Há duas semanas, poucos esperariam que a aquisição internacional mais notável da entressafra da MLS fosse feita Minnesota Unido.
Os principais jogadores da equipe até a semana passada foram o atacante finlandês Teemu Pukki, com menções honrosas para o craque colombiano Darwin Quintero e o ex-meio-campista portista Ibsen. Os Loons não são conhecidos por pagar grandes taxas de transferência, e sua folha salarial no ano passado foi a quinta menor da liga.
Este ano ele também teve que lidar com o aumento da ocupação do metrô. A mobilização semelhante a um cerco de mais de 3.000 agentes federais de imigração em todo o estado de Minnesota está prestes a terminar, mas somente depois de três meses angustiantes para os residentes de Minneapolis/St. Área metropolitana de Paul e além. A captura resultou em duas mortes confirmadas, com Renee Good e Alex Pretty assassinados por agentes do ICE.
Mesmo assim, o Minnesota United conseguiu recrutar uma das maiores estrelas desta geração, o craque colombiano James Rodriguez.
“Estive na primeira divisão, mas queria jogar nesta liga”, disse Rodríguez em sua apresentação no Allianz Field. “Quando surgiu a oportunidade com este grande clube, as coisas iam ser um pouco lentas, mas aconteceu. Ambas as partes esforçaram-se e, quando um clube confia em nós, temos de dar tudo o que temos para que todos se sintam bem. É por isso que estou aqui para ajudar e, espero, ganhar coisas.”
Rodriguez completou quase meia década de seu mandato no Everton, que provou ser sua última passagem como peça central de um grande clube europeu. Sua jornada desde a Premier League da MLS São boas curiosidades sobre pubs: Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano, Club León.
Qualquer um seria perdoado por ter dificuldade em imaginá-lo com a camisa da maioria desses clubes, já que o legado de Rodriguez está diretamente ligado às suas façanhas pela Colômbia. Ele está pronto para sua quarta Copa do Mundo, tendo produzido seu melhor desempenho desde 2014, capitaneando seu país nas eliminatórias da CONMEBOL, após ser eleito o melhor jogador do torneio na Copa América de 2024.
Agente livre desde o Ano Novo, ele precisava de um clube com o qual pudesse se preparar para os torneios deste verão. Depois de garantir os direitos de observação de jogadores no outono, o diretor de futebol de Minnesota, Khalid Al-Ahmad, viu uma “oportunidade única” de promover todo o time e chamou a MLS de “a melhor liga para o momento, quando você está se preparando para a Copa do Mundo”.
Há algum suporte histórico para essa afirmação. Gareth Bale também estava motivado a treinar em instalações de classe mundial antes da Copa do Mundo de 2022, espere los angeles fc Considerando que, durante metade da temporada O goleiro brasileiro Júlio César Assinou um contrato de curto prazo com o Toronto FC antes da Copa do Mundo de 2014.
“Como se prepara um jogador desse calibre e dessa história?” Al-Ahmad disse ao Guardian antes da conferência de imprensa de sexta-feira. “À medida que tentamos ficar mais jovens, que energia adicioná-lo ao nosso grupo trará para a nossa cultura? Acredito que adicionar essa dimensão fará o grupo crescer.”
El-Ahmed resumiu rapidamente as prioridades de Rodriguez e como o clube as realiza. Ele queria uma equipe com bom desempenho; Espera-se que Minnesota mantenha seu padrão competitivo, tendo perdido apenas uma pós-temporada desde 2019. Ele queria um departamento de fisioterapia de ponta; Minnesota homenageado como Equipe Médica do Ano da MLS em 2025.
Ele queria paz longe do campo; “Temos os melhores fãs, mas eles não aparecem em sua casa ou hotel”, garante El-Ahmed, respaldando a história. Ele tem grande interesse na NBA; O sócio-gerente Dr. Bill McGuire tem assentos na quadra para os Timberwolves.
E há também a cultura do clube, que El-Ahmed espera ter refinado desde que foi nomeado em novembro de 2023, tendo anteriormente sido olheiro do City Football Group e CEO do Barnsley.
“Se fosse 2024 ou talvez até 2025, não tenho certeza se estaríamos preparados como clube para uma possível mudança em nossa cultura”, disse Al-Ahmad. “Tenho muita confiança na comissão técnica do clube agora que estamos evoluindo nos últimos 24 meses do terceiro ano. Estou muito confortável com o grupo principal de jogadores, ele (Rodriguez) é uma emocionante cereja no topo.
“(A aquisição) não é para mudar a cultura. É para fazer crescer o grupo.”
Se for feita uma comparação recente com a MLS, a chegada de Thomas Muller a Vancouver no verão passado parece adequada. Deu certo para os Whitecaps, a seleção alemã saiu mais forte e chegou à primeira final da MLS Cup.
El-Ahmed confirmou que, apesar de seu perfil, Rodriguez não ocuparia uma das vagas limitadas de jogador designado (DP) do clube, mesmo que o clube escolha sua opção para o final de 2026. Ele não atrapalhará os planos de tempo de jogo do técnico Cameron Knowles mais do que qualquer outra nova contratação.
