cQuando Natasha Walter ficou curiosa para saber mais sobre os pássaros ao seu redor, ela gravou suas músicas em seu telefone e fez o possível para combinar cada música com a gravação online. Quando uma amiga recomendou o Merlin Bird ID, um aplicativo gratuito, ela o experimentou em seu jardim em Londres e ficou encantada ao descobrir que os pássaros que ela presumia serem melros fêmeas – “que péssimo observador de pássaros eu era” – eram na verdade tordos e tordos.
“Estou obcecado por Marilyn – ela é maravilhosa e uma alegria para mim”, diz o autor e ativista de direitos humanos Walter. “Foi para isso que a IA e o aprendizado de máquina foram inventados. É uma coisa boa!”
Marilyn está passando algum tempo. aplicativo, Desenvolvido pelo Cornell Lab of Ornithology Nova York, que ouve o canto dos pássaros e identifica espécies canoras, foi baixada 33 milhões de vezes em 240 países e territórios ao redor do mundo. O Reino Unido tem o segundo maior número total de usuários – mais de 1,5 milhão em 2024, um aumento de 88% em relação a 2023. Todos os meses, houve um aumento de 30% no número de novos usuários do aplicativo, cuja função de reconhecimento de voz foi lançada em 2021.
Merlin foi treinado para identificar o canto de mais de 1.300 espécies em todo o mundo, com mais pássaros adicionados duas vezes por ano. Canções diferentes criam padrões diferentes no espectrograma e Merlin é treinado para reconhecer essas diferentes formas e associá-las a uma espécie.
Para quem chega atrasado para observar pássaros ou para quem não tem um amigo experiente, o aplicativo se tornou seu professor. “No início, meu medo era não aprender realmente porque estava terceirizando meu conhecimento sobre pássaros para esse aplicativo”, diz Walter. “Mas isso não aconteceu. Isso me ajudou a continuar minha jornada de aprendizado.” Hoje em dia ela especula e usa Marilyn para confirmar seus palpites. “É maravilhoso se você chega tarde para observar pássaros e não tem um mentor”, diz ela.
Angela Townsend, de Bedfordshire, começou a usar Merlin depois de fazer uma caminhada de rouxinol em uma primavera e ficar impressionada com a variedade de sons de pássaros no refrão noturno. Ele descobriu que isso aumentou constantemente seu conhecimento sobre observação de pássaros. “As toutinegras costumavam ser apenas pequenos trabalhadores marrons, mas agora posso identificar as toutinegras de Ceti e as toutinegras do salgueiro quando estou fora de casa, sem ligar o aplicativo”, diz ela.
Marie Novakovich, autora de My Family and Other Enemies, é outra adotada recentemente. Ela achou-o especialmente útil quando viajou para a Croácia, onde vivem os seus pais. “Gosto de colocar nomes em rostos e nomes em sons”, diz ela. “Isso realmente aproxima você do mundo natural, em vez de separá-lo da sua vida. É parte do que torna a vida agradável.”
No entanto, Merlin não é inocente. Caspar Wall, de 12 anos, experimentou-o pela primeira vez no seu jardim em Norfolk, descobrindo um cardeal do norte e um cowbird de cabeça castanha – espécie norte-americana não encontrada na Grã-Bretanha.
“Acho que foi descobrir onde moramos”, diz Wall, que gosta de usá-lo, embora agora seja um especialista em aves extremamente experiente. “Algumas semanas atrás, estávamos observando um grande grupo de Goldcrests e este apareceu junto com um Firecrest. Eu pensei, ‘Oh, deve haver um Firecrest aqui também’ e 30 segundos depois vimos um, que foi a primeira vez que vi um. Gosto dele e é muito legal, mas não diria que é melhor do que as melhores pessoas como o (naturalista) Nick Acheson na identificação de cantos de pássaros. Definitivamente pode ser enganado. “
Wall gosta de enganar Merlin com suas impressões únicas sobre o maçarico, a coruja-das-torres e o pernil-verde.
Acheson não usa Merlin. Ele acolhe isso, mas ressalta que pode substituir o aprendizado. “Qualquer coisa que faça as pessoas pensarem e reagirem à natureza é ótimo”, diz ele. “Mas há definitivamente o risco de as pessoas não aprenderem e deixarem a responsabilidade de aprender para Merlin.”
Ele observou uma falha em que os merlins interpretam um tipo específico de canto do tentilhão como o de um redstart, deixando as pessoas completamente convencidas de que há um pássaro raro em seu jardim. “Não há substituto para uma pessoa real explicando como é ouvir o canto dos pássaros e incentivando alguém a se conectar emocionalmente com isso”, diz ele.
John Williamson, que trabalha como guia Confiança da vida selvagem de Norfolkdescobriram que os merlins identificam repetidamente cantos agudos como os do papa-moscas-pintado, uma ave que é muito improvável de ser encontrada entre Reserva Natural Hickling Broad Canavial grande. “Merlin não pode cuidar da habitação”, diz ele.
Merlin empolgou os visitantes ao identificar um raro Golden Oriole migratório que ocasionalmente visita a Floresta Hickling, mas ninguém realmente viu a espécie. Williamson está convencido de que está interpretando mal o “assobio” bastante incomum da fêmea do gaio, um pássaro comum da floresta.
Dito isto, Williamson considera-o uma “boa ferramenta” e saúda a forma como está a encorajar novas pessoas a desfrutar do canto dos pássaros e especialmente dos seus benefícios para a saúde mental. Ele conhece alguém que sofre de ansiedade intensa, mas Marilyn o conduziu de volta ao mundo e à natureza, permitindo que ele se concentrasse em viagens tranquilas ao ar livre. “Acho impressionante que um aplicativo possa capacitar as pessoas a sair para a natureza”, diz ele.
A pesquisa descobriu que o canto dos pássaros é particularmente benéfico para a saúde mental e tem efeitos positivos duradouros na saúde. Para milhões de pessoas em todo o mundo, Marilyn está fazendo exatamente isso.
“Isso lembra que os pássaros estão ligados à sua vida diária”, diz Walter. “Não se trata de ‘Agora vou observar um pouco os pássaros’, você apenas estará andando no parque e ouvirá alguma coisa e isso fará você perceber que esses pássaros estão cantando o tempo todo, mesmo em Londres.”
