O chef Zi char David Retanasamy começa com aquele 43

Singapura – O chef David Rethanasamy do Zi Char ganhou as manchetes em 2020, quando o diário chinês Lianhe Wanbao o apresentou. Os leitores ficaram intrigados com o novo cozinheiro indiano, fluente em mandarim e cantonês, que refogou caranguejo com pimenta e curry de cabeça de peixe em uma wok.

ele queria mais. Os malaios acreditavam que a publicidade impulsionaria sua carreira e o ajudaria a ter sucesso em Cingapura.

Em vez disso, os anos seguintes foram “uma montanha-russa de altos e baixos”.

Investidores e parceiros o abordaram. Uma série de projetos terminou em desacordo. Em agosto de 2023, ele foi enganado e perdeu US$ 27.000. Um homem se passando por professor pede um jantar de banquete e envia um recibo falso do PayNow.

Letanasamy pagou adiantado os frutos do mar e o vinho, mas ninguém apareceu. O dinheiro foi pelo ralo.

“Fiquei tão deprimido e chorei. Não ousei contar para minha esposa. Ela não sabia até agora que eu mesmo teria que cobrir a perda”, diz o homem de 42 anos.d.his Minha esposa é da província de Shandong, onde trabalhava como vendedora de comida, e eles têm três filhos, de 17, 13 e 10 anos.

Ele pediu dinheiro emprestado e usou suas economias para cobrir a perda. “Depois de enfrentar todos esses contratempos, tenho que enfrentá-los sozinho. Ninguém vai me ajudar. Eu tive que me ajudar.” Ele fala em mandarim fluente.

Letanasamy, que visitou Singapura pela primeira vez em 2002, quis partir após o golpe. Mas ele ficou. “Eu não queria desistir. Achei que seria um desperdício abrir mão do tempo e do esforço que investi.”d “Queria deixar minha marca aqui”, diz ele.

Atualmente, ele está recomeçando com sua primeira loja franqueada, “Xiao Hei Tse Cha”. 1º de fevereiro na rua Hougang nº 8. nome Esse apelido foi emprestado do apelido que alguns clientes o chamavam há anos, referindo-se à sua pele escura.

“As pessoas me chamam de Xiaohei, mas não me importo. Sinto o amor”, disse ele, acrescentando que ele mesmo escolheu o nome da barraca. “É assim que eles me conhecem e se lembram da minha comida.”

Nascido em Tanah Hitam, Kemol, Perak, a 30 minutos de carro da cidade de Ipoh, foi adotado aos quatro anos por seus pais biológicos que enfrentavam dificuldades financeiras. Um casal chinês o adotou. Ele cresceu falando mandarim e cantonês. por que ele Não sei falar tâmil nem inglês.

ele então abandonou a escola 6ª série. Aos 12 anos, ele conseguiu um emprego lavando pratos em uma cafeteria local, ganhando US$ 200 por mês com dois dias de folga.

Ele trabalhava de 14 a 15 horas por dia limpando banheiros, depois picava pimenta e cortava lulas. Ele aprendeu a usar uma faca e muitas vezes cortava os dedos enquanto matava peixes e sapos vivos em seus pratos. Ele começou a trabalhar às 15h, mas chegou às 10h.

“Eu queria aprender, então fiz o que me mandaram”, diz ele, suportando diariamente o cantonês irritante e obsceno dos mais velhos.

Em um ano, ele estava fazendo arroz frito, legumes e sopas para as refeições dos funcionários.

Aos 16 anos mudou-se para Kuala Lumpur e trabalhou no restaurante Zi Char, preparando ingredientes para chefs seniores. Lá ele aprendeu a fazer molhos para pratos como cabeça de peixe com curry e caranguejo com pimenta.

Aos 17 anos, ele voltou para Ipoh e administrou sua própria barraca de Ji Cha em uma cafeteria em ruínas. O negócio ia bem, mas depois de seis meses o proprietário recuperou a barraca e começou a administrá-la sozinho.

