pela redução da criminalidade. Os trabalhadores são “interruptores de violência”, pessoas que sofreram violência armada ou encarceramento e tentam neutralizar conflitos conversando com membros da comunidade que acreditam estar envolvidos em tensões que levam à violência armada, disse Holly Joshi, ex-policial de Oakland que foi nomeada chefe do departamento em 2023.
Tinish Hollins, diretor executivo da Californians for Safety and Justice, disse que a redução da criminalidade é uma boa notícia, mas também é importante que as pessoas sintam a mudança.
Fuja do local de nascimento de Jim Crow e do Partido dos Panteras Negras
Muitos negros deixaram Jim Crow South durante o boom do pós-guerra e conseguiram comprar casas, encontrar empregos e buscar ensino superior à medida que Oakland se tornou um centro da cultura negra.
“Aldeias e comunidades inteiras foram desenraizadas e vieram para cá”, disse Paul Cobb, editor do Oakland Post, um jornal negro fundado há mais de 60 anos.
Os filhos e netos de imigrantes alimentaram uma tradição de ativismo negro que começou na década de 1960.
Huey P. Newton e Bobby Seale fundaram o Partido dos Panteras Negras para autodefesa em 1966 e defenderam iniciativas como café da manhã gratuito para crianças e testes para anemia falciforme.
Mas para muitos, a imagem duradoura do partido é a dos seus membros armados, e os seus programas têm sido muitas vezes ofuscados por confrontos com a polícia, incluindo a condenação de Newton por homicídio na morte a tiro de um agente da polícia de Oakland, em 1967.
“Muitas pessoas tinham uma ideia errada sobre o Partido dos Panteras Negras”, disse Lee, morador de El Paso, Texas, que trabalhou com o partido nos seus primeiros anos. “Você escolhe, há tantas conexões entre hoje e ontem.”
Atualmente, a população de Oakland é 30% hispânica, 27% branca, 19% negra e 16% asiática.
A maioria dos Oaklanders celebra a diversidade de sua cidade e destaca as alegrias de fazer caminhadas, caminhando pela Jack London Square Marina e pelo Lago Merritt, que fica dentro dos limites da cidade. A diversidade ajudou a tornar Oakland um destino culinário que abriga o Wahpepah Kitchen, um dos poucos restaurantes nativos americanos na área da baía. Judobu, uma loja de tofu coreana e chef de culinária, foi recentemente eleita o Melhor Novo Chef pela revista Food & Wine.
A insegurança económica prevalece mesmo quando a criminalidade diminui
Embora algumas estatísticas sobre criminalidade possam ser baixas, isso ainda não se traduziu em segurança económica para muitas empresas. O In-N-Out Burger fechou sua única loja em Oakland no ano passado. Ayesha Curry, esposa da estrela do Golden State Warriors, Steph Curry, fechou sua boutique em fevereiro.
Oakland perdeu seus times profissionais de futebol e beisebol para Las Vegas, e os Warriors se mudaram para São Francisco em 2019.
Lee está determinado a estimular o investimento – tudo, desde tecnologia até faculdades e universidades historicamente negras. Um desenvolvedor local vinculado a um grupo afro-americano de esportes e entretenimento deve adquirir o Oakland Coliseum por US$ 125 milhões, e a Universidade Samuel Merritt está abrindo um campus no centro da cidade para 2.500 estudantes no próximo ano.
“Eu fui líder de torcida no ensino médio, então sou líder de torcida em Oakland”, disse ela.
Mas será que Lee receberá Trump para visitar alguns dos bairros vibrantes de Oakland?
“Não, obrigado”, disse Lee. “Encorajo-o a enviar um sinal à sua administração de que as suas prioridades incluem cuidados de saúde, habitação, desenvolvimento económico, empregos, prevenção da violência e ajudar a tirar as armas das ruas da América. Espero que ele incentive a sua administração a fazer exactamente isso.”
