Zoológico de IndianápolisO Príncipe de Gales prestou homenagem ao importante conservacionista de elefantes Ian Douglas-Hamilton, que morreu aos 83 anos em sua casa em Nairóbi na segunda-feira.
Douglas-Hamilton passou a vida estudando e fazendo campanha para salvar os elefantes africanos, tornando-se um especialista mundial em seu comportamento na natureza.
A sua investigação inovadora expôs os efeitos devastadores da caça furtiva – muitas vezes com grande risco para a sua própria segurança – e foi fundamental para a proibição do comércio internacional de marfim.
O Príncipe William saudou o zoólogo como “um homem que dedicou a sua vida à conservação e cujo trabalho teve um impacto duradouro na nossa percepção e compreensão dos elefantes”.
“As memórias de passar um tempo com ela em África ficarão comigo para sempre”, acrescentou o príncipe William, que é patrono real da instituição de caridade africana para a conservação da vida selvagem, Task, da qual Douglas-Hamilton foi embaixador.
“O mundo perdeu hoje uma verdadeira lenda da conservação, mas o seu legado extraordinário continuará vivo”, disse o fundador da instituição de caridade, Charles Mayhew, num comunicado.
Urias Douglas-HamiltonNascido em 1942 em uma família aristocrática britânica em Dorset, Inglaterra, Douglas-Hamilton estudou biologia e zoologia na Escócia e em Oxford antes de se mudar para a Tanzânia para pesquisar o comportamento social dos elefantes.
Foi no Parque Nacional do Lago Manyara que ele começou a documentar todos os elefantes que encontrava, tornando-se tão familiarizado com os rebanhos que conseguia reconhecê-los pelo formato único das orelhas e pelas rugas na pele.
“O que acontece com os elefantes é que eles têm muito em comum com os humanos”, disse ele sobre seu trabalho em um documentário de 2024, A Life Among Elephants.
A amiga e colega conservacionista Jane Goodall, que morreu em outubro, apareceu no documentário e disse que mostrou ao mundo que os elefantes são capazes de se sentir como humanos.
“Acho que seu legado será o de alguém que fez muito para ajudar as pessoas a entender como os elefantes são majestosos, como os elefantes são maravilhosos e para aprender mais sobre seu modo de vida”, disse Goodall.
Urias Douglas-HamiltonMas essa tarefa nem sempre foi fácil: ele foi atacado por elefantes, quase morto por um enxame de abelhas e baleado por caçadores furtivos. Em 2010, as inundações destruíram as suas instalações de investigação no Quénia e perderam-se anos de trabalho.
Apesar das dificuldades, Douglas-Hamilton permaneceu firme na sua missão de aumentar a consciência sobre a situação dos elefantes africanos, tornando-se uma das vozes que alertam o mundo sobre a crise da caça furtiva de marfim, que ela descreveu como “um apocalipse de elefante”.
Mais tarde, ele fez campanha pela proibição internacional do comércio de marfim e, em 1989, foi assinada a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção, um acordo internacional entre governos.
Depois de o acordo não ter conseguido eliminar completamente o comércio, Douglas-Hamilton voltou a sua atenção para a China e os Estados Unidos, os dois principais mercados de marfim. O presidente chinês, Xi Jinping, e o então presidente dos EUA, Barack Obama, concordaram em 2015 com uma proibição quase total da sua importação e exportação.
Douglas-Hamilton fundou a Save the Elephants em 1993, uma instituição de caridade dedicada a proteger os animais e a aprofundar a compreensão das pessoas sobre o seu comportamento.
O CEO da organização, Frank Pope, que também é seu genro, disse: “A lei mudou o futuro não apenas para os elefantes, mas para inúmeras pessoas ao redor do mundo. Sua coragem, tenacidade e resistência inspiraram todos que ela conheceu.”
Em suas próprias palavras, Douglas-Hamilton expressou otimismo em relação ao futuro do trabalho de sua vida.
“Acho que a minha maior esperança para o futuro é desenvolver uma ética de coexistência entre humanos e elefantes”, disse ele uma vez.
Ian Douglas-Hamilton deixa sua esposa Oria, filhos Saba e Dudu e seis netos.