Um antigo cliente ofereceu-lhe então um emprego como cozinheiro num resort na Ilha Redang, onde os hóspedes elogiaram os seus pratos caseiros de sambal. “Foi quando percebi que talvez tivesse talento para cozinhar”, lembra ele sobre os dois anos em que trabalhou como chef no resort.

Encorajado, mudei-me para Singapura em 2002, aos 19 anos, trabalhando primeiro num restaurante. barraca de economia Em Hougang, antes de entrar na barraca Zhi Cha de Yishun. Por mais de 20 anos, ele trabalhou em vários restaurantes, incluindo o extinto Seven Wonders em Upper Thomson e o Golden Charcoal Seafood SG em Bedok.

Em 2008, ele conheceu sua esposa, agora uma cidadã chinesa de 43 anos, enquanto ela trabalhava em uma barraca de ji cha próxima. Depois de namorar por seis meses, eles se casaram. Minha esposa e meus filhos moram atualmente em Johor Bahru e eu os visito nos feriados.

Em 2014, ele voltou a Ipoh e administrou uma pequena cafeteria em Simpang Prai, vendendo macarrão e salteados. Dois anos depois, ele investiu RM100.000 – Metade pedi emprestado ao meu sogro e metade com minhas próprias economias – para abrir o restaurante de Ji Char. Foi fechado dentro de um ano devido a um orçamento deficiente e lucros insuficientes.

Em 2017, ele saiu brevemente para abrir o restaurante Ji Char na Nova Zelândia, mas voltou aqui três meses depois porque sentia falta de “casa”.

Retornando a Cingapura, ele continuou a se mudar entre consórcio.

Em abril de 2022, ele co-abriu o The Blackie Seafood em 5 Ang Mo Kio Road, mas a parceria foi dissolvida em seis meses. Ele então assumiu o comando da Mr Brekkie Seafood em Cambridge Road, mas as coisas chegaram ao fim devido a atritos com investidores e perdas crescentes.

Os empreendimentos subsequentes em 2024 e 2025 (incluindo os conceitos Cambridge Road, Marina One e Bedok) tiveram vida curta ou não foram lucrativos.

Ele diz que enfrentou muita oposição ao longo do caminho. Um cliente indiano se perguntou por que ele não falava tâmil. Uma cliente mais velha perguntou: “A comida está limpa porque era muito preta?”

“Eu ignoro esses comentários e me concentro na culinária”, diz ele. “Ao longo dos anos, enfrentei discriminação. Aprendi a ser mentalmente forte e a superar tudo. Tenho confiança na minha cozinha.”

Ele agora supervisiona o cardápio e o treinamento de Xiao Hei Tse Cha, com a ajuda de três novos investidores que, segundo ele, o apoiam. A equipe conta com 13 pessoas, cinco das quais estão baseadas em Hougang, e o restante será implantado em duas futuras lojas.

Dois de seus pratos exclusivos são Curry Fish Head (US$ 30) e Coffee Ribs (US$ 30). US$ 15).

de curry de cabeça de peixe É preparado com uma pasta de especiarias caseira com mais de 10 ingredientes, incluindo pasta de pimenta fermentada por 4 dias. Ele prefere os grânulos de café Nescafé Gold para suas costelas de café, que, segundo ele, acrescentam sabor extra.

Xiao Hei Tze Char abre outra loja franqueado Ele será inaugurado no outlet Serangoon North Avenue 4 e na barraca da New Upper Changi Road a partir de 1º de março e em breve estará sediado lá. Atualmente titular de autorização de trabalho, ele espera obter um S-pass e, eventualmente, solicitar residência permanente aqui.

Onde antes ele desejava a fama, agora ele deseja algo mais comum.

“A fama é um bônus. Agora só quero uma fonte estável de renda para sustentar minha família”, diz ele.

“Quando penso nas pessoas que me desprezaram e me intimidaram, isso me motiva a perseverar e encontrar o sucesso.”