Maduro diz que Trump quer petróleo venezuelano. Mas será este o verdadeiro objectivo dos EUA?

O líder venezuelano Nicolás Maduro diz que a crescente pressão dos Estados Unidos se resume a uma coisa: Washington quer confiscar as vastas reservas de petróleo do país sul-americano.

Esta semana, os militares americanos apreenderam um petroleiro acusado de transportar petróleo venezuelano, em violação das sanções dos EUA, e ameaçaram tomar medidas contra outros navios.

A medida segue-se a uma série de ataques militares a navios venezuelanos, que os EUA acusam de serem navios de tráfico de droga. O presidente Donald Trump apelou à renúncia de Maduro, acusando-o de enviar drogas e assassinos para os Estados Unidos.

Então é o petróleo venezuelano que Trump realmente quer? E realmente valeria a pena?

É verdade que, com cerca de 303 mil milhões de barris, a Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo.

Mas a quantidade de petróleo que o país realmente produz é insignificante em comparação.

A produção caiu drasticamente no início da década de 2000, quando o antigo presidente Hugo Chávez e as administrações de Maduro reforçaram os controlos sobre a empresa petrolífera estatal, PDVSA, levando a um êxodo de trabalhadores mais experientes.

Embora algumas empresas petrolíferas ocidentais, incluindo a empresa norte-americana Chevron, ainda estejam activas no país, as suas operações diminuíram significativamente à medida que as sanções dos EUA se alargaram e visaram as exportações de petróleo, com o objectivo de impedir o acesso de Maduro a uma importante tábua de salvação económica.

As sanções – impostas pela primeira vez pelos EUA em 2015, durante a administração do presidente Barack Obama por alegadas violações dos direitos humanos – também isolaram em grande parte o investimento e partes essenciais do país.

“O verdadeiro desafio para eles é a sua infra-estrutura”, diz Callum McPherson, chefe de commodities da Investec.

Em Novembro, a Venezuela produziu cerca de 860.000 barris por dia, de acordo com o último relatório do mercado petrolífero da Agência Internacional de Energia.

Isto representa apenas um terço do que era há 10 anos e menos de 1% do consumo mundial de petróleo.

Alguns nos Estados Unidos defenderam a intervenção na Venezuela, apontando para a oportunidade para as empresas americanas reanimarem a indústria petrolífera.

“A Venezuela terá um dia de campo para as empresas petrolíferas americanas”, disse a congressista republicana da Flórida, Maria Elvira Salazar. disse Em uma entrevista recente à Fox Business.

“As empresas americanas podem entrar e consertar todos os oleodutos, todas as plataformas petrolíferas e tudo o que tenha a ver com… petróleo e derivados.”

Trump pode parecer aberto a tais argumentos.

Ele fez campanha sob o slogan “perfure, baby, perfure” e geralmente apelou à expansão da produção de petróleo, que ele associou a preços mais baixos para os americanos.

Mas quando se trata da Venezuela, a Casa Branca diz estar preocupada com o tráfico de drogas e com o que considera ser a ilegitimidade de Maduro.

Questionada na quinta-feira se a campanha dos EUA na região era sobre drogas ou petróleo, a secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, disse que a administração estava focada em “muitas coisas”.

Ele classificou a interrupção do fluxo de drogas ilegais para os Estados Unidos como uma prioridade “número um”.

Clayton Siegel, pesquisador sênior em segurança energética do centro de estudos Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que considera tais pronunciamentos “praticamente pelo valor nominal”.

Ele destacou o interesse de longa data na região por parte de atores importantes, como o Secretário de Estado Marco Rubio.

“Simplesmente não vi provas de que o petróleo esteja no centro das suas ambições”, diz ele.

Isso não quer dizer que as empresas norte-americanas não estarão interessadas.

Neste momento, a Chevron é o único produtor de petróleo americano ainda ativo na Venezuela, depois de receber uma licença do ex-presidente Joe Biden para operar em 2022, apesar das sanções dos EUA.

A administração Trump estendeu outra isenção à empresa este ano, ao mesmo tempo que revogou isenções para outras empresas, como a espanhola Repsol, para conter o fluxo de fundos para o regime de Maduro.

Hoje, a Chevron é responsável por um quinto da produção de petróleo da Venezuela.

Analistas dizem que a Chevron estará entre os melhores beneficiários se os Estados Unidos começarem a levantar as suas barreiras às negociações com a Venezuela.

As refinarias dos EUA, especialmente as da Costa do Golfo, estão ávidas pelo tipo “pesado” de petróleo bruto que a Venezuela produz, que é menos caro e, portanto, mais rentável de processar.

“Tem sido problemático para as refinarias da Costa do Golfo dos EUA nos últimos anos que a Venezuela esteja sob sanções e cortando a produção, pois isso significa que menos petróleo pesado está disponível”, disse Matt Smith, analista de petróleo da Kepler.

“Mesmo que não estejam envolvidos no lado da produção, serão compradores interessados.”

Embora qualquer expansão das exportações de petróleo da Venezuela possa ajudar a baixar os preços nos EUA, os analistas dizem que levará tempo, dada a sua produção actual ser demasiado limitada, para ter um impacto significativo.

E restaurar a indústria petrolífera da Venezuela à sua antiga glória será um trabalho pesado.

De acordo com um recente Wood Mackenzie RelatórioUma melhor gestão e alguns investimentos modestos poderiam ajudar a aumentar a produção de petróleo na Venezuela para quase dois milhões de barris por dia durante os próximos dois anos.

Mas os analistas alertam que serão necessários milhares de milhões de dólares – e talvez uma década – para aumentar a produção de forma mais significativa.

Disseram também que as empresas poderiam ser encerradas devido a possíveis complicações, como a adesão à Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

Outro risco são as perspectivas para a procura de petróleo, à medida que este se torna relativamente menos importante como fonte de energia, disse David Oxley, economista-chefe para o clima e matérias-primas da Capital Economics.

“A procura de petróleo não está a cair de um penhasco, mas não está a crescer tanto como antes. Vemos que está moderada e começará a diminuir no final da década de 2030”, disse ele.

“Qualquer pessoa que invista no setor petrolífero da Venezuela deve perguntar-se: vale a pena?”

Mesmo que Maduro seja deposto ou as sanções dos EUA levantadas, Oxley disse que não está claro quanto as empresas estariam dispostas a comprometer-se com o tempo e o dinheiro necessários para colocar o petróleo da Venezuela novamente em funcionamento.

“Do lado do petróleo, é preciso ver muitos e muitos investimentos. Claro que na casa dos milhares de milhões”, diz ele, “‘Perfure, querido, perfure’ – tudo bem, mas as empresas privadas só entrarão e farão isso se for lucrativo.”