CFaltavam apenas alguns dias para o Natal e a capital da Finlândia, Helsínquia, fervilhava de alegria festiva quando visitámos. mercado de importação Na Praça do Senado, bebendo em uma caneca quente e picante vinho quente (vinho quente) e morder Bolo de Natal (Massa folhada recheada com geléia em formato de Rodas Catherine). Houve nevascas abundantes devido a uma frente fria e era doloroso respirar a -8 graus Celsius, mas ainda assim nada conseguia impedir o arrepio de excitação.
Vim aqui com meu marido e duas filhas pequenas para levar Expresso Papai Noel A cidade de Rovaniemi, no norte, o coração da Lapónia finlandesa – e a casa “oficial” do Pai Natal. Um trem suburbano regular durante o resto do ano, o Santa Claus Express é o principal serviço da Ferrovia Finlandesa, chegando no final de novembro, oferecendo a derradeira emoção de um trem-leito. Quando verifiquei meu relógio e anunciei que era hora de ir para a Estação Central de Helsinque, as bochechas das meninas estavam rosadas, os olhos brilhando com a luz dourada ao redor.
Inaugurado em 1919, o majestoso edifício da estação Art Nouveau balançava sobre nós enquanto o som de nossos passos ecoava sob seus arcos, com lustres neoclássicos pendurados no teto.
Nosso trem estava cerca de 20 minutos atrasado e, enquanto os passageiros trocavam de uma bota com acabamento de pele para outra, havia um amontoado de parkas e jaquetas infláveis espalhadas por aí, a espera era evidente. Crianças com chapéus de bobble olhavam com expectativa para cada trem que entrava na estação, com a respiração suspensa no ar. É uma viagem imperdível repleta de vistas da neve, duendes corajosos, passeios de renas, trenós puxados por husky e aurora boreal, mas eu estava com medo de que algo pudesse dar errado: talvez um cancelamento ou um longo atraso na temporada.
Então, exatamente às 7h45, o Expresso do Papai Noel apareceu, as lanternas traseiras vermelhas piscando enquanto ele virava para trás na escuridão, e meus medos desapareceram.
Esse trem realizou todos os meus sonhos na minha infância. Mas quem eu estava enganando? Quando adulto, isso ainda acontecia. O ônibus de dois andares verde e branco, com a cara alegre do Papai Noel pintada na lateral, parou, as portas se abriram e embarcamos e subimos em nosso compartimento. De um lado havia berços e do outro lado havia um banheiro anexo que foi convertido em área de chuveiro. Com água quente, piso aquecido e assento na janela para assistir ao show de slides da natureza acontecendo lá fora, foi perfeito.
Até os 10 anos, as crianças viajam gratuitamente, desde que dividam o beliche com outro passageiro, e os beliches eram largos o suficiente para que eu e meu marido subíssemos e descêssemos com as meninas. Viajei em mais de 100 trens-leito nos últimos 15 anos e este foi o melhor trem que já conheci.
Com aplausos e passos nos corredores, escondemos as malas e seguimos para o vagão-restaurante, onde uma grande família já estava amontoada em uma cabine, observando. O filme Duende foi dublado para o português. O ouropel havia embrulhado as barras de latão, o visco espreitava por trás da banqueta e a neve estava salpicada nas janelas, os vidros já fumegantes. O aroma da comida caseira encheu o carro e uma garçonete logo chegou com uma tigela de ensopado de rena e dois pratos de almôndegas com purê (dos quais 80 mil são vendidos a cada ano, segundo o site da ferrovia).
“Que carne é essa?” minha filha mais velha perguntou, balançando um pedaço de rena defumada na boca como um imperador romano. Este era um momento que eu temia. Como eu poderia dizer a ele que eles estavam assediando o herói de sua canção favorita de Natal?
“Bem”, eu disse, “na Finlândia eles comem muitas coisas diferentes, dependendo do que podem cultivar e cultivar, e isto é… renas”.
