The Joy of Six: Improváveis ​​Olimpíadas de Inverno estrelam os Jogos Olímpicos de Inverno

Michael “Eddie the Eagle” Edwards era o oposto do grande piloto olímpico. Devido ao seu peso de 82 kg (181 lb) – muito mais pesado que seus rivais -, à visão deficiente e ao fato de ser totalmente autofinanciado, ele se tornou o primeiro saltador de esqui olímpico da Grã-Bretanha. Ele terminou em 67º e último lugar no Campeonato Mundial de 1987, mas conseguiu atingir o padrão de qualificação para garantir a única vaga britânica para Calgary. Nos Jogos, terminou em último lugar nas provas de morro normal (70 m) e morro grande (90 m). No morro normal, ele marcou 69,2 pontos em dois saltos de 55 metros, enquanto o vencedor Matti Nikkanen marcou 229,1 pontos em dois saltos de 89,5 metros. Apesar de terminar em último, sua empolgação atraiu a atenção da mídia global, mas também levou à “Regra Eddie, a Águia”, que foi introduzida para restringir os requisitos de entrada e evitar “turistas olímpicos” semelhantes.

Depois de se tornar a primeira atleta a ganhar o ouro em dois esportes diferentes nos mesmos Jogos de Inverno, Ester Ledecka ganhou as manchetes não uma, mas duas vezes, em sua terra natal, a República Tcheca. Conhecida principalmente pelo snowboard, ela participou do evento de esqui alpino super-G e, largando na volta número 26, conquistou a medalha de ouro, derrotando a atual campeã Anna Veith por 0,01 segundos. Antes dessa reviravolta, o melhor resultado de Ledecka na Copa do Mundo no super-G foi o 19º. Uma semana depois, Ledecka voltou ao seu esporte principal e conquistou confortavelmente a medalha de ouro no snowboard slalom gigante paralelo.

A história foi feita em Pyeongchang pelas quatro mulheres que formaram o primeiro Olimpíadas de inverno Delegação. A equipe de duas mulheres de bobsled Siyun Adigun, Ngozi Onwumere e Akuoma Omega terminou em 19º lugar entre 20 trenós após quatro corridas (a equipe russa foi desclassificada por doping). Ela foi acompanhada para representar a Nigéria nos Jogos pela corredora de esqueleto Simidele Adegbo, que terminou em 20º em seu evento em quatro corridas. Os três bobsledders, ex-atletas de atletismo, financiaram coletivamente sua viagem e treinaram usando um trenó de madeira improvisado construído no Texas, nos Estados Unidos. A sua participação marcou a primeira vez que um país africano esteve representado na modalidade bobsled nos Jogos de Inverno.

Estreando em Nagano 1998 com apenas 16 anos, o indiano Shiva Keshavan se tornou o luger mais jovem da história dos Jogos Olímpicos de Inverno. Ao longo de duas décadas, ele representou seu país no luge em seis Jogos consecutivos. Em 2002, a seleção italiana de luge ofereceu-lhes recursos em troca de competirem sob sua bandeira, o que eles recusaram. Naquele mesmo ano, ele foi forçado a viajar a pé de Montreal para os jogos de Salt Lake City. Embora a conquista de uma medalha permanecesse previsivelmente ilusória – o seu melhor resultado foi o 25º lugar em Turim 2006 – a sua perseverança foi notável dada a falta de infra-estruturas na Índia, exigindo treino em pistas improvisadas e muitas vezes perigosas do Himalaia e tendo de financiar os seus próprios custos. No entanto, Keshavan alcançou sucesso regional, estabelecendo um recorde asiático de velocidade de 134,3 km/h e ganhando duas medalhas de ouro na Copa Asiática de Luge em 2011 e 2012. Ele se aposentou após PyeongChang 2018, terminando em 34º de 40 em seu último evento individual masculino.

A medalha de ouro de Steven Bradbury na patinação de velocidade masculina em pista curta de 1000 m continua sendo um dos maiores choques da história olímpica e a primeira medalha de ouro olímpica de inverno da Austrália. Na caótica final de cinco homens, Bradbury ficou muito para trás e viu todos os quatro patinadores líderes – Li Jiajun, Apolo Ohno, Ahn Hyun-soo e Matthew Turcotte – colidirem na última curva. Enquanto deslizavam no gelo, Bradbury, a única pessoa que restou, cruzou a linha de chegada com o tempo de 1 minuto e 29,109 segundos. O jovem de 28 anos instantaneamente se tornou um ícone (e meme) australiano. Ele agora é um palestrante motivacional que ensina aos outros – surpreendentemente – os benefícios da perseverança e da resiliência.

Na prova clássica de esqui cross-country de 10 km em Nagano 1998, Philippe Boit fez história como o primeiro atleta olímpico de inverno do Quênia. O ex-corredor de meia distância, que começou a esquiar há apenas dois anos, terminou em 92º lugar, o último homem a ultrapassar a linha. O tempo de conclusão foi de cerca de oito minutos atrás do penúltimo colocado e quase o dobro do tempo do vencedor Björn Dahli de 27 minutos e 24,5 segundos. Apesar da enorme diferença de desempenho, o medalhista de ouro norueguês esperava na linha de chegada para cumprimentar Boit com um abraço. Esse ato impressionou tanto Boit que mais tarde ele nomeou seu primeiro filho Dahli Boit em homenagem ao campeão. Boit disse: “Todos os meus amigos e familiares disseram que ele deve ser um homem com um coração muito bom porque estava me esperando em Nagano e que eu deveria manter o nome dele na minha família”.