DeA vila de Athdhara está repleta de ambientes coloridos enquanto a luz do início da noite transforma as nuvens na cor rosa do sal do Himalaia. Pimentões vermelhos brilhantes secando em frente a uma porta azul centáurea. A cor rosa do saree e a cor laranja dos malmequeres se destacam no cenário de exuberantes campos verdes em terraços, onde os repolhos crescem em fileiras perfeitas, como uma imagem de um livro de Peter Rabbit.
Apenas 22 famílias vivem nesta aldeia remota no Santuário de Vida Selvagem de Binsar, na região de Kumaon, em Uttarakhand, no nordeste da Índia. Enquanto caminhamos com nossa lâmpada-guia, apreciando a vista das colinas escamosas e dos altos picos cobertos de neve de Panchachuli, somos recebidos por moradores que cuidam de casas e jardins, com cordões de luzes de fadas de Diwali adicionando brilho extra à cena.
Estou aqui de férias para explorar o sopé do Himalaia e experimentar a vida na aldeia estradas da aldeiaO pioneiro do turismo responsável e comunitário na Índia, que celebra este ano o seu 21º aniversário. Idealizado por Manisha e Himanshu Pandey, o casal que dirige o Khali Estate, um pequeno hotel na reserva, o objetivo é ajudar a enfrentar a migração urbana e apoiar a vida rural tradicional através do turismo de baixo impacto. Village Ways foi lançado em 2005 com apenas cinco aldeias na reserva, onde os hóspedes viajam a pé, e agora inclui mais de 30 aldeias em diferentes partes do país, de Madhya Pradesh a Kerala.
“A ideia era reunir a comunidade para administrar algo coletivamente, para treinar pessoas em todos os aspectos do negócio. Todos têm um papel a desempenhar”, diz Manisha. “O modelo Village Ways também chamou a atenção do governo e agora estamos colaborando em diversos projetos em outros estados, o que é emocionante.”
A maior parte do alojamento é em pequenas pensões construídas na aldeia, em vez de casas de família, que têm capacidade para acomodar até oito pessoas e o dinheiro é distribuído igualmente entre todos, desde varredores a porteiros, com comissões que tomam decisões conjuntas. De volta à pousada Kathadhara, participamos das celebrações do Diwali, distribuindo doces, acendendo lâmpadas e rezando à Deusa Lakshmi em um templo improvisado. Saboreamos um delicioso thali – inhame picante, lentilhas, chutney de bhang e roti quente – e dormimos tranquilamente no silêncio das montanhas.
O dia seguinte traz céu azul e depois do café da manhã partimos para uma viagem à aldeia vizinha de Gonap. O Binsar Wildlife Sanctuary foi criado em 1988 em uma área de 47 quilômetros quadrados (18 sq mi) para ajudar a proteger a floresta de carvalhos de folhas largas e a vida selvagem. Para as pessoas que viviam aqui, isso mudou a sua relação com a floresta, eliminando a exploração madeireira e a caça – levando muitos a trocarem a vida nas aldeias pelas cidades. Village Ways ofereceu uma alternativa – antigos caçadores tornaram-se guias, partilhando conhecimento da terra e da vida selvagem com os hóspedes, e vendo o interesse dos estrangeiros nos costumes e tradições locais renovarem o seu sentimento de orgulho.
Caminhamos por antigas florestas de pinheiros, carvalhos e rododendros (chegue em março ou abril e veja a terra tingida de vermelho, rosa e branco à medida que florescem). Sou fascinado pelos carvalhos do Himalaia, que desempenham um papel vital no armazenamento e libertação de água e na estabilização da terra com as suas vastas redes de raízes. Vemos as flores vermelhas brilhantes do açafrão selvagem e inúmeras plantas medicinais, desde erva de cabra (alguns acreditam que seu suco para de sangrar) até tabaco indiano (usado para dor de dente).
Os leopardos também vagueiam por aqui e, embora permaneçam esquivos, espiamos pegadas e fezes, bem como garras de porco-espinho. Mas o santuário é conhecido por sua incrível vida de pássaros – mais de 200 espécies são encontradas aqui – e paramos frequentemente enquanto as lâmpadas apontam para a águia-serpente-de-crista, a toutinegra-das-folhas, o gaio-de-cabeça-preta e o papagaio-barulhento.
Gonap em si é pequena – hoje abriga apenas sete famílias. Na pousada somos recebidos com chá e pratos de pakodas quentes – apreciando as deslumbrantes vistas das montanhas enquanto os abutres da Eurásia flutuam sobre as termas. Deepak nos leva a um pequeno templo, casas com jardins cheios de limões gigantes e batatas aéreas em talos enormes, o som de cigarras flutuando no ar.
