Tony Rice notou o olhar e o sorriso durante sua primeira semana de aulas para calouros em Notre Dame, no outono de 1986.
Ele havia aceitado seu destino alguns meses antes, quando foi decidido, após resultados de testes padronizados, que ele não seria elegível para participar de esportes universitários em seu primeiro ano. Mas ninguém o preparou para isso.
“As pessoas estavam olhando para mim”, diz Rice. “Eles sabiam que eu era jogador de futebol e sabiam por que não estava jogando. Tenho certeza de que estavam se perguntando: ‘Por que ele está aqui se não consegue se dar bem em Notre Dame academicamente.'”
Terça-feira marca o 40º aniversário da Proposição 48, aprovada pelas escolas membros da National Collegiate Athletic Association, que vinculava a elegibilidade atlética dos calouros às médias mínimas de notas e aos resultados dos testes padronizados. Quatro décadas depois, a Proposição 48 continua a ser uma das decisões mais controversas da NCAA – uma política cujos arquitectos disseram que protegeria os padrões académicos, mas os críticos viram-na como um instrumento contundente que penaliza desproporcionalmente atletas negros e estudantes de escolas subfinanciadas. A regra proibia centenas de calouros de competir com base nas notas dos testes, que muitos professores questionaram como medidas de preparação para a faculdade, fazendo com que atletas como Rice ficassem de fora enquanto enfrentavam o estigma no campus. Embora esta política tenha evoluído, o seu legado ainda molda os debates sobre testes padronizados, equidade racial e quem define a elegibilidade no atletismo universitário.
Rice não estava sozinho nesse estigma. No outono de 1986, 401 recrutas eram inelegíveis para competir naquela temporada sob a nova regra. De acordo com a NCAA, 81% dos jogadores considerados inelegíveis no futebol eram negros. Estes estudantes-atletas chegaram aos campi como potenciais recrutadores, mas foram imediatamente rotulados como fracassados académicos, incapazes de treinar com equipas ou de se preparar para jogos, com as suas bolsas intactas mas o seu estatuto incerto.
“Foi um pouco difícil ficar de fora naquele ano, depois de praticar esportes durante toda a minha vida”, diz Rice. “Havia três outros caras em Notre Dame que tiveram que ficar de fora. Nós nos encorajamos a fazer o nosso melhor.”
A NCAA disse que está tentando melhorar a percepção acadêmica de seus alunos-atletas. O caminho para a Proposição 48 começou no início da década de 1980, quando uma série de escândalos académicos – incluindo a revelação de que alguns atletas se formaram analfabetos funcionais – pressionou a NCAA a tomar medidas. Liderado pelo Conselho Americano de Educação e por presidentes de faculdades preocupados com a integridade das suas instituições, o movimento de reforma culminou em Janeiro de 1983, quando os delegados na convenção da NCAA em San Diego votaram 427-93 para aprovar novos padrões académicos.
A NCAA adotou a proposta, que estabeleceu requisitos mínimos: uma média de notas de 2,0 (em uma escala de 4,0) em 11 cursos básicos e uma pontuação mínima de 700 no Scholastic Assessment Test (SAT) ou uma pontuação mínima de 15 no ACT.
As escolas membros da NCAA implementaram a Proposição 48 em 13 de janeiro de 1986, e ela entrou em vigor com a turma de calouros do outono daquele ano.
Mas a nova política foi imediatamente criticada porque afectava desproporcionalmente os estudantes-atletas negros. Embora os estudantes negros representassem cerca de 25 por cento dos atletas da Divisão I nos principais desportos, eles representavam mais de 80 por cento dos barrados nos primeiros anos da Proposição 48. A exigência de pontuação de 700 no SAT – posteriormente elevada para 820 – estava próxima da média nacional na altura, mas eliminou um número desproporcional de recrutas negros, especialmente de escolas com poucos recursos no Sul e no interior das cidades.
As críticas foram rápidas e furiosas. Líderes dos direitos civis, professores e treinadores argumentaram que os testes padronizados eram medidas culturalmente tendenciosas que há muito eram utilizadas para excluir estudantes negros de oportunidades educacionais.
NAACP e Aliança Nacional de Educadores Escolares Negros moção de censura 48, Argumentar que as oportunidades para os estudantes negros serão diminuídas sem abordar a raiz do problema: a educação desigual do ensino fundamental e médio. Ele observa que a pesquisa mostra que os testes padronizados muitas vezes subestimam o sucesso universitário dos estudantes negros, que muitas vezes têm um desempenho acadêmico melhor do que os resultados dos testes indicariam.
O autor e psicólogo esportivo Gary “Doc” Sayles diz: “A Proposta 48 parece ser uma lei racialmente discriminatória, mas na verdade é uma prática economicamente discriminatória.” “Muitos estudos provaram isto. Afecta os negros pobres, as mulheres pobres, os brancos pobres e os asiáticos pobres. A minha investigação também mostra que quanto maior for o rendimento num condado, quanto maior for a base tributária, mais recursos estarão disponíveis para a educação.”
