Tracy McGrady, membro do Hall da Fama do Basquete, mostrou um sentimento de desdém ao relembrar o jogo All-Star da NBA do ano passado.
“O All-Star Game que vimos no ano passado não foi o All-Star Game”, disse McGrady ao Guardian. “Eu não sei o que foi.”
Antes da competição de domingo à noite, o All-Star Game passou por anos de desordem. Em um esforço para tornar o jogo mais competitivo, a liga alterou o clássico confronto Leste x Oeste e mexeu em vários formatos, incluindo um processo de seleção em estilo playground com capitães de equipe (time lebron x time stephen); E o torneio de quatro equipes do ano passado contou com um time de estrelas em ascensão que ainda não estava perto de se tornarem verdadeiros All-Stars.
Os resultados resultaram em arremessos gloriosos, com os jogadores fazendo um esforço mínimo em ambas as extremidades da quadra, evitando a defesa e tentando vários arremessos de três pontos e enterradas incontestáveis.
Na última medida para aumentar a concorrência, NBA Foi feita uma tentativa de motivar os jogadores a jogar por algo maior – o respeito global. Daí o formato “EUA vs. Mundo” deste ano, que contou com um torneio de três equipes entre estrelas em ascensão do Time dos EUA, veteranos do Time dos EUA e jogadores internacionais do Team World. O formato round-robin consistia em quatro jogos de 12 minutos e uma prorrogação com pontuação alvo de cinco.
Os jogadores nascidos nos Estados Unidos já tiveram um domínio imperial no basquete, especialmente durante a era Dream Team – a equipe dos EUA derrotou os adversários por uma média de 43,8 pontos nas Olimpíadas de 1992. Mas a diferença entre os intervenientes americanos e internacionais diminui a cada ano. A equipe dos EUA precisa de grandes esforços de LeBron James e Steph Curry durante as Olimpíadas de Paris em 2024 parar a França Nos minutos finais do jogo pela medalha de ouro. E na NBA, os jogadores internacionais ganharam todos os prêmios de MVP desde 2018, sendo James Harden o último jogador nascido nos Estados Unidos a conquistar o prêmio individual de maior prestígio da liga.
“Os jogadores americanos ouvem as conversas que os jogadores internacionais ouviram de nós”, disse McGrady antes da denúncia de domingo. “Não é a plataforma. Não é o formato. São os jogadores que mudam isso. Então, acho que misturar tudo dessa maneira definirá o tom para o mundo e veremos o basquete competitivo.”
Kevin Durant adotou um tom mais cordial no sábado. Ele disse que alguns jogos All-Star eram igualmente enfadonhos há décadas.
“Sinto que os fãs e a mídia precisam de algo para reclamar”, disse Durant. “Honestamente, não acho que seja grande coisa… Nas últimas semanas, assisti à introdução e pelo menos ao primeiro quarto de todos os jogos All-Star do final dos anos 70 ao final dos anos 90. Eu queria ver qual era o grande problema e se ele realmente tinha essa intensidade, como o jogo 7 (finais da NBA). A intensidade de que a geração mais velha está falando, não sei se já vi.”
Durante o jogo do ano passado, Victor Wembanyama parecia chateado quando seu companheiro de equipe Alpern Sengun permitiu que Jayson Tatum fizesse uma enterrada incontestada para a vitória do jogo. Antes do jogo deste ano, French disse que o formato EUA x Mundo deveria encorajar os All-Stars a jogar pela glória.
“Vimos que muitos dos melhores jogadores estão cada vez mais a tornar-se jogadores estrangeiros”, disse Wembanyama. “Há algum orgulho desse lado. Acho que há orgulho do lado americano, o que é normal. Portanto, acho que qualquer coisa que o aproxime da representação do seu país traz orgulho.”
No domingo, Vembanyama deu o tom para o Team World marcando os primeiros sete pontos e terminando com uma linha de estatísticas combinada de 33 pontos, oito rebotes e três bloqueios em dois jogos. Seu desempenho de esforço inspirou outros jogadores a aumentar a intensidade, mais notavelmente o MVP do 2026 NBA All-Star Game, Anthony Edwards.
“Wembley deu o tom e definitivamente me acordou”, disse Edwards após os jogos de domingo. “Foi definitivamente competitivo com os três times. Acho que os Old Chiefs (Team Stripes) também jogaram duro. Eles estavam jogando uma defesa muito boa.”
Desde o início do primeiro jogo, houve uma energia diferente do All-Star Game (ou, tecnicamente, dos jogos) deste ano. Os jogadores do Team Stars e do Team World contestaram os arremessos na defesa e adotaram um ataque de movimento em vez de confiar na pontuação um contra um. Nas finais, o Young Team Stars derrotou o Team Stripes por um placar de 41-25, liderado por Edwards, que terminou com 32 pontos em três jogos.
Apesar da derrota, os jogadores competiram com determinação e a liga finalmente resolveu um problema antigo.
“Acho que é definitivamente um avanço no departamento competitivo em comparação com a temporada passada”, disse Durant após o jogo final. “Espero que possamos desenvolver isso e que os fins de semana se tornem cada vez mais competitivos. E os fãs começarão a aproveitar cada vez mais.”
