LEUNA, Alemanha – Olhando para uma pilha de madeira de faia recém-cortada, o gestor florestal Johannes Brodowski questiona se está a olhar para o futuro da indústria química alemã.
Em vez de combustíveis fósseis que destroem o clima, a fábrica local utilizará as árvores de Brodowski e outros materiais orgânicos para produzir produtos químicos utilizados na fabricação de itens, desde embalagens até pneus de automóveis e jaquetas de lã.
“A parte inovadora de tudo isso é que novos produtos estão sendo criados”, disse ele à AFP. “Isto significa que os produtos químicos que foram originalmente produzidos a partir de combustíveis fósseis são agora produzidos a partir de recursos renováveis”.
O grupo finlandês UPM Biochemicals anunciou uma instalação de biorrefinaria de 1,3 mil milhões de euros (1,9 mil milhões de dólares) no estado oriental da Saxónia-Anhalt em 2025, assumindo um grande risco num momento difícil para o sector.
A indústria química tradicional da Alemanha foi atingida pelo aumento dos preços da energia e pela concorrência barata da Ásia, com a produção interna actualmente no seu nível mais baixo desde 1995.
Ainda assim, a UPM acredita que agora é o momento certo para encorajar as grandes empresas químicas a abandonarem os combustíveis fósseis e a mudarem para biomassa renovável, neste caso madeira abundante localmente.
“A cadeia de fornecimento local nos permite ser competitivos e atender às necessidades do mercado internacional”, disse Harald Dialer, gerente local da UPM.
As chances são grandes. Cerca de 80% dos produtos químicos da Alemanha dependem de materiais fósseis importados, disse Paul Munnig, da Agora Energiewende, um grupo de reflexão sobre transição energética.
A UPM tem um acordo de fornecimento com o estado densamente florestado da Saxônia-Anhalt para usar galhos e galhos de faia nos processos químicos de sua refinaria.
Como resultado, a produção de faia neste canto da Saxónia-Anhalt poderá aumentar entre 20 a 30 por cento, disse Brodowski.
Ele explicou que a fábrica utiliza galhos de árvores, que têm menor valor comercial que os troncos e normalmente são incinerados nas fábricas.
A madeira é processada no Leuna Chemical Park, que abriga mais de 100 empresas diferentes.
Embora a maioria das fábricas cheire a ovos podres, um cheiro mais doce preenche o ar em algumas áreas do campus da UPM.
As lascas de madeira são colocadas “como pipoca” em uma pasta que é processada em gigantescos tanques de metal até fermentar, disse o porta-voz da UPM, Martin Redwon.
Ao final do processo, são produzidos dois produtos: um líquido usado na confecção de roupas e garrafas, e um pó marrom que substitui o negro de fumo, pó usado como enchimento de pneus e outros produtos de borracha.
Espera-se que a unidade da UPM atinja capacidade total até 2027, produzindo 220 mil toneladas de produtos químicos por ano.
Isso seria um raro ponto positivo para a estagnada indústria química da Alemanha. Esta tendência ganhou destaque em Leuna, onde o Grupo Dow dos EUA planeia encerrar duas fábricas em breve.
Dialer disse que abrir a fábrica foi uma “decisão muito ousada”, acrescentando que a pandemia do coronavírus duplicou o cronograma do projeto e os custos associados.
A UPM espera contar com a ajuda estatal alemã e insiste que o projecto é mais ecologicamente sustentável do que as centrais consumidoras de petróleo que aceleram as alterações climáticas.
No entanto, o governo federal liderado pelo chanceler conservador Friedrich Merz, que assumiu o poder em Maio, estava menos empenhado na protecção ambiental e climática do que o seu antecessor.
Quando o projeto começou em 2020, a sustentabilidade estava “no centro da discussão”, disse Dialer.
Na sua opinião, a Alemanha e a União Europeia deveriam apoiar a indústria europeia, impondo quotas às importações de produtos químicos chineses baratos, mas muitas vezes prejudiciais ao ambiente.
Paul Munnig, da Agora Energiewende, também argumentou que a transição dos combustíveis fósseis para a biomassa sustentável requer intervenção governamental através de subsídios e tarifas. AFP
