LAS VEGAS – Jogos como o de sábado na T-Mobile Arena podem deixar você com emoções confusas como membro do Vegas Golden Knights ou se você for um de seus fãs.
Sim, os Knights desperdiçaram duas vantagens de dois gols para o Colorado Avalanche. Eles também não conseguiram salvar a vantagem de um gol depois que um belo gol de backhand de Colton Sissons deu-lhes uma vantagem de 5-4 a quatro minutos do fim.
Portanto, perder por 6-5 nos pênaltis para o melhor time da NHL não é de forma alguma algo para se envergonhar. Conseguir uma pontuação é sempre algo para ficar feliz. E embora o segundo ponto tivesse sido bom, há uma razão para os Avs estarem no topo da classificação geral. Eles são um grupo talentoso e incansável. E quando precisam de grandes jogadas ou grandes golos, os seus melhores jogadores muitas vezes têm um bom desempenho.
No sábado, foi Nathan MacKinnon quem marcou o quarto gol para empatar o jogo aos 8:21 do terceiro período, depois marcou o gol da vitória na quarta rodada dos pênaltis contra Carter Hart. Martin Necas marcou dois gols pelos Avs e soma 18 gols na temporada.
Juntos, eles lideraram uma vantagem no terceiro período que os Knights quase venceram, mas acabaram se rendendo. O Colorado manteve Hart sob pressão na maior parte do tempo e superou os Knights por 20–6 nos 20 minutos finais, eventualmente forçando a prorrogação quando Artturi Lehkonen marcou na vaga com Scott Wedgwood na mão para o sexto atacante empatar o jogo em 5–5 com 1:57 restantes no tempo regulamentar.
“Ele tem algum poder de fogo lá”, disse o defensor de Las Vegas, Ben Hutton, que mostrou algum poder de fogo com seu gol no segundo turno, seu quinto gol na temporada, empatando o recorde de sua carreira. “Obviamente, você quer tentar limitar suas oportunidades de nível A e mantê-lo de fora. Mas foram duas boas equipes que conseguiram isso.”
O técnico de Vegas, Bruce Cassidy, não poderia ter ficado mais decepcionado com o resultado.
“Deveríamos ter sido capazes de desligá-lo”, disse ele. “Desistimos (Lehkonen) no meio e isso nunca deveria acontecer.
“Talvez medida não seja a palavra certa. Mas eu disse isso, então vamos usá-la. Para mim, eles são obviamente um time melhor do que nós agora. Você olha para o recorde deles (28-2-7) e seu impulso (no terceiro período). Mas não é como se estivéssemos indo para casa e pensando ‘Não podemos competir com o Colorado Avalanche’. Achei que os gols que marcamos foram merecidos. Esses foram bons objetivos.
“O terceiro período foi o nosso melhor durante todo o ano, mas eles jogaram muito e a sua equipa está a trabalhar a todo o gás neste momento com a sua saúde. Estamos um pouco atrasados nesse aspecto. Mas senti-me bem por termos estado lá até ao fim.”
Cassidy estava se referindo ao fato dos Knights não terem o pivô Jack Eichel e o defensor Shea Theodore, que perdeu seu quinto jogo consecutivo. Seu retorno à escalação permanece desconhecido.
Mas uma das melhores posições para os Knights no sábado foi a jogada do atacante Alexander Holtz, que entrou no jogo sem pontos na temporada, mas marcou 2:43 no jogo e mais tarde conseguiu uma assistência no gol de Hutton para uma noite de dois pontos.
“Holtzee não jogou muito, mas entrou e fez um bom trabalho nos últimos dois jogos”, disse Cassidy. “A mensagem para ele é impactar o jogo com suas habilidades. Ele não foi capaz de vencer batalhas consistentes no ano passado. Seu objetivo esta noite não foi um jogo de habilidade, foi um jogo de determinação. Ele venceu algumas batalhas de tabuleiro outra noite contra o San Jose e foi duro com o disco.
“Ele está trabalhando duro em seu jogo e ganhando minutos.”
Hart foi forte na rede na maior parte do tempo. Teve alguns gols instáveis, mas fez várias paradas no primeiro e no segundo período, quando os Avs dominavam o jogo. E embora ele não tenha conseguido conter a maré no terceiro, ele foi capaz de forçar o jogo a uma disputa de pênaltis com uma bela parada em Brock Nelson no final do OT, depois que Nelson acertou a trave momentos antes.
Apesar da derrota, os Knights continuam na primeira colocação da Divisão do Pacífico, um ponto à frente do Anaheim, que os Kings venceram por 6 a 1 no sábado, e do Edmonton, que perdeu para o Calgary por 3 a 2. Os Knights têm mais dois jogos nesta casa de férias, na segunda-feira contra o Minnesota, e na quarta-feira contra o Nashville na véspera de Ano Novo.
E embora dois pontos tivessem sido bons, conseguir um parece uma conquista, considerando quem foi o adversário no sábado.