“Nossa cultura não garante início para nenhum jogador”, disse Al-Ahmad. “É uma conversa sobre carga de trabalho. Será mais delicado?
É um tom coletivo que parece bem-vindo a Rodriguez, que se torna o primeiro Loon a vestir a camisa 10 desde Emmanuel Reynoso em 2023.
“Pelo que tenho visto, este é um clube que fez as coisas da maneira certa”, disse Rodriguez. “Vim para um clube estabelecido e agora sou também mais um membro do clube e da equipa. Estou ansioso, apaixonado e pronto para fazer parte do clube e espero que tudo corra bem.”
Sobre a questão de como Rodríguez seria comprado para o clube após a Copa do Mundo, Al-Ahmad citou “negociações boas e transparentes”, já que ambos os lados concordaram com a estrutura do contrato. Depois de consultar os líderes do vestiário para obter informações, Al-Ahmad estava confiante de que os riscos apropriados estavam sendo evitados.
“Novamente, é uma opção de clube”, disse Al-Ahmad. “Ele está falando, ok, então como vamos fazer disso um acordo de longo prazo? Tudo vai depender de como alinharmos nossos interesses e desempenho, se ele gostar, que impacto (ele causará). Há muitas suposições e incógnitas, mas estamos realmente começando de um ponto muito positivo.”
Positividade com a boa notícia da retirada iminente do ICE de Minnesota – alguns precisam desesperadamente de um raio de esperança.
“Acho que não há como evitá-lo: tem sido muito difícil mentalmente”, disse Al-Ahmad sobre a vida sob a Operação Metro Surge. “Enfrentar os jogadores, pedir a um determinado grupo de jogadores que cuide de outro grupo de jogadores, criar grupos específicos de WhatsApp para apoiar determinados grupos dentro do clube.”
O Minnesota United nunca fez uma declaração pública sobre a captura – talvez compreensível dada a cultura de retaliação da administração Trump, mas mesmo assim alguns fãs questionaram a decisão. As empresas locais e os cidadãos que se manifestaram contra o ICE ou registaram as suas ações viram os mandados escritos às pressas emitidos poucas horas depois de considerarem que era errado. uma estratégia de retaliação.
Um dos poucos comentários públicos abordando a situação foi feito por Joaquin Pereyra e Michael Boxall, Falando à St. Paul Pioneer Press Em janeiro. Ambos criticaram a operação e a liderança em todos os níveis, com Pereyra afirmando que carrega consigo o passaporte argentino e o green card sempre que sai de casa.
“Eu simpatizo com Joaquin”, disse El-Ahmed. nascido no Líbano Sua família mudou-se para a Suécia quando ele era jovem. “Também carrego comigo meu passaporte e green card. Há um bilhete extra na bolsa dos meus filhos, caso mamãe e papai não voltem para casa, o que, neste exemplo, é algo que traz de volta minhas memórias de infância de ser um refugiado de guerra.
“Ao mesmo tempo, estou muito orgulhoso dos jogadores e da equipe e de como realmente lidamos com isso. Não é fácil quando você está se preparando para uma temporada e então você vê fotos em nossa comunidade que não são normais e não deveriam ser. estão sendo feitos.”
Nesse ínterim, o time está fora de casa no Coachella Valley Invitational, evento de pré-temporada da Califórnia envolvendo Minnesota e outros 11 times da MLS. Os Loons venceram sua primeira partida de preparação dois dias depois da apresentação de Rodriguez, uma vitória por 3 a 0 sobre o Sporting Kansas City.
Rodriguez não participou e não participará de futuras sessões de treinamento até obter seu visto de trabalho – outro aspecto da assinatura que está improvávelmente ligado à administração Trump. A Pioneer Press também informou que pelo menos dois potenciais signatários internacionais decidiram não se juntar a Minnesota devido à aquisição do ICE.
dado Tensão entre Trump e o presidente da Colômbia, Gustavo PetroEste foi outro assunto que Al-Ahmad discutiu com os representantes de Rodríguez.
“Acho que é diferente por causa do perfil de James”, disse El-Ahmed. “Comparado com alguns dos outros recrutas que tentamos contratar, ele se sente mais confortável com sua situação. Seus representantes perguntaram o que está acontecendo porque ele é obviamente colombiano.
Nos tempos turbulentos de Minnesota, sua equipe na MLS agora emprega um dos jogadores ativos mais famosos do esporte. Rodriguez está determinado a impressionar enquanto continua seus preparativos para a Copa do Mundo e aproveita ao máximo sua transferência para a liga norte-americana.
Num negócio de baixo risco para o clube, a sua chegada é um desenvolvimento surpreendente, mas bem-vindo, numa entressafra como nenhuma outra.
“É o lugar certo para eles por causa da comunidade”, disse El-Ahmed, “como defendemos uns aos outros, os torcedores, o grupo de jogadores que temos. Ele seria uma boa adição aqui, e para onde ele está (em sua carreira), eles são uma boa adição. Esperamos que possamos administrar isso à medida que avançamos com o que todos esperam que seja um resultado positivo.
