À medida que mais um ano chega ao fim, uma coisa permanece certa: o sol nasce sempre no Extremo Oriente e o Japão desfruta verdadeiramente da glória do seu filho mais famoso do golfe, Hideki Matsuyama.
Matsuyama, de 32 anos, foi a estrela do show em 2024 no golfe asiático, quando venceu duas vezes no PGA Tour para consolidar sua estatura como o jogador mais vencedor da região, com 10 vitórias na carreira.
O campeão do Masters de 2021 triunfou no Genesis Invitational em fevereiro e no FedEx St Jude Championship em agosto, ao terminar em nono lugar na FedExCup e encerrará o ano como o sexto jogador do mundo. Matsuyama também conquistou a medalha de bronze nas Olimpíadas de Paris.
No Japão, a palavra senpai, traduzida simplesmente, significa “sênior”, o que é uma forma natural e respeitosa de se referir a alguém que é mais velho.
Matsuyama certamente desempenhou o papel de irmão mais velho para aspirantes a golfistas japoneses que nomes como Rikuya Hoshino, Kaito Onishi e Takumi Kanaya também ascenderam com campanhas de sucesso em 2024, e se juntará a Matsuyama e outro jovem japonês, Ryo Hisatsune, no PGA Tour em 2025.
Hoshino, Onishi e Kanaya seguiram rotas diferentes para a terra prometida do golfe, com Hoshino conquistando seu lugar no DP World Tour Top-10, Onishi no Korn Ferry Tour Top-30 e Kanaya terminando entre os cinco primeiros na final da escola de qualificação do PGA Tour . Acredita-se que a última vez que cinco jogadores japoneses participaram do PGA Tour foi em 2003.
“Eu realmente não sou o pioneiro. Houve tantos outros que vieram antes de mim e lançaram as bases para que eu alcançasse esse objetivo.
“Portanto, não sou só eu, mas todos aqueles que vieram antes de mim, que tentaram e lutaram, trabalharam e foram grandes exemplos para mim”, disse Matsuyama, referindo-se a nomes como Isao Aoki, Shigeki Maruyama, Ryuji Imada e Satoshi Kodaira, que já venceram no PGA Tour anteriormente.
A Ásia também deu as boas-vindas ao seu mais novo vencedor do PGA Tour quando Kevin Yu se destacou no Sanderson Farms Championship em outubro, tornando-se apenas o terceiro jogador de golfe do Taipei Chinês depois de Chen Tze-chung (1987 LA Open, agora Genesis Invitational) e Pan Cheng-tsung (2019). RBC Heritage) para vencer no circuito de elite.
“É literalmente um sonho que se tornou realidade”, disse Yu. “Sonho com esse momento desde os cinco anos. Acho que este é o sonho de todos os golfistas, vencer no PGA Tour. E então eu fiz isso.
Yu não perdeu tempo em desempenhar seu papel de estimular o desenvolvimento do golfe júnior em seu país, organizando seu primeiro acampamento de golfe de elite no início deste mês, onde 13 juniores estiveram presentes.
Quando criança, Yu se inspirou depois de frequentar uma clínica da ex-número 1 do mundo feminino, Tseng Ya-ni, também de Taipei Chinês.
“Sempre quis retribuir ao golfe em geral. O que passei em minha jornada é o mesmo para essas crianças. Se eu puder oferecer meu tempo e ajudá-los a atingir seus objetivos, isso seria bom. Eu só queria compartilhar algumas de minhas experiências com eles”, disse ele.
“Quando eu era jovem, fui algumas vezes à clínica Yani Tseng. É uma das melhores lembranças da minha vida. Você os vê ganhando torneios e eu quero imitá-los. Eu tinha uns 10 ou 12 anos quando fui à clínica com Ya-ni.
“Foi uma grande inspiração. Só de observá-la brincar um pouco, foi ótimo. Lembro que ela falou sobre a mentalidade de estar no campo de golfe e de mostrar resiliência. Isso foi legal”, disse ele.
Hideki Matsuyama joga sua tacada do primeiro tee durante o Sunday Singles na Presidents Cup de 2024, em 29 de setembro.FOTO: AFP
Não houve vencedores sul-coreanos nesta temporada, mas Im Sung-jae e An Byeong-hun An se destacaram ao se classificar para a final dos play-offs da FedExCup, o Tour Championship, exclusivo para os 30 melhores jogadores.
Im terminou em sétimo em sua sexta participação consecutiva no Tour Championship desde que ingressou no tour em 2019, enquanto An, com cinco top-10 e seis top-25, desfrutou de sua melhor temporada de carreira ao ficar em 21º lugar em Atlanta.
Kim Si-woo e Tom Kim terminaram a temporada na 32ª e 59ª posições respectivamente e também fizeram parte da Seleção Internacional na Presidents Cup, que os viu proporcionar vários momentos memoráveis contra os Estados Unidos no Royal Montreal.
- Chuah Choo Chiang é diretor sênior de marketing e comunicações da Apac para o PGA Tour e mora na Malásia. Os fãs podem assistir ao PGA Tour na Mola TV e Dazn.
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