Beachy Head Woman, um esqueleto da era romana que antes se pensava ser o mais antigo britânico negro conhecido e que os cientistas mais tarde especularam que poderia ser de ascendência cipriota, foi agora demonstrado que é originário do sul da Inglaterra.
O mistério das diferentes identidades do esqueleto foi finalmente resolvido depois que avanços no sequenciamento de DNA permitiram leituras genéticas de alta qualidade dos restos mortais.
Anteriormente, antropólogos forenses sugeriram, com base na análise do crânio, que a mulher poderia ser de origem da África Subsaariana e, em 2016, foi erguida uma placa “em memória do primeiro negro britânico”.
Dúvidas sobre esta teoria surgiram quando análises preliminares de ADN apontaram Chipre como a origem mais provável, embora este resultado não tenha sido conclusivo.
“A jornada deles foi bastante longa”, disse a Dra. Selina Brace, do Museu de História Natural de Londres, autora sênior da pesquisa mais recente. “Ela foi escolhida como uma figura pública. Agora ela está sendo usada para mostrar como a ciência está avançando. Ela é apenas uma garota local que cresceu em Eastbourne.”
Os restos mortais foram encontrados nas coleções da Câmara Municipal de Eastbourne em 2012, com detalhes da caixa encontrada no interior sugerindo que o esqueleto tinha sido encontrado num promontório próximo, Beachy Head, na década de 1950.
A datação por radiocarbono revelou que a mulher morreu entre 129 e 311 DC, consistente com a ocupação romana da Grã-Bretanha. A análise de seus restos mortais sugere que ela tinha aproximadamente 18 a 25 anos quando morreu e pouco mais de 1,50 metro de altura. A ferida cicatrizada na perna indica uma lesão grave, mas não fatal, em algum momento de sua vida. A análise da dieta observando os valores de carbono e nitrogênio em seus ossos também mostrou que sua dieta provavelmente incluía muitos frutos do mar e que ela morava na região.
No entanto, a história da Beachy Head Woman tornou-se mais interessante após a análise preliminar da morfometria do crânio Foi sugerido que ela era originária da África Subsaariana.Uma descoberta que apareceu na série da BBC de 2016 de David Olusoga, Black and British: A Forgotten History (edições posteriores removeram a seção, em resposta a descobertas atualizadas).
“Várias características do crânio sugerem que poderia ser da África Subsaariana. No entanto, tudo foi mantido sob certa cautela”, disse a antropóloga forense Professora Caroline Wilkinson, da Universidade John Moores, que conduziu a análise inicial e é coautora das últimas descobertas.
Recentemente, disse Wilkinson, houve uma mudança na classificação dos gêneros com base no formato do crânio. “Sabemos que há variação nos rostos entre diferentes populações”, disse ele.
Quando Brace e colegas tentaram a análise de DNA em 2017, os resultados sugeriram fortemente que o esqueleto não era de origem africana e após uma votação dos vereadores, placa removidaChipre era uma correspondência aproximada, mas as descobertas foram inconclusivas porque o ADN estava tão degradado que apenas uma pequena fração do genoma pôde ser recuperada,
A análise mais recente utilizou uma tecnologia chamada matrizes de captura, que é projetada para selecionar pequenos pedaços de DNA antigo para que uma sequência mais completa possa ser reunida. Isso melhorou a cobertura do DNA em mais de dez vezes e revelou que a Beachy Head Woman veio da população britânica local do sul da Inglaterra da era romana.
“Isso não mudará a história da Grã-Bretanha”, disse Brace. “Isso simplesmente muda a história dele e cabe a nós a responsabilidade de consertar isso.”
As descobertas são publicadas em Revista de Ciências Arqueológicas,
