RABAT, 25 Dez (Reuters) – A Copa das Nações Africanas foi suspensa para o Natal nesta quinta-feira, mas terá um curto intervalo de 24 horas, com mais duas rodadas de jogos da fase de grupos marcadas para a próxima semana.
O torneio em Marrocos começa no domingo com os primeiros quatro dias de jogos disputados, com muitos dos favoritos de olho nas oportunidades nos jogos de abertura.
No entanto, para o país anfitrião, derrotar Comores, um país pequeno sob intensa pressão, por 2-0 no jogo de abertura foi mais um alívio do que uma celebração.
Marrocos investiu fortemente na sua infra-estrutura futebolística na preparação para o torneio e, com o objectivo de co-sediar a fase final do Campeonato do Mundo de 2030, há grandes esperanças de que a equipa consiga em troca o título da Taça das Nações.
O Marrocos deseja ter sucesso em casa, mas tem um longo histórico de fracassos em campeonatos continentais, tendo vencido a Copa das Nações uma vez, há cerca de 50 anos.
Eles devem retornar à ação na sexta-feira e enfrentar um adversário muito mais difícil, o Mali, em Rabat, em seu segundo jogo do Grupo A, com grande foco no possível retorno do capitão Achraf Hakimi.
O recém-coroado Jogador Africano do Ano sofreu uma lesão no tornozelo no jogo da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain no mês passado e foi ameaçado de perder a competição, mas regressou aos treinos na semana passada e poderá ter uma participação competitiva no Boxing Day.
O internacional egípcio Mohamed Salah, que foi deixado no banco pelo Liverpool no mês passado e posteriormente criticou o treinador do clube, continua sob os holofotes.
Para Salah, o torneio no Marrocos será um descanso das dificuldades no clube. Salah marcou um gol dramático no final da vitória do Egito sobre o Zimbábue, na segunda-feira.
O Egito espera continuar a melhorar quando enfrentar a África do Sul em Agadir, na sexta-feira.
Os favoritos Argélia e Senegal tiveram um início impressionante esta semana, com a atual campeã Costa do Marfim e os atuais campeões Camarões, República Democrática do Congo, Nigéria e Tunísia também vencendo.
A fase de grupos do torneio terminará em 31 de dezembro, com as oitavas de final começando em 3 de janeiro. A final será realizada no dia 18 de janeiro. Reuters
