nOs torcedores do Ewcastle passaram a considerar a equipe de Eddie Howe como amigos incríveis. Pegue-os na noite certa e eles sempre provam ser a vida e a alma de uma festa emocionante e de alta intensidade, mas em outros dias, o outrora confiável Sandro Tonali e companhia simplesmente não chegam.
Como se isso não bastasse, seu gerenciamento de jogo no segundo tempo foi cheio de caos. Os homens de Howe visitam o Manchester United no Boxing Day, depois de perder 13 pontos na Premier League sem vencer nesta temporada e não sofrer golos há 10 jogos em todas as competições. Uma vitória em Old Trafford seria apenas a segunda vitória na liga estrangeira.
Em contrapartida, perdeu uma vez em seis jogos do campeonato e, apesar de terminar num modesto 11º lugar, está a apenas seis pontos de terminar entre os quatro primeiros. Acrescente uma vitória na iminente semifinal da Carabao Cup contra o Manchester City e uma boa chance de avançar para a fase eliminatória da Liga dos Campeões e é fácil entender por que Howe está cautelosamente otimista sobre o desenvolvimento de sua equipe alternadamente surpreendente e hipnotizante.
“Simplesmente não temos problemas”, disse o treinador do Newcastle. “Também temos pontos fortes. O meu copo está meio cheio neste momento. Sei que todos podem ter uma opinião diferente, mas penso que estamos a melhorar.”
Os jogadores de Howe podem repetir – ou até mesmo eclipsar – os recordes da temporada passada vitória na copa carabao E o quinto lugar na liga ainda está para ser visto, à medida que eles se somam a uma lista de jogos lotada.
A exaustão resultante talvez explique por que o Newcastle não conseguiu manter o brilho do desempenho do primeiro tempo último sábado contra o Chelsea E depois de abrir mão da vantagem de 2 a 0, chegou ao empate em 2 a 2.
Nas palavras de Howe, o “não desempenho” do Newcastle provavelmente se deveu ao cansaço. Derrota por 1 a 0 para o Sunderland Este mês. Eles foram parados na difícil Liga dos Campeões há apenas quatro dias empate no Bayer Leverkusen E apesar da viagem relativamente curta desde a Alemanha, a equipa de Regis Le Bris venceu-os quase todas as segundas bolas, causando jet-lag.
A especialidade de Howe é treinar, mas jogar duas vezes por semana reduziu significativamente o tempo de treinamento. Isso está retardando a adaptação estilística da equipe ao trabalhar com Nick Voltemed em vez de Alexander Isak como atacante. O substituto de Isak, de £ 69 milhões, é um jogador extremamente talentoso e tecnicamente talentoso, mas Woltemaid agora não tem o ritmo de contra-ataque e a capacidade de pressão do atacante do Liverpool.
Na verdade, a forte pressão exercida pelo Newcastle diminuiu esporadicamente nos últimos meses. Não ajuda que um componente-chave – Joelinton – tenha sido enfraquecido por lesões, e dois recém-chegados caros, Anthony Elanga e Jacob Ramsey, estejam lutando para se adaptar ao regime de Howe depois de chegarem por uma soma combinada de mais de £ 90 milhões.
Elanga foi projetada como uma atualização do subestimado Jacob Murphy, mas não conseguiu substituir Murphy como ala direito titular, enquanto a extrema inconsistência do ala esquerdo Anthony Gordon resumiu a irregularidade do time.
Se os objectivos de Howe foram ainda mais prejudicados pelo preocupante declínio recente do seu outrora excelente âncora no meio-campo, Tonali, o 4-3-3 preferido do treinador nem sempre funcionou tão bem para a equipa como no passado.
Mudar para uma defesa de três poderia ajudar – ou pelo menos poderia se o Newcastle não estivesse no meio de uma crise de lesões defensivas, o que os deixaria sem Dan Byrne, Tino Livramiento e Kieran Trippier em Old Trafford – mas uma melhor gestão do jogo também poderia ajudar.
No seu ritmo acelerado, o melhor Howe XI é quase imparável, mas luta para manter tal intensidade durante mais de 90 minutos e o seu Plano B envolve frequentemente o recurso a um contra-ataque passivo num 4-5-1 que por vezes é autodestrutivo. Outras vezes recorrem à anarquia estratégica na busca pela vitória. “O jogo do Chelsea tornou-se caótico com 2-2”, disse Howe. “Mas estávamos tentando vencer. Sempre tentamos vencer.”
Se é necessário um meio-termo para manter uma boa posse de bola, um meio-campo hábil em abrandar o ritmo e uma vontade pragmática de ocasionalmente comprometer-se por um ponto, então a determinação de competir em quatro frentes está a esgotar os recursos limitados do plantel.
Pode parecer herético para os torcedores do Newcastle, mas seu técnico teria se saído melhor se tivesse colocado times mais fracos nas primeiras rodadas da Carabao Cup e evitado as semifinais em meio a uma agenda já ocupada de janeiro.
Howe se fortaleceu com o recente retorno à boa forma de Yoane Wissa, mas será interessante assistir sua equipe na terceira rodada da Copa da Inglaterra, em casa, contra o Bournemouth. Com um playoff de duas mãos da Liga dos Campeões potencialmente em fevereiro e um número difícil de jardas na Premier League, a necessidade de priorizar parece imperativa.
“A pressão é enorme quando você entra neste clube”, disse Howe. “Cada momento é importante. Temos trabalho a fazer na Premier League. Estamos nas semifinais da Copa Carabao, queremos progredir na Liga dos Campeões e ter um bom desempenho na Copa da Inglaterra.
“Estamos caminhando na direção certa, mas temos muito trabalho a fazer para nos tornarmos uma equipe vencedora consistente. Faltou-nos a capacidade de marcar sequências de vitórias nesta temporada.
“O desafio é atingir os níveis que sabemos que somos capazes. Acredito que o que podemos fazer é recuperar a confiança internamente.
