É um facto bem conhecido que a IA consome muito mais energia e água do que as tecnologias digitais anteriores. Agora sabemos quanto a busca da IA pelas Big Techs está custando ao meio ambiente.
ambos Google e Amazônia divulgou seu relatório de sustentabilidade esta semana e os números não são muito bons. As empresas comprometem-se a reduzir a sua pegada de carbono a zero nos próximos anos, mas o advento da IA está a tornar esse objectivo muito mais difícil de alcançar. As emissões totais de carbono do Google aumentaram 25% ano passadoA Amazon subiu 16%.
Uma leitura atenta do relatório sugere que tanto a Amazon como a Google terão de fazer ajustes significativos e potencialmente dispendiosos nas suas operações se quiserem cumprir os seus objectivos de emissões líquidas zero.
Nenhuma das empresas culpou diretamente a IA pelo aumento das emissões, mas há muitas provas indiretas.
IA no centro de tudo
Tanto a Amazon como o Google reconheceram que o seu consumo de energia aumentou significativamente no ano passado devido ao aumento do uso de IA. Ambos falam sobre intensidade de carbono. Por outras palavras, quanta poluição uma empresa gera por cada dólar de receita que gera? A China utilizou esta métrica na negociação de acordos sobre alterações climáticas nos últimos anos, mesmo com o aumento das emissões. E embora ambos passem várias páginas divulgando como a IA beneficiará o meio ambiente, este é um caso de “protestar demais”, nas palavras de Shakespeare.
Quanto mais fundo você se aprofunda nos dados, mais clara se torna a imagem. Na verdade, ambas as empresas não têm problemas em abordar a poluição por carbono proveniente da compra de energia. Anos de compra de eletricidade renovável ajudaram a manter as coisas sob controle, mas o crescimento das empresas de tecnologia poderá mudar isso num futuro próximo. incluindo o Googleiniciado faça um grande investimento Também é usado em usinas de gás natural para atender às necessidades de energia da IA.
Em vez disso, a maior parte da crescente pegada de carbono da Amazon e do Google vem das chamadas emissões de Escopo 3. Esta é uma categoria abrangente que abrange a poluição que uma empresa não controla diretamente, como os bens e serviços que compra ou os produtos que vende. Para empresas como Amazon e Google, o Escopo 3 inclui itens como a compra de GPUs e o uso de produtos da empresa, como telefones e tablets.
O Google agrupa duas categorias de emissões de Escopo 3, bens de capital e uso de produtos vendidos, mas admite que esta última é pequena o suficiente para ser insignificante. (A maioria dos produtos de hardware do Google são pequenos dispositivos que não consomem muita energia.) Portanto, os data centers provavelmente serão o principal motivador. No ano passado, as emissões de Escopo 3 do Google aumentaram 2,1 milhões de toneladas. Isto significa o dobro das emissões de 2019, que o Google utiliza como referência para medir o seu desempenho.
O aumento das emissões de Escopo 3 da Amazon vem principalmente de bens de capital, combustível e energia. O primeiro poderia incluir data centers e armazéns, e poderia ajudar a explicar por que as emissões de Escopo 3 da Amazon aumentaram mais rapidamente do que as do Google. Ainda assim, uma parcela significativa provavelmente é composta por data centers. “Para atender à forte demanda dos clientes, adicionamos mais capacidade de data center em todo o mundo em 2025 do que qualquer outra empresa, adicionando mais de 1,2 gigawatts (GW) somente no quarto trimestre”, afirmou a Amazon no relatório.
bateu na parede
Este tipo de despesa ajuda a explicar porque é que a descarbonização se tornou subitamente tão difícil. Durante muitos anos, o maior contribuinte para as emissões de carbono foi a energia proveniente de escritórios e centros de dados mais pequenos. Isso poderia facilmente cancelar as compras de eletricidade renovável.
A IA derrubou essa abordagem. Embora as empresas tecnológicas possam continuar a utilizar energias renováveis e baterias para alimentar os seus centros de dados, estão a começar a depender de combustíveis fósseis. Esta é uma tendência que tornará mais difícil cumprir os compromissos de emissões líquidas zero, mas não é irreversível.
Emissões ainda mais prejudiciais provêm da construção e do equipamento do próprio data center. As indústrias do aço e do cimento são ambas fortemente poluidoras e, embora as startups estejam a trabalhar em abordagens de baixo a zero carbono, ainda não estão preparadas para produzir resultados à escala necessária às empresas tecnológicas.
Depois, há as GPUs e os chips de memória que estão impulsionando o boom da IA. A fabricação de semicondutores utiliza grandes quantidades de energia, muitas das fábricas de chips mais avançadas do mundo estão na Ásia e as redes elétricas continuam dominadas por combustíveis fósseis. Para piorar a situação, muitos dos produtos químicos utilizados nestas fábricas são também poderosos gases com efeito de estufa, aquecendo potencialmente a atmosfera milhares de vezes mais do que a mesma quantidade de dióxido de carbono.2. As pegadas de carbono da Amazon e do Google provavelmente estão infladas pela farra de chips.
Nenhum desses problemas é insolúvel, mas a Amazon, o Google e seus pares estão fazendo um trabalho decente por eles. O cumprimento dos compromissos de zero emissões líquidas exigirá compras crescentes de energia renovável, investimentos pesados na produção avançada de aço e cimento e a compra de milhões de toneladas de créditos de remoção de carbono. Ainda é possível, mas a adoção da IA não tornou tudo mais fácil.
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