MILÃO, 18 de fevereiro (Reuters) – O defensor Quinn Hughes marcou o gol da vitória na prorrogação nas quartas de final do hóquei no gelo masculino nas Olimpíadas nesta quarta-feira, quando os Estados Unidos derrotaram a Suécia por 2 a 1 e avançaram para as quartas de final contra a favorita do torneio, a Eslováquia.
Hughes desferiu o golpe decisivo com um tapa brutal na abertura, frustrando as esperanças da Suécia e encerrando um jogo tenso e acirrado na Arena Santa Giulia.
A Suécia estava entre as favoritas para enfrentar os Estados Unidos e o Canadá pelo primeiro lugar do pódio, mas depois de terminar em um surpreendente terceiro lugar no grupo, foi sorteada nas quartas-de-final complicadas, deixando o Milan de mãos vazias.
“Temos caras que venceram a Copa (Stanley), chegaram aos playoffs, temos algumas estrelas na liga, então sentimos que somos um grupo resiliente e com muita experiência”, disse Hughes. “Tínhamos uma mentalidade agressiva na prorrogação.”
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Hughes pegou o disco no segundo período e jogou-o direto para seu irmão Jack para marcar o primeiro ponto. O atacante de 24 anos disparou na borda da rede, apenas para encontrar o taco de Dylan Larkin apontado para ela.
O sueco Mika Zibanejad marcou a 91 segundos do fim do tempo regulamentar, e a vitória parecia ao alcance dos americanos, mas Mike Sullivan, técnico do New York Rangers e chefe da seleção americana, só pôde assistir impotente atrás do banco americano.
À medida que os Estados Unidos aumentavam a pressão no jogo da prorrogação de 3 contra 3, os torcedores observavam cada movimento dos jogadores.
Depois que Hughes marcou o gol da vitória com uma assistência do companheiro de equipe do Minnesota Wild, Matt Boldy, seus companheiros correram para o gelo, pulando uns em cima dos outros e comemorando.
A partida encerrou as tão esperadas quartas de final do hóquei no gelo masculino em Milão, com a Finlândia derrotando a Suíça e o Canadá derrotando a República Tcheca, com ambos os torneios decididos na prorrogação.
A Finlândia enfrentará o Canadá na outra semifinal. A Eslováquia despachou primeiro a Alemanha, o único trimestre que não exigiu tempo adicional.
Quinn-Hughes disse que esperava um teste difícil por parte dos candidatos azarões.
“Eles estão girando, são competitivos, são rápidos”, disse Hughes. “Não importa quantas estrelas existam, é apenas o nível de desespero.” Reuters
