A Antártica é o único continente livre de guerra. Durante mais de seis décadas, a paz na massa terrestre congelada foi mantida pelo Tratado da Antártida, um acordo assinado em 1959, no auge da Guerra Fria, que a estabeleceu como uma reserva científica desmilitarizada. Mas, tal como a sua camada de gelo, o sistema que governa a Antártida está em apuros, à medida que o aquecimento global abre a possibilidade de exploração de recursos virgens.
Sete países, incluindo Grã-Bretanha, Argentina, Austrália e Noruega, têm reivindicações territoriais sobre a Antártica. A divisão do continente reflecte o mundo do início da década de 1900: a Grã-Bretanha, a hegemonia naval da altura, e as suas antigas colónias detinham quase 60 por cento. A Noruega, cujos exploradores foram os primeiros a chegar ao Pólo Sul, ficou com um pouco menos de 20 por cento.
