EEuan Uglow é um artista, dizem, e é aí que reside o problema. Se você abordasse suas telas meticulosas por curiosidade – como construir a figura, capturar a perspectiva precisa, a proporção – posso ver como sua metodologia visual (pequenos traços e cruzes intricados, linhas de prumo e grades geométricas) seria reveladora. Mas muitos de nós chegamos à arte para nos inspirarmos, para sermos transportados, para sentirmos. E apesar de toda a sua habilidade técnica, as mais de 70 pinturas regulares de Uglow na Galeria MK me decepcionam.
Primeiro, algum contexto, que obtemos logo ao entrar – num movimento um pouco confuso, a retrospectiva de cinco salas do artista abre com uma sala de sete pinturas, das quais apenas duas são de sua autoria. Depois de estudar na Camberwell School of Arts and Crafts, em Londres, de 1948 a 1950, mudou-se para Slade. Foi influenciado por Paul Cézanne e Alberto Giacometti, além de três tutores, todos aqui representados.
As coisas avançam na sala ao lado, o que coloca em foco Uglow, que morreu em 2000, aos 68 anos. Em 1959, ele alugou um estúdio em Battersea, Londres, e começou a desenvolver seu próprio estilo – pinturas meticulosamente elaboradas com base em intensa observação. Há um lampejo de vida em seus primeiros trabalhos. Ali, nas pérolas lindamente grossas e exuberantes penduradas no pescoço esguio de sua amiga Gloria Sekon, e nos flashes brilhantes de cerúleo e ocre explodindo contra o preto no impressionante retrato do pintor e ativista ganês Marigold.
Sinto-me afetuoso com ele até me deparar com a primeira de uma série de meias enormes, fatiadas e cortadas em cubos de uma forma que me faz pensar em um cutelo. O que é realmente estranho, porque não há nada de piegas nas mulheres nuas de Uglow, um mundo à parte dos seus contemporâneos londrinos mais populares, Frank Auerbach, Francis Bacon, Lucian Freud. Na verdade, você poderia compará-los a carcaças, com qualquer carne cortada dos ossos, projetando-se em ângulos estranhos. A sala central é dedicada a figuras de mulheres nuas reclinadas em uma parede e uma figura feminina em pé na outra parede. Congelar ou congelar: A palavra que vem à mente é congelar. Seio esquerdo de mulher nu na Rota Cinco (1974-75) é direto e severo, quando é claro que deveria ser subvertido.
Tal como Freud, Uglow fez enormes exigências aos seus modelos, examinando-os durante dias, semanas, meses. Ano. Ele usou três modelos para Three in One (1967–68) – um contorno branco fantasmagórico sugere o braço de uma garota do passado, enquanto o aquecedor branco sobrenatural pairando acima sublinha o processo meticuloso do artista. Basta olhar para as datas: The Diagonal (1971-77), uma imagem excepcionalmente bela e ao mesmo tempo dolorosa de um modelo alto e magro esticado como uma tábua sobre uma cadeira dobrável sobre uma tela horizontal, durou seis anos. Não era incomum que seus assistentes se curvassem no meio de uma foto.
Foi o que aconteceu com Cherie Blair, que aparece duas vezes, a segunda seminua em um vestido azul aberto (os tablóides tiveram um dia agitado quando a foto veio à tona). Advogada estagiária, o chefe de seu gabinete a apresentou a Uglow e posou para ele, antes que ela percebesse que não tinha o tempo que Uglow pedia. Ao lado de seu retrato inacabado está pendurada uma tela mais polida preparada por um substituto.
Há momentos de genialidade. A sola rosa do pé direito na pintura de Pepe (1984–85) é íntimo e terno, e The Diagonal tem muito caráter na perna esquerda firmemente flexível desse modelo. Mas em Zagi (1981-82) os pés cor-de-rosa do modelo emergente parecem estar à beira da ação, parecendo ter acabado de sair de um banho muito quente. e Núria (1998–2000) Feito por Sarah Lucas sem humor.
Esse é o problema com Ugalo. Ele se leva muito a sério. Certa vez, ele disse: “Quero que o cérebro intervenha entre a observação e o rastreamento”. Outra frase frequentemente citada: “O tema propriamente dito da pintura é a própria pintura. Não é o que é pintado que importa, mas como é pintado.”
Isto pode ser importante para o artista, mas nem sempre proporciona uma experiência de visualização mais rica. É verdade que, na era da IA, há algo de reconfortante, e até emocionante, em ver o tempo e o esforço investidos nas suas pinturas – mas demasiada metodologia suga a vida da arte.
A exposição termina com uma série de naturezas mortas: uma linda margarida; Um bolo de plástico solitário, que não me agrada em nada depois de ver o bolo cremoso e cremoso de Wayne Thiebaud Fatia mais saborosa no Courtauld ano passado; uma palmeira de brinquedo (seu palpite é tão bom quanto o meu); Um pêssego caído e estragado.
Por um breve momento, me pergunto se estou testemunhando um vislumbre de autoparódia quando leio o título do trabalho final da mostra: Mouse Loaf (1991–92). Uglow trabalhou na pintura por mais de um ano e insistiu em sua abordagem firme e seletiva, mesmo quando a pilha de pão era lentamente roída por roedores. Para evitar que quebrasse, o artista preencheu-o com gesso. A vida me mordeu fria.
