EL SEGUNDO, Califórnia – Outra jovem estrela do South Bay Lakers está mais uma vez surgindo diante de nossos olhos.
Se a história nos ensinou alguma coisa, é que South Bay é mais do que apenas uma parada da G League – é um campo de provas. Alex Caruso veio até aqui. Austin Reeves melhorou seu jogo aqui. Scottie Pippen Jr. ganha impulso novamente aqui. Repetidamente, o South Bay Lakers desenvolveu jogadores que retornam à NBA ou forçam um time da NBA.
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Kobe Bufkin parece ser o próximo nome dessa lista.
Bufkin marcou 27 pontos para levar South Bay à vitória por 113-101 sobre o Memphis Hustle em outro desempenho geral que está ganhando as manchetes na liga. Com apenas 22 anos, Bufkin joga com a confiança, o equilíbrio e a coragem de alguém que sabe que esta oportunidade não durará para sempre.
Escolhido em 15º lugar geral pelo Atlanta Hawks fora de Michigan em 2023, Bufkin entrou na liga com grandes expectativas. Mas, como acontece frequentemente com os jovens guardas, as coisas não correram como nenhum dos lados planeou inicialmente. Um novo capítulo foi aberto em 13 de novembro de 2025, quando Buffkin foi negociado com o Motor City Cruz, afiliado da G League de Detroit, e desembarcou em South Bay.
Há uma certa poesia nisso.
Buffkin recebeu o nome do grande e falecido Kobe Bryant, e agora se encontra vestindo roxo e dourado em uma organização que é sinônimo do legado Mamba.
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“Kobe é meu jogador favorito”, disse Bufkin. “Ver o nome dele na parede, ver as fotos dele, é legal.”
Essa relação não é apenas simbólica. Buffkin costuma usar os tênis característicos de Kobe Bryant, ocasionalmente mudando para a linha JT de Jayson Tatum, mas a influência é evidente na maneira como ele joga – destemido, agressivo e incansavelmente competitivo.
O guarda do South Bay Lakers, Kobe Bufkin (6), espera a ajuda de seus companheiros durante o jogo de basquete da G-League entre South Bay Lakers e Memphis Hustle no UCLA Health Training Center na terça-feira, 6 de janeiro de 2026, em El Segundo, Califórnia.
Jack Haslett – The Sporting Tribune
O guarda do South Bay Lakers, Kobe Bufkin (6), espera a ajuda de seus companheiros durante o jogo de basquete da G-League entre South Bay Lakers e Memphis Hustle no UCLA Health Training Center na terça-feira, 6 de janeiro de 2026, em El Segundo, Califórnia.
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Desde que chegou a South Bay, Bufkin vem iluminando o placar, com médias de 28,3 pontos, 5,0 assistências e 4,3 rebotes em seus primeiros quatro jogos da temporada regular. Contra o Memphis, ele deu o tom desde o início.
Bufkin marcou 10 pontos no primeiro quarto, acendendo o ataque do Lakers ao assumir uma vantagem de dois dígitos e ampliá-la para 15 pontos no primeiro tempo. Cada vez que Hussle tentava diminuir a distância, Bufkin respondia.
A sequência decisiva veio no final do terceiro quarto. Bufkin cometeu uma falta ofensiva em uma tela móvel, subiu de volta, exigiu a bola, atacou a pista, flutuou em uma finalização difícil, absorveu o contato e drenou o lance livre para completar a jogada de três pontos para seu 20º ponto da noite. Foi uma sequência que incorporou sua mentalidade – resistência, urgência e hesitação zero.
Bufkin preencheu a ficha de estatísticas, controlando os maiores momentos do jogo com 27 pontos, oito rebotes e oito assistências em 39 minutos.
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“Aproveitando e envolvendo meu pessoal”, disse Bufkin. “Quando eles não estão protegendo o aro, eu vou até o aro e tiro.”
A dupla de defesa formada por Bufkin e RJ Davis provou ser um fardo para Memphis. Davis controlou o ritmo, organizou o ataque e complementou a pontuação de Bufkin, terminando com 17 pontos. Juntos, eles mantiveram Hustle desequilibrado durante toda a noite.
South Bay também obteve fortes contribuições em todos os níveis. Antone Watson marcou 18 pontos, Tevian Jones somou 14 pontos e Kyler Kelly marcou 13 pontos, com todos os cinco titulares terminando com dois dígitos. Fora do banco, Arthur Kaluma deu brilho imediato, marcando nove pontos apenas no primeiro quarto e terminando com 16 pontos, acertando todas as três tentativas de fora do arco.
Apesar de cometer 28 reviravoltas, o Lakers encontrou maneiras de marcar, acertando impressionantes 16 de 35 (45,7%) na faixa de três pontos e construindo uma vantagem que cresceu para 16 pontos no segundo tempo. Defensivamente, South Bay protegeu a pintura ao acertar 14 arremessos na vitória.
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“Eu e RJ precisamos conversar sobre uma coisa”, disse Bufkin sobre a rotatividade. “Diminuir a velocidade, recuperar o atraso na leitura – mas sim, depende de nós.”
Mesmo na vitória, a responsabilidade continua a fazer parte da abordagem de Buffkin – outra característica que lembra o nome inscrito no seu peito.
South Bay agora segue para Austin, Texas, para uma viagem de dois jogos antes de voltar para casa para receber o San Diego Clippers em 14 de janeiro. Se Bufkin continuar nessa trajetória, não demorará muito para que ele esteja no rodízio de times da NBA mais uma vez.
“Vi muitas coisas no meu tempo na liga, aprendendo a manter a cabeça baixa e continuar trabalhando”, disse Bufkin sobre o burburinho em torno de seu nome na liga.
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Há outro Kobe emergindo em South Bay – e este parece pronto para sua próxima tacada.
