RABAT, 29 de dezembro (Reuters) – O atacante marroquino Ayub El Kaabi marcou dois gols e o maestro do meio-campo Brahim Dias marcou outro gol na vitória dos anfitriões da Copa das Nações Africanas sobre a Zâmbia por 3 a 0 em um desempenho convincente para assumir o primeiro lugar do Grupo A na segunda-feira.
El Kaabi marcou de cabeça e depois marcou com seu característico chute de bicicleta, enquanto o Marrocos superava o adversário e terminava com sete pontos, três atrás do segundo colocado Mali, e Dias marcou em seu terceiro jogo consecutivo.
Depois de um início de torneio sem brilho, com uma vitória nervosa sobre o pequeno país Comores e um empate em 1 a 1 com o Mali na sexta-feira, o Marrocos finalmente parece o favorito de muitos para vencer o torneio de 24 seleções.
A Zâmbia terminou em último lugar no grupo com dois pontos, perdendo apenas para Comores no saldo de gols, e foi eliminada com esta derrota.
Marrocos esteve na ofensiva desde o início, com o guarda-redes zambiano Willard Mwanza forçado a uma defesa aos 12 segundos, antes de fazer uma defesa à queima-roupa para negar o golo a Abdessamad Ezarzouri aos seis minutos.
No entanto, não conseguiram impedir o cabeceamento de El Kaabi aos 9 minutos. O atacante passou por entre três zagueiros e chegou ao final do escanteio.
El Kaabi poderia ter marcado o segundo gol aos 27 minutos, mas não conseguiu desviar de um cruzamento de Ezarzurri. Porém, Diaz chegou à área com um timing perfeito e chutou para o gol com o pé esquerdo.
Diaz liderou a maioria dos ataques de Marrocos. Ele está rapidamente se tornando o favorito dos torcedores no torneio, com seu manejo habilidoso da bola e capacidade de ameaçar as defesas adversárias.
O segundo gol de El Kaabi veio de uma cobrança de cabeça de uma bola que passou por cima dos zagueiros zambianos e uma finalização soberba. Inicialmente foi considerado impedimento, mas uma verificação do VAR confirmou que a bola estava em jogo no momento do lançamento.
“Não foi um jogo fácil, mas graças a um plano de jogo bem pensado, conseguimos garantir o resultado que precisávamos e qualificarmo-nos”, disse o seleccionador de Marrocos, Walid Reglagui.
“Somos a equipa da casa, por isso temos sempre que disputar o jogo como uma final. Temos um público que nos apoia muito e é por isso que todos os jogadores dão o seu melhor em cada jogo”, acrescentou.
Hakimi retorna à ação
Achraf Hakimi, capitão do Marrocos e recentemente eleito Jogador Africano do Ano, entrou como reserva aos 64 minutos do segundo tempo e foi muito aclamado e foi todo sorrisos em sua primeira partida desde que machucou o tornozelo na Liga dos Campeões, há cerca de oito semanas.
A participação de Hakimi no torneio estava em dúvida, mas ele foi elogiado por seu treinador por seus esforços de reabilitação, e sua recuperação foi concluída mais rápido do que o esperado.
O lateral-direito do Paris Saint-Germain esteve perto de fazer um gol de conto de fadas aos 81 minutos, quando quase acertou o fundo da rede com um chute de fora da chuteira, mas Mwanza fez uma defesa total.
Marrocos aguarda actualmente a revelação da identidade do adversário dos oitavos-de-semana deste fim-de-semana, que provavelmente será uma das quatro melhores equipas entre os três primeiros. Reuters
