UFC 324: três grandes questões enquanto sábado inicia uma nova era para o UFC

Alegrem-se, lutem com os fãs. O longo sono de inverno do UFC acabou. A principal promoção de MMA do mundo está de volta esta semana com o UFC 324, e agora não é apenas o começo de um novo ano. É uma era totalmente nova… mais ou menos.

Atualizações instantâneas de status, para que todos entendamos o status atual do terreno. O evento de sábado na T-Mobile Arena em Las Vegas será o primeiro do novo acordo de transmissão do UFC com a Paramount. Isso significa que os fãs aqui nos EUA podem assistir a tudo por apenas US$ 8,99 – o custo atual do plano de assinatura mais barato da Paramount+. No mês passado, quando o UFC ainda estava na ESPN +, um evento do mesmo nível ou semelhante custaria US$ 79,99, Adicionar $ 12,99 para plano de assinatura.

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Em outras palavras, sim, o preço do tijolo caiu muito. E isso Nunca Acontece.

É aqui que uma pessoa sã pode perguntar: Então, o que estamos ganhando com nosso dinheiro agora que o UFC está ganhando tanto com a Paramount que não precisa cavar tanto em nossos bolsos (por enquanto)? Aqui estão algumas coisas a considerar:

1. Paddy Pimblett e Justin Gaethje estão lutando por Alguns?Mas o título de melhor peso leve do mundo definitivamente não é verdade

Há algo que eu realmente gosto nesse confronto. Há uma história para isso. Há riscos nisso. Mas, honestamente, esses não são os títulos dos leves do UFC que estão em jogo. É detido por Ilya Topuria, que venceu de forma justa e ainda não perdeu. Se você quiser me dizer que esta versão provisória é a segunda melhor opção, primeiro você precisa explicar. Por que o candidato número 1 do consenso não está incluído (E você terá que fazer melhor do que me dizer que Dana White está bravo com ele).

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Então, vamos colocar desta forma: o UFC queria uma combinação estilística divertida com dois pesos leves que se assemelhasse a algumas das bases de fãs existentes. Só assim Pimblett acaba nessa luta. Suas maiores vitórias no UFC foram contra caras que tinham mais de 40 anos na época. Ele (ainda) não construiu um currículo de campeonato para si mesmo, mas é engraçado e extravagante e os fãs se lembram dele mesmo quando ele não tem luta marcada, o que representa mais da metade das lutas hoje em dia.

Então do outro lado você tem Gaethje. Por um tempo ele parecia que nunca estava a mais de um soco do título do UFC. Isso nunca aconteceu com ele e agora ele tem 37 anos e está de olho na saída. A filosofia de sua equipe parece ser: se você não consegue vencer isto Essa pessoa pelo menos tem o direito de dizer que você tem outra versão do título do UFC, por que ainda ficar por aí e continuar levando golpes? E sim, é difícil argumentar contra isso. Nunca haverá uma oportunidade melhor do que esta. Não para Gaethje. Não nesta fase da sua carreira. Ele deve fazer valer a pena. Isso significa que ele não está lutando apenas pelo metal e pelo couro, mas pela sua carreira, legado e identidade.

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Isso é pesado, cara. E embora eu ainda esteja chateado por esta ser a única luta de “título” em um evento do UFC, quando essas coisas custam US$ 80 mais o valor da assinatura, por US$ 8,99 me sinto muito mais indulgente. Vamos ver até quando isso continua.

2. Mas ei, em um sentido mais amplo, alguém mais está sentindo que o UFC está à beira de uma grande mudança?

Olhe ao redor. Os primeiros meses de 2026 no UFC estão quase todos mapeados e na verdade temos uma (1) luta pelo título real e indiscutível marcada. Mesmo isso – uma revanche entre o campeão peso pena Alexander Volkanovski e o desafiante Diego Lopes, que perdeu feio na primeira tentativa no ano passado – é algo que ninguém pediu. Será tudo isto resultado de adiarmos as coisas boas até ao evento na Casa Branca, em Junho? Ou é resultado da estrutura de incentivos que mudou drasticamente quando a Paramount pagou mil milhões de dólares por ano pelos direitos de transmissão?

Pergunte ao Chefe White sobre isso e você obterá a mesma resposta mecânica: “Se você não gosta, não assista”. Essa tem sido a sua resposta há 15 anos, mas agora ele está quase cansado de se ouvir dizer isso.

