VANCOUVER, British Columbia – Quando o central novato do San Jose Sharks, McLean Celebrini, era mais jovem, ele e seu irmão mais velho, Aiden, ocasionalmente patinavam no gelo da Rogers Arena.
Muitas vezes eles imaginam jogar um jogo da NHL na frente de milhares de fãs.
“Eram provavelmente das oito para as doze”, disse Celebrini, moradora do norte de Vancouver, sobre sua idade na época. “Aiden e eu vamos entrar no rinque e brigar.”
Celebrini voltou ao centro de Vancouver Arena no domingo. O sonho de jogar uma partida da NHL naquela superfície de gelo se tornará realidade na segunda-feira, quando os Sharks enfrentarem os Canucks em seu último jogo antes das férias de Natal.
“É um pouco estranho”, disse Celebrini durante uma sessão de perguntas e respostas de 15 minutos com cerca de uma dúzia de membros da mídia na arena. “Eu costumava andar de skate aqui quando era mais jovem, tentava me colocar no lugar ou na situação de um jogador da NHL e fingir ser eles, e agora treinar aqui e me preparar para jogar amanhã é bem surreal.”
O pai de Celebrini, Rick, trabalhava para os Canucks em ciências da saúde, o que significava que as crianças costumavam brincar em campo.
“Entávamos na sala de estar e, entre os períodos ou depois do jogo, você espiava e via se conseguia ver um ou dois caras”, disse Celebrini. “Eu me lembro, uma vez vi Sid (Crosby) no corredor, e eu e meu irmão estávamos meio enlouquecidos lá, e vimos os Sedins passando.
“Essas memórias ficam com você”, disse Celebrini, “especialmente porque éramos grandes fãs quando éramos crianças”.
Dezenas de amigos e familiares de Celebrini estarão presentes na segunda-feira, incluindo seus pais; Aiden, um cliente em potencial do Canucks; e seus dois irmãos mais novos, irmão RJ e irmã Charlie. Rick Celebrini, diretor de medicina esportiva e desempenho dos Warriors, reservou algum tempo Uma viagem ao Golden State Esteja em Vancouver.
“Cada vez que estive aqui, tive vontade de patinar e entrar naquele gelo porque a NHL sempre foi meu sonho”, disse McLean Celebrini. “Foi ótimo fazer quando criança e amanhã será ótimo.”
É claro que Vancouver ainda ocupa um lugar especial em seu coração.
Celebrini pode agora ser o ex-aluno mais famoso do San Jose Junior Sharks, apresentando estatísticas impressionantes para o South Bay Youth Hockey Club aos 13 anos de idade durante a temporada 2019-2020.
O que talvez seja menos conhecido é o quão difícil foi para Celebrini deixar sua cidade natal e ir para a Bay Area tão jovem. Rick teve uma grande oportunidade com o Warriors, então um dos melhores times da NBA, mas ainda assim foi um grande ajuste para um garoto que só conhecia a vida no Lower Mainland.
“Fiquei triste. Eu não queria desistir”, disse Celebrini. “Esta é a minha cidade e estive aqui a vida toda, então não foi fácil fazer essa mudança.”
Depois de passar um ano em San Jose, Celebrini mudou-se para Faribault, Minnesota e passou dois anos em Shattuck-St. Mary’s, um internato conhecido principalmente por seu poderoso programa de hóquei. Ele então passou um ano no Chicago Steel na USHL antes de seguir para a Universidade de Boston, onde se tornou o mais jovem vencedor do Prêmio Hobe Baker como melhor jogador de hóquei universitário.
A essa altura, com apenas 24 jogos em sua carreira profissional e seis meses antes de ser o jogador número 1 do draft da NHL, Celebrini já se tornou extremamente importante para os Sharks com 23 pontos em 24 jogos.
“Para ser honesto, ele já é nosso melhor jogador”, disse o ala do Sharks, Tyler Toffoli.
A trajetória de McLean Celebrini começou em North Vancouver há cerca de 15 anos, quando Rick Celebrini e sua esposa Robin se mudaram para o subúrbio. Acontece que sua nova casa ficava perto do North Shore Winter Club, uma extensa instalação esportiva com natação, raquetebol, academia e vários mantos de gelo.
Celebrini não fez a viagem para chegar perto do North Shore Winter Club, mas Rick disse que é “uma espécie de nosso beco sem saída, por assim dizer, ou nosso gelo aberto ou gelo externo.
“E era um ambiente incrível para as crianças”, disse Rick Celebrini à ABC7 em junho, antes dos Sharks convocarem Maclin. “Você os deixa lá de manhã e lá estão eles, um lugar seguro onde eles podem pular no gelo, descer, comer alguma coisa, pular na piscina, pular no gelo de novo, e é um ambiente incrível para eles . era.”
O North Shore Winter Club conta com os ex-jogadores do Sharks, Evander Kane, Martin Jones e o prospecto do Sharks, Carson Waitsch, entre seus ex-alunos.
“Já falei algumas vezes sobre como aquele lugar era especial para mim quando eu era criança”, disse McLean Celebrini. “Uma grande razão para estarmos aqui é a disponibilidade do gelo e a oportunidade que ele nos dá.
“Não acho que existam muitos lugares assim, então, ao crescer, foi um recurso incrível para mim e para todas as crianças com quem cresci.”
Celebrini retornaria a Vancouver mais algumas vezes em sua carreira na NHL. Este primeiro retorno, porém, é único.
“É a minha cidade”, disse Celebrini quando questionado sobre o quanto Vancouver significa para ele. “Então, muito.”
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