Vídeos de crianças abrindo caixas de brinquedos e brincando com eles se tornaram uma característica do marketing online – transformando crianças de apenas dois anos em estrelas.
Doze anos influenciador Ryan Kaji, por exemplo, ganha US$ 30 milhões (S$ 40,7 milhões) por ano no YouTube liderando um dos canais infantis mais populares. Seu império foi construído com base na desembalagem de brinquedos.
Um influenciador (criança ou adulto) com mais de um milhão de seguidores pode ganhar mais de US$ 20 mil por uma postagem patrocinada, enquanto uma pessoa com menos de 100 mil seguidores em uma plataforma de mídia social ainda pode ganhar até US$ 4 mil por cada postagem patrocinada.
Mas a ascensão de kidfluencers em todo o mundo levanta questões sobre os limites confusos entre diversão e trabalho, independência e controlo, privacidade, lucro e sucesso online.
Nossa pesquisa examina essas questões. Ao analisar a investigação existente para identificar claramente os desafios enfrentados pelas crianças que desencaixam brinquedos, podemos orientar futuros investigadores e governos a apoiar melhor as crianças que vivem partes das suas vidas online.
YouTube como objetivo de carreira
Um inquérito global de 2023 com crianças com idades entre os oito e os 12 anos descobriu que elas tinham três vezes mais probabilidade de aspirar a ser YouTuber (29 por cento) do que astronauta (11 por cento).
Os anunciantes tomaram nota. As plataformas de mídia social Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X (anteriormente Twitter) e YouTube obtiveram coletivamente quase US$ 11 bilhões em receitas de publicidade em 2022 de usuários menores de 18 anos residentes nos Estados Unidos.
A desembalagem de brinquedos tornou-se particularmente popular, gerando receitas massivas e audiências globais. Esses tipos de vídeos envolvem crianças que desempacotam, brincam e revisam brinquedos.
Os vídeos de unboxing se tornaram populares na década de 2010, com criadores de conteúdo desempacotando produtos como gadgets de tecnologia e itens de moda. O unboxing de brinquedos é agora um dos gêneros mais lucrativos no YouTube.
Trabalhar, brincar ou algo entre os dois
À primeira vista, os vídeos de unboxing parecem seguir uma relação simples entre artista e público. Os kidfluencers envolvem-se emocionalmente com os jovens espectadores, que são então inspirados a criar as suas próprias listas de desejos de brinquedos.
Mas por trás da diversão está um mundo de complexidade que muitas vezes não é óbvio.ó espectadores jovens (e às vezes também espectadores mais velhos).
Estas crianças são contratadas por empresas – e geridas pelos seus pais – para promover brinquedos e outros produtos num regime de trabalho. Isto levantou preocupações sobre a exploração infantil, riscos de privacidade e práticas de trabalho antiéticas.
Mas as actuais leis sobre o trabalho infantil na Nova Zelândia e noutros países não consideram as crianças influenciadoras como um tipo de “trabalhador infantil”. E é difícil fazer isso.
Embora os kidfluencers pareçam estar genuinamente brincando com o brinquedo patrocinado, seu conteúdo é gerenciado por contratos com anunciantes e expectativas estabelecidas por seus pais. Portanto, não pode ser totalmente rotulado como “jogo”.
Ao mesmo tempo, chamar essas práticas de puramente “trabalho” ignora o verdadeiro entusiasmo que as crianças sentem ao criar conteúdo patrocinado.
Em 2020, o governo francês classificou os kidfluencers como uma “zona cinzenta” – onde a criança não trabalha oficialmente, mas mesmo assim passa uma quantidade significativa de tempo a fazer vídeos ou obtém deles um nível significativo de rendimento.
Protegendo as crianças
Outra complexidade é que algumas plataformas de redes sociais exigem que os utilizadores tenham mais de 13 anos, mas alguns kidfluencers são crianças, com os pais a criar e a gerir as suas contas, incluindo a produção e publicação de conteúdo online dos seus filhos.
Embora os pais desempenhem um papel importante na gestão da presença online dos seus filhos, a criança impulsiona as vendas de brinquedos, criando tensão entre o controlo parental e a independência da criança.
E por trás de tudo isso está a questão do dinheiro.
O envolvimento – e o sucesso – de uma criança é impulsionado pelos desejos e necessidades dos anunciantes. Isso levanta questões sobre até que ponto a criança realmente tem voz em termos de criação de conteúdo.
Privacidade e segurança online são duas questões principais enfrentadas pela indústria de influenciadores infantis. Quanto mais conteúdo um desencaixotador de brinquedos infantil postar on-line, mais popular e lucrativa a criança poderá se tornar. Mas, ao mesmo tempo, a popularidade traz riscos muito reais.
Jovens mulheres unboxers – e crianças influenciadoras em geral – têm sido alvo de predadores online. Para se manterem seguros, alguns influenciadores infantis usam nomes falsos e não compartilham sua localização. Mas essas estratégias não são perfeitas.
As políticas atuais (e propostas) raramente equilibram a proteção de estrelas infantis com o apoio ao seu sucesso em conteúdo patrocinado.
Nos últimos anos, porém, a França e alguns estados dos EUA criaram leis para proteger os ganhos dos pequenos influenciadores.
Todos os governos devem seguir o exemplo e criar políticas que reconheçam os desafios da indústria de influência infantil e que apoiem e protejam as crianças envolvidas.
- Irmine Keta Rotimi é doutoranda no departamento de Marketing e Negócios Internacionais da Universidade de Tecnologia de Auckland. Crystal Yap é professora associada da universidade. Este artigo foi publicado pela primeira vez em A conversa.
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