Um floreio inspirado em Florian Wirtz deu ao Liverpool uma margem de vitória convincente, mas o Barnsley deixou os anfitriões lutando por uma vaga na quarta rodada. O crédito foi dado ao clube da League One por ter atuado com comprometimento e ambição em Anfield, mas a classe da Premier League sempre teve vantagem e acabou sendo informada.
Quão grato Dominic Szoboszlai ficaria por esse resultado. O meio-campista do Liverpool deu a liderança ao seu time com um chute brilhante de 30 jardas Barnsley Voltando com um erro ridículo pouco antes do intervalo. Gols de Jeremy Frimpong e dos substitutos Wirtz e Hugo Ekitike salvaram seu time de mais constrangimentos.
Não houve mini-pausa no meio da temporada para os jogadores seniores do Liverpool este ano. Como prometido, Arne Slot nomeou uma escalação inicial forte e um banco para a eliminatória da terceira rodada, aprendendo uma dolorosa lição ao fazer o contrário. Última temporada em Plymouth. No entanto, eles novamente enfrentaram alguns sustos contra adversários da liga inferior.
Os lutadores da League One de Conor Hourihane tiveram um começo brilhante. Barnsley atacou em grande número e, aos 29 segundos do cronômetro, o ex-jogador da academia do Liverpool, Adam Phillips, fez um belo cruzamento da direita por cima da cabeça de Virgil van Dijk. O atacante Davis Keillor-Dunn superou o lançamento de Joe Gomez e cabeceou para além de Giorgi Mamardashvili, mas acertou na trave. Frimpong limpou a bola perdida antes que Barnsley aproveitasse. Nathanael Ogbeta também esteve perto com um remate de ângulo que passou por cima da trave do Liverpool.
Barnsley fazia muitas defesas sempre que o Liverpool tinha a posse de bola, mas ficava imediatamente na frente sempre que tinha oportunidade. Foi uma abordagem admirável, mas ficar afastado e permitir que o Liverpool jogasse na sua frente era um convite ao perigo. Szoboszlai puniu os anfitriões em grande estilo na sua primeira tentativa séria.
O meio-campista do Liverpool recebeu a bola no espaço pela esquerda e, sem ninguém para impedi-lo, desferiu um chute imaculado de 30 metros que passou por Murphy Cooper no canto superior. Foi um golpe imparável. Szoboszlai encolheu os ombros em vez de comemorar, como se este fosse um momento rotineiro de genialidade. O capitão da Hungria continuou a aproveitar o espaço concedido pelo meio-campo do Barnsley, mas o seu exibicionismo acabou por deixá-lo envergonhado.
O Liverpool dominou os blocos rasteiros dos visitantes durante os 30 minutos seguintes. Szoboszlai disparou outro remate limpo de longe, que desviou na cabeça do defesa Jack Shepherd para canto. Frimpong deu-lhes uma vantagem de dois golos com outro excelente remate. Recebendo passe de Alexis McAllister na direita, o internacional holandês cortou Ogbeta na grande área e disparou um chute forte para o alto da rede de Cooper.
O primeiro gol de Frimpong em Anfield deveria ter sido a plataforma para o Liverpool marcar confortavelmente um empate em casa contra o Brighton na quarta rodada. A combinação do desempenho e do espírito de Barnsley, bem como a compostura de Szoboszlai, garantiram que os campeões da Premier League tivessem de lutar até ao fim.
O meio-campista do Barnsley, Jonathan Bland, e o capitão Keillor-Dunn testaram Mamardashvili a 20 metros antes de Frimpong rebater, lembrando a intenção positiva dos visitantes. Eles foram presenteados pouco antes do intervalo. Parecia não haver ameaça ao gol do Liverpool quando Szoboszlai interceptou um passe de Corey O’Keeffe para Phillips e cabeceou para sua própria área.
Porém, ao chegar a Mamardashvili, o meio-campista fez uma jogada muito ampla. Szoboszlai tentou desviar a bola para o goleiro, mas a tentativa falhou e Mamardashvili sofreu falta. Phillips continuou sua corrida para a área e converteu o gol de Cope. Uma vergonha para o próprio Szoboszlai e uma nova esperança para Barnsley.
Cooper fez uma defesa brilhante para negar o golo a Virgil van Dijk no início da segunda parte e manter a sua equipa empatada. O capitão do Liverpool acertou um cruzamento de Szoboszlai, que Gomez cabeceou, mas o goleiro do Barnsley conseguiu desviar o chute para a trave.
Slot apresentou Wirtz, Akitike e Ibrahima Konate na hora na tentativa de esticar as pernas cansadas. Mas segundos após a tripla substituição não houve sinais de cansaço por parte de Reyes Cleary, que ultrapassou Szoboszlai e caiu sob o desafio do meio-campista dentro da área do Liverpool. Barnsley, torcedores e banco ficaram furiosos quando o árbitro, Farai Hallam, rejeitou o apelo por pênalti.
Szoboszlai puxou as costas da camisa de Cleary e ganhou a bola para o influente ala chutar. Sem nenhum árbitro assistente de vídeo para separá-lo, o jogo continuou. Hourihane foi autuado pelos protestos que eclodiram após assistir a uma repetição do incidente. Não haveria outro caminho de volta para Barnsley.
Wirtz perdeu uma oportunidade maravilhosa de ampliar a vantagem do Liverpool ao cabecear um excelente cruzamento de Szoboszlai por cima da trave, à queima-roupa. Mas o internacional alemão fez as pazes em grande estilo quando Szoboszlai, Curtis Jones e Akitike se combinaram para abrir as linhas de Barnsley para o prémio. Aproveitando o chute de Ekitike na entrada da área, Wirtz fez uma bela finalização no canto superior para acabar com qualquer pânico tardio do Liverpool. Ele também ultrapassou Ekitike com um cruzamento perfeito nos acréscimos. O avançado francês não cometeu erros à queima-roupa.
