Qual é o esqui-alpinismo – ou skimo – o mais novo esporte das Olimpíadas de Inverno?

Em dezembro de 2014, alguns meses depois de se matricular em uma pequena faculdade de artes liberais nas Montanhas Rochosas, Cam Smith decidiu experimentar o esqui montanhismo.

Ele comprou alguns equipamentos baratos, foi para uma estação de esqui próxima com sua irmã mais velha e saiu para o frio depois que os teleféricos fecharam naquela noite.

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Para Smith, a ideia de escalar uma montanha coberta de neve em esquis e depois descer correndo parecia desafiadora, mas possível. O talentoso ex-corredor de meia distância do ensino médio presumiu que estava em boa forma. Além disso, ele se sentia confortável esquiando devido às viagens frequentes da família às áreas de esqui do Meio-Oeste quando ele era criança.

O excesso de confiança de Smith dissipou-se rapidamente à medida que suas pernas subiam a montanha e ele lutava para manter o ritmo em meio metro de neve fresca e macia. Então, quando finalmente chegou ao topo e estava pronto para esquiar encosta abaixo, ele trabalhou incansavelmente tentando remover as camadas de rocha que lhe deram aderência na escalada.

As coisas pioraram para Smith apenas algumas semanas depois, quando ele participou de sua primeira corrida de esqui de montanhismo, mas não chegou nem perto do final.

“Na primeira descida, provavelmente bati duas ou três vezes, molhei toda a pele e perdi alguns equipamentos”, disse Smith ao Yahoo Sports com uma grande risada. “E então cheguei ao fundo e não pude começar a próxima subida porque minhas peles não estavam mais grudadas nos esquis.”

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Foi assim que a carreira de esquimó de Smith começou aos 18 anos. Ele percorreu um longo caminho desde então. O nativo de Rockford, Illinois, de 29 anos, é um dos dois atletas de skimo que representarão os EUA na Itália esta semana, quando o esporte fizer sua estreia nas Olimpíadas de Inverno.

As primeiras medalhas olímpicas do esporte serão concedidas aos vencedores das espetaculares corridas masculinas e femininas de alta velocidade. Quinta-feira Na cidade turística de Bormio. Os atletas lutarão lado a lado em três etapas: subir com as películas presas à sola dos esquis, subir com as botas e descer pelo portão da corrida até a linha de chegada.

Dezoito homens e mulheres competirão em três mangas de qualificação. Quinta-feira. Doze homens e mulheres avançam para as semifinais mais tarde naquele dia. Os seis primeiros colocados masculino e feminino disputarão a medalha na final pela terceira vez.

Smith e sua companheira de equipe Anna Gibson, 26, competirão no revezamento misto de longa distância dois dias depois, que será uma corrida de quatro voltas e aproximadamente 30 minutos que deverá incluir duas subidas, duas descidas e uma seção de embalagem de botas. Os companheiros de equipe se revezam nas voltas, com a dupla completando quatro voltas mais rápido ganhando a medalha de ouro.

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“Acho que as pessoas adorariam ver isso nas Olimpíadas porque combina vários esportes que têm uma história rica nas Olimpíadas”, disse Smith. “As pessoas gostam de ver a resistência aeróbica de uma corrida de cross-country e a velocidade de uma corrida de downhill. Estamos misturando os dois, e você basicamente tem pit stops no estilo F-1 com transições entre eles.”

nascido da necessidade

O esqui de montanha originou-se não como um esporte organizado, mas como um meio de sobrevivência. As pessoas usam esquis há milhares de anos devido à necessidade prática de atravessar terrenos acidentados ou montanhosos durante os meses nevados do inverno.

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Durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, unidades militares especiais prepararam soldados para a guerra alpina, treinando-os em sobrevivência no inverno, esqui e combate. Exercícios e competições de treinamento militar lançaram as bases para as primeiras corridas civis estruturadas de esqui de montanhismo.

Atletas de países dos Alpes, como França, Itália e Suíça, têm historicamente dominado o esqui de montanhismo. A Espanha emergiu recentemente como um sério adversário, com vários potenciais candidatos a medalhas.

Embora o skimo tenha ganhado popularidade fora da Europa, poucos atletas na América do Norte ou na Ásia cresceram participando do esporte. Quando adultos, eles frequentemente fazem a transição para o skimo de outros esportes que exigem velocidade, força ou resistência, do esqui alpino ao esqui cross-country, corrida de longa distância, ciclismo – Até patinação de velocidade.