Os defensores da Proposição 48 reagiram, argumentando que, sem padrões mínimos, as faculdades estavam explorando os atletas e preparando-os para o fracasso. Ele apontou atletas que abandonaram a escola sem diploma, despreparados para a vida depois do esporte. Ele ressaltou que o debate não era sobre acesso, mas sim sobre responsabilização – tanto dos atletas quanto das instituições que os recrutam.
A NCAA fez mudanças. Em 1992, a organização substituiu a Proposição 48 pela Proposta 16, introduzindo uma escala móvel que permitia que os alunos com GPAs mais elevados se qualificassem para aqueles com pontuações mais baixas nos testes – e vice-versa. Por exemplo, um aluno com GPA de 3,5 pode ser elegível com uma pontuação SAT de pelo menos 620, enquanto um aluno com GPA de 2,0 precisará de pelo menos 1.010.
A NCAA continuou a mudar os requisitos nas duas décadas seguintes. Em 2003, aumentou o número de cursos básicos obrigatórios de 13 para 16. Em 2016, aumentou o GPA mínimo para atletas da Divisão I para 2,3. Cada ajuste foi apresentado como um passo em direção a padrões acadêmicos mais elevados.
Mas a paisagem em torno da Proposição 48 estava a mudar de uma forma que os seus arquitectos nunca tinham imaginado. Em 2020, mais de 1.800 faculdades e universidades tornaram as pontuações do SAT e ACT opcionais para admissão, citando as mesmas preocupações sobre preconceitos e desigualdades que os críticos tinham levantado décadas antes. A pandemia da COVID-19 acelerou essa tendência, levando até instituições de elite como Harvard e Yale a rever os seus requisitos de pontuação nos testes.
No entanto, a NCAA ainda está Pontuações de testes padronizadas necessárias Para elegibilidade inicial.
Quatro décadas depois, a questão permanece: a Proposição 48 alcançou o que se propôs a fazer?
A NCAA aponta melhorias nas taxas de graduação como prova de sucesso. Em 1984, apenas 52% dos jogadores de futebol da Primeira Divisão se formaram em seis anos. Em 2023, esse número aumentou para 81% para jogadores que ingressaram na faculdade em 2016. O basquete masculino teve ganhos semelhantes, passando de 41% para 90% no mesmo período.
Desde 2002, a taxa de graduação de estudantes-atletas negros aumentou de 56% para 82% em 2023. Quando analisada por esporte, a taxa de graduação de estudantes-atletas da Black Football Bowl Subdivision aumentou de 54% para 82%, e para jogadores negros de basquete masculino aumentou de 46% para 84%. A taxa de graduação para estudantes-atletas hispânicos/latinos aumentou de 64% para 89% e a taxa para todos os estudantes-atletas aumentou de 74% para 91%.
Mas os investigadores alertam contra o estabelecimento de uma linha directa entre a Proposta 48 e essas reformas. O aumento nas taxas de graduação no ensino superior durante esse período pode estar relacionado com a expansão dos serviços de apoio, programas de tutoria e um maior foco na retenção de alunos. Muitos sistemas de apoio académico para atletas de hoje, tais como salas de estudo, conselheiros académicos e acompanhamento do progresso, não surgiram por causa da Proposta 48, mas foram criados pelas escolas para ajudar os atletas recrutados a terem sucesso.
Entre aqueles que provaram que os que duvidavam estavam errados estava Rice, que disse que a posição que a Proposta 48 lhe deu a ajudou a longo prazo. Seu primeiro ano de ausência acabou sendo um presente inesperado. Sem as exigências dos treinos e dos jogos, mergulhou nos estudos, determinado a provar que as notas dos testes que o marginalizaram não definiam suas habilidades.
“Academicamente, tive que provar algo aos meus críticos e a mim mesmo”, diz Rice. “Ficar de fora naquele primeiro ano me deu oportunidades que outros jogadores de futebol não tiveram. Pude desenvolver relacionamentos com outros membros do corpo discente que não teria se tivesse jogado futebol no primeiro ano. Foi uma bênção.”
Rice tornou-se elegível no segundo ano. Depois de um sólido primeiro ano, Ele guiou os Fighting Irish Seguimos para uma temporada invicta de 12-0, que incluiu vitórias sobre Michigan, USC e Miami. Terminaram a temporada com um título nacional – o título mais recente da escola. Ele recebeu o prêmio Johnny Unitas Golden Arm e terminou em quarto lugar na votação do Troféu Heisman.
Após a temporada de futebol, ele alcançou um objetivo maior. Ele se formou em psicologia.
“A formatura foi importante porque eu não queria decepcionar minha mãe, minha avó ou qualquer pessoa próxima a mim”, diz Rice, que agora trabalha com seguros no Grupo Howden. “Eu não queria ser considerado um fracasso. Se estou em público e alguém odeia minha escola, mostro meu anel e digo: ‘Tenho duas coisas que você não tem – um campeonato nacional e um diploma Notre Dame.'”