Ela encolheu os ombros e terminou a tigela enquanto eu observava o trem partir, o brilho da cidade já dando lugar às florestas, os galhos curvando-se sob o peso da neve.
Sabendo que havia outras famílias esperando para jantar, desistimos relutantemente de nosso estande e começamos o que parecia ser um pub na véspera de Ano Novo, derramando cervejas nas mesas em meio ao calor e ao entusiasmo de estranhos trocando histórias e piadas.
As meninas logo retornaram ao nosso compartimento. O trem se movia muito lentamente, quase um zumbido acima do som dos pais gritando com os filhos pelas saídas de ar. Como as meninas dormiam profundamente e meu marido estava lendo, sentei-me à janela e procurei na escuridão. Lagos negros brilhando sob os postes de luz, camadas de neve empoeirada entre galhos finos. Do pequeno assento rebatível pude ver quão fragmentada era a paisagem da Finlândia: uma massa de ilhas, lagos e florestas próximos uns dos outros.
Valeu a pena explorar a cena, observando os caminhantes com seus cães, olhando para os fumantes noturnos em suas varandas e as guirlandas penduradas nas portas. Uma raposa solitária galopou em direção ao estacionamento e me perguntei como seria viajar na escuridão polar. Não haverá nascer do sol amanhã, então fechei as cortinas e subi na cama.
O trem chegou em Rovaniemi pouco depois das 7h e logo chegamos lá Apukka ResortUma coleção de cabanas em estilo iglu construídas ao redor de um lago. Embora passeios de husky e renas de estimação estejam no topo da lista, Aldeia do Papai NoelQue fica na Linha do Círculo Polar Ártico, foi nosso primeiro porto de escala e logo estávamos na fila serpenteando em torno de uma escadaria em direção à mágica gruta de madeira.
Eu sonhava com esse momento desde que me tornei pai. Trazendo seus filhos para conhecer o grande homem, eles ficam de boca aberta de alegria. Na verdade, as meninas tinham passado a meia hora anterior reclamando de estarem entediadas e beliscando umas às outras, e eu agora estava agarrando seus pulsos e fazendo ameaças com os dentes cerrados. Minha filha mais velha também não tinha certeza da identidade do Papai Noel. “Era o pai da Sophie, Steve”, disse ela depois da feira de inverno escolar do ano passado. Como eles não perceberam o quão especial era esse momento? À beira das lágrimas, separei as meninas e finalmente chegamos à frente da fila.
Lá dentro, dois elfos estavam montando suas câmeras e olhei para onde o Papai Noel estava sentado em uma cadeira, com uma barba na altura dos joelhos e botas gigantes espalhadas por todo lado. Ele sorriu para o pincenê e gesticulou para as meninas, que haviam ficado em silêncio. Ele mudou o olhar e sentou-se timidamente. Este era um Papai Noel autêntico o suficiente para me tornar um crente novamente. Ele perguntou se poderia vir em alguns dias, e ela assentiu, aceitando duas sacolas de presentes e apertando sua mão. Lá fora, ele pegou duas renas de pelúcia e sorriu. “Esse era definitivamente o verdadeiro Papai Noel”, disse minha filha mais velha, e eu suspirei de alívio. “Sua barba era real.”
Ao voltar para fora, quase não senti frio. Cheio de calor, olhei para os rostos sorridentes e agradeci silenciosamente pelo que acabou sendo o milagre de Natal da nossa família.
Uma cabine para duas pessoas no Expresso do Papai Noel de Helsinque a Rovaniemi custa a partir de €239 corrente unidirecional ferrovia vr (Tempo de viagem 11¾ horas,
Monisha Rajesh é autora de Moonlight Express: Around the World by Night Train, publicado pela Bloomsbury (£ 22). Para apoiar o Guardian, compre uma cópia aqui Guardianbookshop. com
