CháAs Seis Nações arrancam na quinta-feira para evitar confronto direto este ano Olimpíadas de inverno Cerimônia de inauguração. No entanto, pelo menos num aspecto fundamental, os dois acontecimentos estão perfeitamente alinhados: um tropeço precoce para a França ou a Irlanda e uma queda potencialmente dolorosa aguardam.
Apesar do nervosismo da primeira noite e da possibilidade de alguma garoa parisiense, ainda deve ser uma visualização mais interessante na ITV1 do que as alternativas de Dragons ‘Den e The Apprentice na BBC One. A menos, é claro, que a França esteja tão fora de vista em 40 minutos que não possa ser capturada e o público esteja livre para mudar no momento certo para ver Sir Alan Sugar dizendo: “Você está demitido!”
Este foi o destino do País de Gales nesta fase, há 12 meses. No intervalo da partida de abertura do torneio de 2025, a França estava vencendo por 28-0 e liderando. O placar final foi 43-0 E, em meados de março, blues Estávamos levantando o troféu. Apenas Perdeu para a Inglaterra por uma pequena margemNum jogo que a equipa de Fabien Galthie poderia e deveria ter vencido, evitou um Grand Slam francês.
Um possível caso de déjà vu desta vez? A Irlanda adoraria voltar em 2024, quando o jogo foi transferido para Marselha devido aos iminentes Jogos Olímpicos de Verão em Paris. A França mostrou cartão vermelho a Paul Willemse depois de meia hora. antes de cair 38-17. E adivinha quem emergiu como campeão no próximo mês? Ninguém menos que a Irlanda de Andy Farrell.
Muito depende de sermos capazes de tomar a iniciativa do torneio e enviar uma mensagem antecipada a todos os outros adversários. E ninguém que estudasse a ficha da seleção francesa desta semana poderia dizer que os anfitriões não tinham material para fazê-lo. Embora muitas colunas tenham sido dedicadas à ausência de Damien Penaud, Gael Ficou, do indisponível Thibaud Flament e do agora aposentado Yuni Atonio, muito menos palavras foram dedicadas à rica promessa de Oscar Jégou, Mathieu Jalibert, Nicolas Deporteur, Theo Atisogbe e o ridiculamente prolífico Louis Belle-Briare.
Depois, no banco está Kelvin Gorges, de 20 anos, o emocionante centro do Toulouse, que teve de superar sérios problemas de saúde para prosseguir a sua carreira florescente. No ano passado, Goerges foi forçado a se submeter a uma cirurgia para substituir uma artéria na perna esquerda por uma artéria na coxa para resolver um problema de coágulo sanguíneo que, de outra forma, exigiria a amputação da parte inferior da perna.
Junte tudo e se a França clicar, os resultados poderão ser espetaculares. Jalibert está em grande forma pelo Bordeaux e oferece uma grande ameaça, além de seus outros talentos de jogo. Alguns insistem que ele e Antoine Dupont retornem após 10 meses Ausência após lesão do ligamento cruzado A dupla que formaram contra a Irlanda em março passado não é uma dupla ideal de zagueiros, já que ambos gostam de comandar o show. Esta é uma posição perfeitamente válida se ignorarmos o quão equilibrados Jalibert e Belle-Bière parecem a nível de clube, e muito menos Dupont e o seu Toulouse. Colega Tomás Ramos.
Isso deixa uma Irlanda muito mudada, com muitas perguntas complicadas para responder e algumas reputações em jogo. Lesões na primeira fila deram a Jeremy Loughman, de Munster, sua primeira internacionalização no teste em dois anos, com o jogador de 30 anos ganhando um lugar como suporte solto na ausência de Andrew Porter, Paddy McCarthy e Jack Boyle. Thomas Clarkson teve um início lento ao lado de Tadhg Furlong, mas acredita-se que não tenha se recuperado totalmente de uma lesão na panturrilha.
Sem Hugo Keenan, Robbie Henshaw, Jordan Larmore, Mac Henson, James Lowe ou suspenso bandy akiUma remodelação semelhante também é sentida na retaguarda. Embora Farrell tenha rotulado esta situação como “uma oportunidade fantástica” para alguns dos nomes menos familiares impressionarem, ele também estará ciente de que as fundações da Irlanda são menos estáveis do que normalmente são.
Também cria um desafio mental subtilmente diferente, com Brian O’Driscoll a sugerir na semana passada que a Irlanda beneficiaria de qualquer forma se ajustasse a sua visão. O’Driscoll acredita que a Irlanda já pagou um preço por esta obsessão antes seis nações títulos em detrimento de priorizar a melhor maneira de alcançar o sucesso a longo prazo na Copa do Mundo. Ele estava falando para uma sala barulhenta em Edimburgo, mas sua mensagem era clara: para chegar às semifinais da Copa do Mundo, a Irlanda precisa se preparar de forma mais estratégica e dar aos membros da equipe mais experiência em jogos importantes ao longo do caminho.
Esse cenário chegou. É uma grande noite, em particular, para os irmãos Prendergast – o meio piloto Sam, de 22 anos, e o flanqueador Cian, de 25 anos – que foram selecionados para começar o Teste juntos pela primeira vez. Como disse Farrell: “Dá para perceber que eles tentam manter isso em segredo na frente de todos os seus amigos, mas tenho certeza de que nos bastidores, com os pais, eles ficam orgulhosos demais”.
Será também a primeira participação de Jacob Stockdale nas Seis Nações em cinco anos, com o Ulsterman a ser coroado o melhor jogador do torneio em 2018. Para esta equipa irlandesa, colectivamente, parece um território desconhecido, mesmo que Farrell não se incomode com as casas de apostas que dão à França uma vantagem de 13 pontos. O treinador principal dos vitoriosos Leões Britânicos e Irlandeses do ano passado insistiu: “É óbvio quem são os favoritos e tudo mais, mas isso realmente não importa”.
Haverá também alguns novos troféus em oferta, com duas equipes jogando pela estreia troféu solidárioQue agora será concedido anualmente aos vencedores. E se a história da noite de abertura for uma derrota esmagadora para a Irlanda, prepare-se para as manchetes do “Thursday Murder Club”.
