Portland – O forte desempenho de Kawhi Leonard está dando a vida necessária ao Los Angeles Clippers.
Ele está em busca de outra grande saída, já que os Clippers visitam o Portland Trail Blazers na noite de 26 de dezembro (manhã de 27 de dezembro, horário de Cingapura) em busca do terceiro título consecutivo da National Basketball Association, o melhor da temporada.
Leonard marcou 32 pontos na vitória por 103-88 sobre o Los Angeles Lakers em 20 de dezembro, seguido por 41 pontos, o melhor da temporada, na vitória por 128-108 sobre o Houston Rockets em 23 de dezembro. Esta foi a segunda vez que os Clippers (8-21) venceram jogos consecutivos durante toda a temporada.
Los Angeles está em 13º lugar na Conferência Oeste de 15 equipes, mas Leonard está confiante de que eles podem subir.
“Todos nós sabemos quantos jogos perdemos no início”, disse ele. “Não sabemos quantos jogos nos restam. Provavelmente são mais de 50 jogos, então é uma temporada longa. Então, toda vez que você veste esta camisa, você tem que competir e tentar vencer um jogo de basquete. É disso que estou orgulhoso, e acho que todos os outros também. Ganhar, perder ou empatar.”
“Não temos espírito de resignação, mesmo que o histórico seja assim. Como eu disse antes, temos que competir.”
Ele marcou 20 pontos ou mais em cada um dos últimos 11 jogos e tem média de 26,1 pontos nesta temporada.
James Harden marcou 29 pontos contra o Houston e marcou mais de 20 pontos em quatro dos últimos cinco jogos. Ele tem média de 26,0 pontos nesta temporada..
Ele também espera que o Clippers esteja pronto para melhorar seu jogo após a visita a Portland, com cinco jogos consecutivos em casa.
“Não sei como é estar nesta posição com este recorde”, disse o jogador de 36 anos, que está iniciando sua 17ª temporada na NBA.
“Por isso, sinto sempre que somos obviamente melhores do que o nosso registo mostra. Com um jogo em casa a aproximar-se, tivemos a oportunidade de aproveitar isso e conseguir algumas vitórias”.
Os Trail Blazers (12-18) saíram de longos buracos em cada um dos últimos dois jogos, mas ambos estavam do lado perdedor. Eles perderam por 21 pontos para o Detroit Pistons por 110-102.
Contra o Orlando, o Portland ficou 17 pontos atrás e teve chance de empatar o jogo, mas o Magic fechou o jogo e venceu por 110-106.
“Vamos continuar lutando. Não vamos recuar”, disse Deni Avdija, destaque de Portland, sobre o revés. “Acreditamos um no outro. Essas perdas são difíceis, mas você pode realmente aprender com elas. É melhor perder em um jogo disputado como esse do que ser eliminado.”
O técnico interino do Trail Blazers, Tiago Splitter, disse que o humor da equipe continua forte, apesar da dura derrota.
“Esse esforço será recompensado mais cedo ou mais tarde”, disse ele. “O mais importante é que você tem que competir e estar no momento certo para vencer jogos de basquete.”
Os Clippers venceram 19 dos últimos 21 encontros com o Portland, incluindo uma vitória por 114-107 em casa no dia 26 de outubro. Leonard fez 30 pontos e 10 rebotes pelo Los Angeles e será mais uma vez um homem a ser observado.
Enquanto isso, no jogo da NBA em 25 de dezembro, De’Aaron Fox marcou 29 pontos e o San Antonio Spurs teve uma vitória fora de casa por 117-102 sobre o Oklahoma City Thunder no confronto mais bem classificado do Oeste.
Os Spurs (23-7) venceram oito jogos consecutivos (sem incluir a derrota na final da Copa da NBA para o New York Knicks em 16 de dezembro), estendendo sua mais longa seqüência de vitórias desde a temporada 2018-19.
O Thunder (26-5) perdeu jogos consecutivos pela primeira vez nesta temporada, perdendo quatro dos últimos seis jogos desde o início com 24-1.
Em outro jogo, Armen Thompson somou 26 pontos e Kevin Durant somou 25 pontos na vitória do visitante Houston Rockets sobre o Lakers por 119-96. Reuters, AFP
