O extraordinário retorno de Lindsey Vonn da aposentadoria e de uma grave cirurgia no joelho ganhou impulso na sexta-feira, quando ela se tornou a esquiadora mais velha a vencer uma corrida da Copa do Mundo, aos 41 anos.
A americana, que não corria há cinco anos até retornar ao circuito no ano passado, destruiu o campo de downhill feminino em San Moritz para vencer por quase um segundo.
Foi a primeira vitória de Vonn em descidas em quase oito anos e a primeira em seu retorno com um implante de titânio no joelho direito. E isso o estabelece como um dos favoritos do downhill nas Olimpíadas de Inverno de Milão-Cortina, em fevereiro, evento em que conquistou sua única medalha de ouro em Vancouver, em 2010.
“Foi um dia incrível, não poderia estar mais feliz, muito emocionado”, disse Vonn. “Me senti bem neste calor, mas não tinha certeza de quão rápido era. Acho que agora sei o quão rápido sou.”
Vonn assumiu a liderança por 1,16 segundos após um desempenho impressionante na primeira volta e reforçou sua liderança na segunda para conquistar sua 44ª vitória na Copa do Mundo de downhill da carreira – e a 83ª vitória na Copa do Mundo de sua carreira – com a austríaca Magdalena Egger em segundo lugar, 0,98 segundos atrás.
Depois que sua vitória foi confirmada, Vonn caiu na neve antes de jogar seus bastões de esqui para o alto para comemorar. Conseguir sua primeira vitória desde o outono em Hey, Suécia, em março de 2018, foi um começo perfeito para sua temporada olímpica.
“Obviamente, meu alvo é Cortina, mas se começarmos assim, acho que estou em uma boa posição”, admitiu.
A americana sofreu outra queda no sábado, seguida de um super-G no domingo – e a má notícia para seus rivais é que ela sente que ainda há espaço para melhorias.
“Ainda não tinha o melhor esqui em termos de compressão na parte inferior, mas apenas tentei me manter dinâmica, tentei me manter limpa, do jeito que esquiava nos treinos e foi bastante sólido”, disse ela.
“Estou muito animado com o super-G porque estou esquiando melhor no super-G do que em descidas.”
O anterior vencedor mais velho de uma corrida da Copa do Mundo foi o suíço Didier Kuche, aos 37 anos, no super-G masculino em 2012. Na temporada passada, a italiana Federica Brignone foi a vencedora feminina mais velha, aos 34 anos.