Nenhuma estrada liga as cinco aldeias do Circuito Binsar, mas os caminhos entre elas são fáceis de percorrer e há muito tempo para descanso. Mais perto da fronteira com o Tibete, uma rota de maior altitude para os vales próximos de Saryu e Pindar oferece caminhadas mais desafiadoras. Mas o tempo limitado significa que voltaremos de Gonap para Khali Estate, parando no Zero Point Lookout – o ponto de vista mais alto da reserva, com 2.500 metros – para admirar o panorama de 360 graus do Himalaia dominado por Nanda Devi, a segunda montanha mais alta da Índia.
Construído há 150 anos pelo comissário-geral britânico Sir Henry Ramsay, o Khali Estate constitui uma base pitoresca, com acomodações em cabanas rondavel de pedra e salas de estar com lareiras. Durante seu tempo em Kumaon, Ramsay é responsável pelo desenvolvimento da infraestrutura local, estabelecendo uma colônia de leprosos em Almora, a capital histórica da região, e controlando o corte de árvores. Investigamos profundamente a história da propriedade em um passeio com Himanshu, examinando fotografias e textos da biblioteca, e descobrimos que ela também era um retiro para a família Nehru e um ashram para Mahatma Gandhi. Este lugar cercado por floresta é absolutamente tranquilo. Mais tarde, adormeço ao som de cervos latindo ao longe.
Para os visitantes que desejam aprender mais sobre a história da região e os personagens que a moldaram, a Village Ways lançou um novo itinerário chamado Khali in Kumaon. Além da caminhada de Binsar, ela também nos leva a Nainital, a estação montanhosa à beira do lago onde ficamos em nossa jornada de 270 milhas saindo de Delhi. Os hóspedes também visitarão a escola primária local apoiada pela Village Ways, o museu do caçador anglo-indiano que se tornou conservacionista Jim Corbett e a Trilha Gandhi, e seguirão para as colinas para ver os primeiros teares que ele montou para o algodão caseiro – um símbolo de independência econômica e resistência ao domínio britânico no Anasakti Ashram.
Mas o nosso último dia está muito centrado no presente, quando uma multidão de aldeões de todo o lado chega a Khali para se juntar às celebrações do aniversário. Outros fundadores do Village Ways – britânicos que trabalharam no desenvolvimento e no turismo – também estão aqui, e acontecem palestras, festas e danças. Aprendi sobre o Village Ways Charitable Trust, que apoia cuidados de saúde nestas aldeias remotas, treinando mulheres locais para gerir clínicas móveis. De acordo com Manisha, desde o início do Village Ways, já recebeu 7.000 convidados, beneficiou cerca de 5.000 pessoas, desde artistas a motoristas de táxi, e 470 moradores estão diretamente envolvidos na tomada de decisões como membros dos Comitês de Turismo de Aldeia em seis estados.
Compro lenços e artesanato feitos localmente, e muitos jovens aldeões – agora guias, cozinheiros ou carregadores – contam-me sobre o impacto positivo que o turismo teve nas suas vidas. “Desde que comecei a trabalhar como guia, há três anos, aprendi muito sobre Binsar e as nossas aves – e o meu inglês melhorou muito”, disse Ashirwad Joshi, 23 anos, da aldeia de Dalar. “Estou muito feliz por fazer parte disso e compartilhar meu conhecimento com os visitantes – isso me deixa orgulhoso.”
Ao partirmos na manhã seguinte para a longa viagem até Kathgodam e prosseguirmos a viagem de trem até Delhi, é esse sentimento de respeito mútuo e cordialidade que permanece comigo. Os desafios são muitos, desde o crescimento da população da aldeia até ao declínio no número de visitantes internacionais na região desde a Covid, mas a missão Village Ways está a avançar a todo vapor – levando o seu espírito a outras partes do país. Este tipo de turismo – que envolve as comunidades como parceiras e é colaborativo e não explorador – beneficia tanto os habitantes locais como os viajantes. Neste momento de divisão, deve ser comemorado mais do que nunca.
A viagem foi fornecida por estradas da aldeiaQue prepara roteiros customizados de acordo com os interesses dos viajantes. 10 dias sugeridos Roteiro turístico de Kumaon (Disponível até 30 de maioe de 15 de setembro a 30 de novembro 2026) custo A partir de £ 1.315 ppbaseado em um festa de quatroEnvolvido Traslados, viagens de trem, hospedagem e a maioria das refeições