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Além disso, ele realmente não precisa mais se importar. A Paramount está pagando muito, Grande Quer alguém veja o dinheiro ou não. Do ponto de vista de eventos ao vivo e produção de TV, o UFC é uma máquina bem lubrificada que não precisa mais da mão de White no acelerador toda semana. o que é legal, Porque ele parece ainda menos interessado do que antes. Parece que o tremendo sucesso financeiro do UFC tirou toda a diversão dele. Na melhor das hipóteses, ele pode até andar por aí vestindo uma camisa que diz: eu adoraria fazer podcasting. Ou comandar uma liga de luta contra tapas. Ou criar um programa que seja essencialmente “e se-TUF-mas-NASCAR-Trucks”. Ou tentando dominar o boxe. Algo mais.

Também não é apenas branco. Os processos por trás da TKO Group Holdings hackearam o código para extrair até o último centavo dessas propriedades de esportes de combate. Basta olhar para a WWE, que deve ganhar muito dinheiro trazendo o Royal Rumble para Riade na próxima semana, com a realeza pagando pelo privilégio de hospedá-lo. Ou veja o Zuffa Boxing, que está estreando no (recém-nomeado) Meta Apex nesta sexta-feira, sem nenhum esforço real para promover quaisquer lutadores reais competindo no card.

Em termos de idas e vindas de dinheiro, parece que esta é realmente uma época de ouro para o UFC. Mas é assim que é ser fã do UFC? Para mim, como alguém que acompanha este esporte e esta promoção há quase três décadas, parece que nossa audiência está muito desvalorizada atualmente. E é difícil ver como isso muda quando o rio do dinheiro continua fluindo, quer estejamos felizes ou não.

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3. Em termos de pura experiência do usuário, o que podemos esperar quando ligarmos o Paramount+ neste sábado?

Uma das coisas mais inteligentes que o UFC já fez foi manter um controle rígido sobre sua própria produção de TV. Nos primeiros dias, era principalmente prático. O jogo era muito novo e muito específico. Você não pode confiar em nenhuma rede de cabo antiga para entender e acertar. Além disso, apesar de todos os seus outros defeitos, White sempre teve uma compreensão quase sobrenatural da produção televisiva. Isso serviu muito bem ao UFC, mas também manteve o formato e a sensação dos eventos do UFC praticamente os mesmos, já que a promoção passou da Spike TV para a FOX e ESPN.

Essa parte provavelmente não mudará agora na Paramount. O UFC atualizou a equipe de transmissão adicionando Kate Scott, mas por outro lado espera mais ou menos as mesmas vozes dizendo as mesmas coisas. (Jon Anik, como sempre, será extremamente profissional e bem preparado. Daniel Cormier e Michael Bisping serão divertidos e excêntricos, mas provavelmente ainda não conhecerão completamente as regras ou critérios de decisão do jogo em que passaram toda a sua vida adulta.)

Pessoalmente, o que pergunto sobre esta nova sede dos eventos do UFC é que ela oferece uma experiência de espectador melhor do que a ESPN+. Isso não deve ser muito difícil. Se o aplicativo de streaming realmente funcionar sempre conforme o esperado, é uma atualização. Se a CBS continuar pressionando o UFC em coisas como as transmissões da NFL (e receber o incentivo de uma conta por ano), talvez o esporte possa até conseguir alguns novos fãs.

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A grande desvantagem dessa mudança é que John Q corre o risco de desaparecer completamente do radar. Agora que você não está na ESPN, SportsFan. Vá a quase qualquer bar na América com uma TV presa na parede e há boas chances de que pelo menos um deles transmita ESPN o dia todo, todos os dias. O UFC realmente se beneficiou com isso. Entre os destaques da NFL e as notícias da NBA, isso se tornou parte da tapeçaria esportiva convencional. A Paramount não consegue realmente dar o mesmo impacto. E embora a ESPN não tenha mais o mesmo papel no jogo de MMA como antes, é quase certo que mudará a forma como aborda a cobertura do MMA, caminho Abaixo

Isto é uma perda. Mesmo assim, o UFC está sendo muito bem remunerado por esse acordo. Você só espera que não esteja hipotecando o futuro no processo.