Apenas algumas competições no mundo conseguem transformar vinho em água tão rapidamente seis nações. Há poucos dias, jogadores, treinadores e adeptos de toda a Irlanda, Escócia e País de Gales estavam a considerar a lista de jogos do Campeonato com a sua tradicional folia anual. Agora, depois de apenas uma rodada, eles enfrentam o mais sério alerta celta em mais de um quarto de século.
Escolha entre o seguinte trio de consequências punitivas. Quinta-feira à noite em Paris, enquanto a França deslumbrava apesar das condições úmidas, Irlanda foi rebaixada Em todos os aspectos. Em Roma, onde a segunda parte também poderia ser tocada na Fontana di Trevi, um A Escócia baixa foi varrida. No que diz respeito à qualidade Desempenho do País de Gales na primeira parte no sudoeste de Londres Quanto menos for dito, melhor.
Notavelmente, esta foi a primeira vez desde 2000 que todas as três nações celtas perderam no fim de semana de abertura das Seis Nações. Em parte, isso é um subproduto de como os equipamentos caíram, mas ainda assim, deve soar o alarme. Seria ótimo para a Escócia se recuperar e vencer a Inglaterra neste sábado e a Irlanda poderia facilmente fazer o mesmo contra a Itália, em casa. Mas a perspectiva menos confortável a longo prazo é que as Seis Nações correm o risco de se tornarem novamente num torneio de dois níveis.
Já percorremos este caminho de destruição. No início dos anos 2000, a Inglaterra ou a França lideraram a tabela durante cinco anos consecutivos. Estávamos ainda nos primórdios do comercialismo e, em termos de aptidão, algumas nações ajustaram-se mais rapidamente do que outras. O primeiro fim de semana do torneio de 2000 sublinhou essa realidade. A Irlanda foi derrotada por 50-18 pela Inglaterra em Twickenham, o País de Gales foi derrotado por 36-3 pela França em Cardiff e a estreante Itália registrou uma vitória em casa por 34-20 contra os escoceses.
É certo que houve excepções esporádicas à regra geral nessa temporada – a Irlanda venceu a França em Paris, a Escócia venceu a Inglaterra em Murrayfield – mas foram necessários nove anos para os irlandeses conquistarem outro título. O País de Gales, quase do nada, conquistou Grand Slams em 2005 e 2008, mas, fora isso, França e Inglaterra venceram nove das primeiras 12 edições das Seis Nações.
Existe agora o risco de uma paisagem irregular. A Irlanda obviamente foi atingida por lesões, mas não tem tido a mesma força consistente desde a aposentadoria de Johnny Sexton. Existem vários outros pilares importantes no avanço e, no fim de semana, a seleção inglesa A marcou 52 pontos sobre os irlandeses, enquanto os sub-20 da Irlanda também marcaram meio século contra os todo-poderosos franceses. Não faz muito tempo que a equipe de Andy Farrell era a melhor do mundo; De repente, as rodas da máquina verde balançam.
Enquanto isso, converse com pessoas na Escócia que tenham uma boa noção de seu fluxo de talentos e, com algumas exceções notáveis, não haverá grandes somas de dinheiro entrando quando a geração atual desaparecer. Todo mundo já conhece a situação fora de campo no País de Gales e os caminhos negligenciados dos jogadores que contribuíram para o rápido declínio da seleção nacional.
Nada disso é descrito com qualquer indício de alegria. Toda a beleza das Seis Nações gira em torno da incerteza do resultado, da intensa rivalidade e da tensão do último trimestre. Havia muito o que fazer em Roma, mas, infelizmente, cerca de 15 minutos após o início do jogo, ficou claro quem venceria em Paris e Twickenham.
O que é ainda mais ameaçador é que, por várias razões, o número de jogadores no rugby inglês e francês está a aumentar. Por exemplo, na noite de quinta-feira foi impossível ignorar a classe brilhante de Louis Belle-Biare, Miquel Guillard e Theo Atisogbe. O Top 14 de França é um campo de provas difícil e a selecção nacional está, finalmente, a começar a maximizar o seu potencial.
Assim como a Inglaterra, que tem bons jogadores em determinadas posições. Pegue a última fila, onde Ben Earl, um dos primeiros destaques, está lutando como um louco para começar à frente de Henry Pollock, Tom Curry e outros. “Você olha para aquele jogo da Inglaterra A na noite de sexta-feira e pensa: ‘Meu Deus, todos eles poderiam ter jogado por este time.’ Earl disse como o campo inglês está bom no momento. “Isso só está nos tornando melhores.”
O desporto internacional em geral também se está a afastar cada vez mais dos países mais pequenos e das organizações mais pequenas. Se não fizermos nenhum progresso, como foi o caso da Irlanda e do País de Gales, não há qualquer hipótese de sobrevivência, mesmo que sejamos o segundo melhor no jogo aéreo. As opiniões variam sobre o meio-campista irlandês Sam Prendergast – sua visão criativa é clara, sua aptidão física para o campo de testes nem tanto – mas nenhum número 10 do mundo teria prosperado com tão pouco ritmo à sua frente e um meio-campo tão estável atrás dele.
Estes são claramente os primeiros dias. A Escócia e a Irlanda certamente não podem ser tão planas como foram mostradas na primeira volta. Um choque inicial curto e agudo pode energizar uma equipe. E não vamos subestimar os aspectos mais encorajadores do fim de semana de abertura: a assistência imediata de Thomas Ramos para Belle-Biare, o hat-trick afiado de Henry Arundel, a calma de George Ford como mestre de cerimônias e a emoção do apito final da Itália.
Mas se adivinharmos agora quem vai ganhar o título este ano com base nas evidências disponíveis, já parece haver apenas dois candidatos realistas. Uma temporada clássica das Seis Nações precisa de ainda mais perigo.
E se não houver uma resposta forte da Irlanda, Escócia e País de Gales neste fim de semana, Farrell, Gregor Townsend, Steve Tandy e todos os outros membros da comunidade Celtic terão um torneio muito decepcionante.
