Os desenvolvedores de datacenters estão enfrentando pressão para divulgar se seus projetos aumentarão as emissões líquidas de gases de efeito estufa no Reino Unido, em meio a preocupações de que os locais possam aumentar dobrar a demanda nacional de eletricidade.
Grupos de campanha escreveram ao Secretário de Tecnologia do Reino Unido, Liz KendallAlertando que a energia necessária para novas infraestruturas de IA representa uma “séria ameaça aos esforços para descarbonizar a rede elétrica”.
Os desenvolvedores devem demonstrar que seus projetos não aumentarão o CO geral do Reino Unido2 emissões ou esgotamento local da água como parte da próxima Declaração de Política Nacional (NPS) sobre datacenters, dizia a carta.
“Sem estes compromissos, uma utilização tão grande da electricidade geraria inevitavelmente enormes emissões climáticas”, escrevem os activistas.
A carta é assinada por cinco outras ONGs, incluindo a Foxglove, um grupo que faz campanha contra o domínio das grandes tecnologias, e o grupo de campanha ambiental Friends of the Earth.
Esta semana, os deputados do Comité de Auditoria Ambiental anunciaram uma investigação sobre a sustentabilidade ambiental dos datacenters e publicaram uma carta do Secretário da Energia, Ed Miliband, na qual afirmava que a futura procura de energia dos datacenters “permanece inerentemente incerta”. O Reino Unido está empenhado em atingir zero emissões líquidas até 2050, o que significa que as emissões totais de gases com efeito de estufa serão iguais às que o Reino Unido remove da atmosfera.
O regulador de energia da Grã-Bretanha, Ofgem, publicou recentemente um cálculo de que a quantidade de eletricidade exigida por novos projetos de datacenter excederá o atual pico de consumo nacional de eletricidade. Ofgem disse numa consulta este mês que cerca de 140 esquemas propostos de centros de dados alimentados pela utilização de inteligência artificial poderiam exigir até 50 GW de electricidade – 5 GW a mais do que o actual pico de procura da Grã-Bretanha.
A carta dizia que os datacenters planejados para Elsham, em Lincolnshire, e Cambois, em Northumberland, teriam, cada um, uma demanda de energia de 1 GW, equivalente à produção de uma usina nuclear, que precisaria ser atendida por nova geração de energia renovável.
O Reino Unido está passando por um boom de datacenters em meio a uma onda de investimentos relacionados à IA. Os datacenters representam o sistema nervoso central de ferramentas de IA, como chatbots e geradores de imagens, que desempenham um papel vital no treinamento e operação de produtos como ChatGPT e Gemini, mas exigem quantidades significativas de energia para seus servidores e água para resfriá-los.
Os pregadores também dão um exemplo de uma proposta Novo datacenter do Google em Essex Espera-se que isto emita mais de meio milhão de toneladas de dióxido de carbono por ano, o equivalente a cerca de 500 voos de curta distância por semana.
A carta dizia: “Com uma estimativa de 100-200 novos centros de dados propostos já no sistema de planeamento, é vital que o NPS reconheça e enfrente plenamente estes desafios, para garantir que o público e o clima não tenham de pagar a conta ambiental destas instalações”.
O Reino Unido estabeleceu a meta de criar um sistema eléctrico praticamente isento de carbono até 2030, uma meta que já estou em dúvida Em meio a preocupações com o aumento dos preços da eletricidade no país.
A carta apela a um quadro para calcular o impacto ambiental dos centros de dados, bem como exige que os promotores financiem o desenvolvimento da geração de energia renovável relacionada com as suas propostas.
Apela também à prevenção do “greenwashing”, que poderia incluir evitar a criação de novas capacidades de energia verde através da aquisição de certificados de energia renovável. Estas certificações mostram que uma empresa está a adquirir energia verde que corresponde a uma parte da sua procura, mesmo que a energia que realmente utiliza seja extraída da rede geral – incluindo electricidade alimentada por combustíveis fósseis.
Um porta-voz do governo disse que os datacenters estão a impulsionar o crescimento económico e ajudarão o Reino Unido a enfrentar os desafios ambientais, enquanto um comité de energia recentemente formado ajudará a obter energia renovável para os projectos.
“Os datacenters serão cada vez mais alimentados por energias renováveis e o nosso Conselho de Energia da IA está a explorar oportunidades para atrair investimentos em novas fontes de energia limpa para a indústria, enquanto o sistema de planeamento tem em conta a escassez de água”, disse o porta-voz.