Entre aqueles que fizeram essa mudança está Gibson, natural de Jackson, Wyoming, cuja formação atlética faz parecer que foi projetada em um laboratório para skimo. Na escola primária, ela começou a praticar esqui alpino. No ensino médio, ele percebeu que seu corpo era mais adequado para esportes de resistência e ganhou 17 títulos estaduais do Wyoming em atletismo, cross-country e esqui nórdico.

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O esqui continuou sendo a paixão de Gibson, mesmo quando ele se concentrou na corrida de meia distância na Universidade de Washington e na corrida profissional em trilha depois da faculdade. Ela costumava esquiar recreativamente durante os meses de inverno ou escalar colinas cobertas de neve com botas leves ou esquis como parte de seu programa de treinamento fora de temporada.

Gibson estava tão familiarizada com o skimo que o considerava parte de seu futuro, mas, há apenas nove meses, ela diz que “não achava que seria em 2025”. Então Smith o contatou em junho, enquanto ambos competiam no Broken Arrow Skyrace, um evento desafiador de corrida em trilha de vários dias na Califórnia.

“Se a resposta for não, diga-me e nunca mais vou incomodá-lo com isso, mas você deveria correr de skimo”, Gibson se lembra de Smith ter contado a ele.

Na época, os Estados Unidos estavam atrás do Canadá em uma batalha acirrada entre duas equipes para se classificar para as Olimpíadas como a equipe de revezamento mista com melhor classificação da América do Norte. O USA Skimo iniciou uma busca final por novatos que pudessem ajudá-los a derrotar os canadenses e ultrapassá-los na classificação no último evento de qualificação olímpica em dezembro.

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Smith disse a Gibson que ela poderia ser a diferença entre a qualificação dos Estados Unidos para as Olimpíadas ou perder, realizar seu sonho de uma década ou desperdiçar sua única chance. Ele previu que, dada a sua combinação única de preparo físico, habilidades de esqui e determinação mental, ela poderia aprender o esporte em questão de meses.

“Basicamente deixei aquela conversa pensando que era muito improvável que eu decidisse fazer isso, mas talvez”, disse Gibson ao Yahoo Sports. “Então eu não conseguia parar de pensar nisso. Conversei com algumas pessoas na minha vida, meus treinadores, minha família, alguns amigos próximos e todos disseram: ‘Por que você não faria isso? Você tem que fazer isso!’ Ele percebeu, só de falar comigo, o quanto eu estava animado com isso.”

A prova de que Smith estava certo sobre Gibson veio logo depois. Ela superou os veteranos do skimo que já haviam se unido a Smith em uma corrida de seleção destinada a determinar a melhor dupla da América para o revezamento misto. Então ele e Smith quebraram todas as expectativas razoáveis ​​em sua primeira corrida juntos na Copa do Mundo.

Em 6 de dezembro, no Solitude Mountain Resort, em Utah, Gibson e Smith precisaram apenas terminar acima de seus rivais canadenses para reivindicar a vaga na cota olímpica da América do Norte. Os americanos conseguiram muito mais do que isso, demolindo um campo de classe mundial. O tempo de 32 minutos e 17,6 segundos ficou quase um minuto à frente da segunda colocada, a Itália.

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“Este é um sonho de infância que se tornou realidade”, disse Smith. “Treinamos durante toda a primavera, verão e outono, sabendo que 30 minutos no dia 6 de dezembro iriam determinar tudo. Ou temos um bom desempenho e alcançamos o sonho da classificação ou não o fazemos e voltamos para casa. Acho que isso realmente motivou a nossa equipe.”

Antes da corrida da Copa do Mundo, essas Olimpíadas deveriam ser consideradas um sucesso para o USA Skimo. Depois que Smith e Gibson venceram os melhores times da Itália, Suíça, Alemanha e outros lugares, as expectativas aumentaram.

Smith e Gibson podem realmente lutar por uma medalha? Sábado? Eles não estão negando nada.

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“As pessoas tiveram que me explicar que agora estávamos em cena em termos de competição por medalhas”, disse Gibson. “À medida que me familiarizo mais com a notícia de que iremos às Olimpíadas, fico cada vez mais animado com essa possibilidade”.