CHARLOTTE – Chase Elliott continuou a construir seu legado como um inegável favorito dos fãs da NASCAR Cup Series, ganhando o prêmio de piloto mais popular da National Motorsports Press Association (NMPA) pela sétima temporada consecutiva.
Homenageado na noite de sexta-feira durante a celebração do NASCAR Awards no Charlotte Convention Center, Elliott acumulou 266.363 votos na competição pelo único grande prêmio da NASCAR determinado exclusivamente pelos fãs de corrida.
Um piloto que representa a Hendrick Motorsports ganhou o prêmio por 17 anos consecutivos, com Dale Earnhardt Jr. ganhando a distinção de 2008-2017 e Elliott levando para casa o troféu desde então.
Na verdade, nos últimos 40 anos, apenas um piloto, não chamado Elliott ou Earnhardt, ganhou o Prêmio de Motorista Mais Popular da NMPA. Esse foi Darrell Waltrip em 1989 e 1990.
Bill Elliott, pai de Chase, conquistou o prêmio 16 vezes; Earnhardt Jr. 15 vezes, todas consecutivas; Dale Earnhardt Sênior em 2001, postumamente; e Chase Elliott, agora sete vezes.
Para Chase, a obrigação inerente à conquista do prêmio se estende à sua família e ao seu legado.
“Eles lançaram as bases para que eu estivesse aqui e tivesse algumas das oportunidades que tive ao longo da minha carreira”, disse ele. “Eu vejo isso dessa perspectiva mais do que qualquer coisa.
“Estou certamente grato pelos fãs em geral. Eles têm sido ótimos para mim ao longo da minha carreira. Tive a feliz experiência de ver tudo isso e viver isso em primeira mão. Significa muito para mim. Eu Nunca considerarei isso garantido. Certamente quero tentar deixar essas pessoas orgulhosas à medida que avançamos para o próximo ano e além.
Kyle Larson, campeão da NASCAR Cup Series de 2021 e companheiro de equipe de Elliott na Hendrick Motorsports, foi vice-campeão na votação, como esperava.
Ryan Blaney, do Team Penske, campeão da série de 2023, ficou em terceiro lugar na votação da Cup Series.
O recém-coroado campeão Justin Allgaier ganhou o Prêmio de Piloto Mais Popular na Série Xfinity pela quinta vez, dando à JR Motorsports seu 13º reconhecimento consecutivo entre seis pilotos – Allgaier, Danica Patrick, Regan Smith, Chase Elliott, Elliott Sadler e Noah Gragson.
Rajah Caruth ganhou seu primeiro prêmio de motorista mais popular na NASCAR Craftsman Truck Series. Dirigindo pela Spire Motorsports, Caruth se tornou o terceiro piloto negro a vencer uma corrida da série nacional NASCAR quando triunfou no Las Vegas Motor Speedway em março.
Na manhã de sexta-feira, o campeão da NASCAR Cup Series, Joey Logano, começou a tarde comemorando seu terceiro título com um carro especial de ouro maciço dado ao campeão de cada ano pela Goodyear e, mais tarde, finalmente sendo festejado pelo esporte no banquete de smoking e vestido.
Os três títulos do jovem de 34 anos no número 22 da equipe Penske Ford são agora os maiores entre todos os pilotos ativos e ele é um dos únicos 10 competidores na história do esporte que já ganhou um trio de troféus de campeonato.
Logano agradeceu ao seu time, o dono do time, Roger Penske, e o pai de três filhos fez um aceno especial para sua esposa Brittany, a quem ele elogiou por cuidar de sua jovem família e casa – permitindo-lhe manter o foco no campeonato.
Ele agradeceu aos familiares, que também estavam na plateia, “lembrar de quando eu era criança e ganhei um kart no Natal e agora estou sentado aqui tricampeão da Copa, é realmente incrível”.
A NASCAR Xfinity Series e seu primeiro campeão, Justin Allgaier da JR Motorsports, junto com o primeiro campeão da Craftsman Truck Series Ty Majeski e sua equipe ThorSport Raing foram celebrados.
O ex-campeão da NASCAR Craftsman Truck Series e Xfinity Series Greg Biffle foi reconhecido como o vencedor do prêmio Myers Brothers da National Motorsports Press Association (NMPA). Biffle, um piloto ávido, realizou missões de resgate e entregou suprimentos aos residentes no oeste da Carolina do Norte após os danos devastadores do furacão Helene em outubro.
“Pensei, se eu não fosse, quem iria”, disse Biffle, que disse ter recebido 12 mil mensagens de ajuda e enviado suprimentos para a área por 14 dias consecutivos após a tempestade.
“Eu não fiz nada diferente do que qualquer pessoa nesta sala teria feito”, acrescentou um humilde Biffle.
Em outros prêmios apresentados na noite, David Wilson, presidente de longa data da Toyota Racing Development (TRD), recebeu o Prêmio Bill France de Excelência por suas contribuições ao esporte. Wilson está se aposentando depois de liderar o esforço de corrida da Toyota na NASCAR por 30 anos – um mandato que incluiu o primeiro campeonato NASCAR Cup Series da Toyota em 2015 e mais dois em 2017 e 2019.
O piloto do Legacy Motor Club, Erik Jones, foi nomeado vencedor do Comcast Community Champion Award por seu trabalho na promoção de exames de câncer, arrecadando dinheiro para pacientes com câncer de mama e defesa de alfabetização de longa data, lendo livros para crianças em idade escolar enquanto viaja pelo país correndo.
A Fundação NASCAR anunciou formalmente Judy Simmons, de Axton, Virgínia, como a vencedora do Prêmio Humanitário Betty Jane France em 2024. Simmons recebeu uma doação de US$ 100.000 da Fundação NASCAR para sua organização sem fins lucrativos God’s Pit Crew, que fornece ajuda humanitária para famílias.
–Por Reid Spencer e Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para mídia em nível de campo. REUTERS
