“Sinto orgulho de ser taiwanês”, diz Yvonne, minha guia turística. ‘Nem todo mundo faz isso. mas eu quero.
Quase mil metros acima do nível do mar, estamos sentados na Casa de Chá Saiji TaiwanO chá Oolong está sendo saboreado na montanha Alishan enquanto uma névoa paira sobre o vale abaixo.
É fácil compreender o seu orgulho nacional.
Vou passar uma semana em Taiwan, viajando da capital, Taipei, no norte, até a província mais ao sul, com várias paradas entre elas.
No entanto, apesar das abundantes ofertas do país, Taiwan tem sido largamente ignorada pelos turistas ocidentais.
Enquanto Japão E Coréia do Sul Acolhendo 36,9 milhões e 16,4 milhões de visitantes internacionais por ano, respetivamente, Taiwan fica muito atrás, com apenas 7,85 milhões, incluindo modestos 65 mil britânicos – mas o interesse está a crescer rapidamente, com as taxas de turismo mais próximas de onde estavam antes da pandemia.
Com voos diretos para Heathrow a partir de £ 730 na China Airlines e muitos locais culturais interessantes, cidades movimentadas e boa comida – e visivelmente menos lotada do que outras partes da Ásia – esta ilha subtropical está pronta para o grande momento.
Começamos a nossa viagem em Taipei, a cidade mais a norte, e até 1949 (após o fim do domínio japonês em 1945), foi a capital de Taiwan. É um lugar animado – com a agitação de Tóquio, mas sem a dureza. As pessoas são especialmente amigáveis quando viajamos pelas ruas.
A editora executiva de viagens do Mail, Ginny Harrison, visita a ilha subtropical de Taiwan para descobrir por que é o hotspot de crescimento mais rápido da Ásia
Genie experimenta algumas delícias culinárias do hotspot gastronômico de Taiwan, Tainan
Taiwan é o lar de inúmeras maravilhas naturais, incluindo as Montanhas Alishan e a Floresta Alishan, que se elevam quase 1.000 metros acima do nível do mar.
O primeiro em nosso itinerário é Ximending: a resposta de Taipei à Times Square, onde os visitantes param o trânsito para tirar fotos no cruzamento colorido do arco-íris.
Taiwan é conhecida pela sua atitude progressista em relação às comunidades LGBTQ+; Tornou-se o primeiro país asiático a legalizar o casamento gay em 2019 e é sede do maior festival anual do Orgulho LGBT do continente.
Mas, como aprendemos, a autodeterminação de Taiwan nem sempre foi um dado adquirido.
Visitamos o impressionante Salão Memorial de Chiang Kai-shek e a guia Yvonne explica as décadas que Taiwan (oficialmente a República da China) passou sob o domínio dos holandeses, dos chineses e, eventualmente, dos japoneses.
“É uma história muito triste”, ela admite.
Mas hoje, existe um espírito optimista em Taiwan que está a ultrapassar o seu passado trágico – mesmo que a ameaça de invasão da China, que contesta a sua nacionalidade, esteja iminente.
A poucas horas de carro de Taipei, o Lago Sun Moon tem esse nome devido ao seu formato: sua metade oriental é redonda como o sol, enquanto a extremidade oeste se curva em forma de crescente.
Fica longe da agitação de Taipei, e há poucos outros barcos nas águas azul-esverdeadas enquanto navegamos.
O primeiro no itinerário de Jini é Ximending, a resposta de Taipei à Times Square, onde os visitantes param o trânsito para tirar fotos no cruzamento colorido do arco-íris. Taiwan é conhecida pela sua abordagem progressista em relação às comunidades LGBTQ+ e acolhe todos os anos a maior celebração do Orgulho LGBT da Ásia.
Existem 16 comunidades indígenas distintas em Taiwan, representando 2,6% da população total, e uma dessas tribos, os Thao, vive na área ao redor do lago.
Assim, paramos para almoçar no Lu Thao, restaurante indígena dirigido por um chef premiado e membro da comunidade Thao.
A comida é diferente de tudo que já comi antes – e também é diferente dos pratos taiwaneses que provamos até agora em nossas viagens.
À medida que avançamos, Yvonne explica como a Ilha Lalu, localizada no centro do lago, é considerada um local sagrado para a tribo, onde residem os espíritos de seus ancestrais.
Olhando para as águas calmas do Lalu Hotel na manhã seguinte, você não pode deixar de sentir essa espiritualidade.
A vegetação do ambiente natural de Taiwan continua a impressionar à medida que nos aproximamos da Floresta Alishan: com 2.500 metros de altura e rodeada pelo que se traduz como “mar de nuvens” em chinês.
Caminhamos por trilhas na floresta sob uma chuva leve, admirando ciprestes e cedros, bem como três gerações de árvores entrelaçadas.
Embora o outono traga uma vegetação suave para a região alpina, Alishan também é um ótimo lugar para admirar as flores de cerejeira e as glicínias durante a primavera.
Genie visita o Lago Sun Moon em Taiwan, lar da tribo Thao, uma das 16 comunidades indígenas do país
A floresta abriga sua própria ferrovia de 85 quilômetros de extensão, que foi originalmente construída pelos japoneses em 1912 para extração de madeira, mas hoje é uma atração favorita dos turistas que visitam a área.
A comida desempenha um papel importante na cultura taiwanesa – tanto que os habitantes locais não perguntam ‘como’ alguém está para cumprimentá-lo, mas sim: ‘Você já comeu?’
A diversidade de delícias culinárias é reveladora: provamos de tudo, desde omeletes de ostras no Mercado Noturno Xinlin de Taipei até macarrão com as cores do arco-íris na zona rural da província de Gaoshu, no sul.
No entanto, é Tainan o mais conhecido como o destino gastronômico de Taiwan. Depois de visitar o templo confucionista mais antigo do país, seguimos para o Restaurante Po Jen Tang.
Há cem anos, este mesmo espaço servia como loja de medicamentos chineses, e o proprietário da sexta geração manteve deliberadamente armários de boticário.
Abaixo da mesa de jantar com tampo de vidro estão placas gravadas do apogeu da loja, e acima do balcão da loja está um modelo de acupuntura em bronze.
A comida inclui uma variedade de caldos e chás no menu fixo, incluindo chás de “feliz” e “bom sono”, além de um delicioso caldo de galinha que dizem ser bom para o fígado.
O sabor é um pouco medicinal, mas delicioso, e você não consegue deixar de se sentir saciado.
Taiwan é o berço do chá de bolhas: uma bebida gelada, geralmente feita à base de chá ou leite (embora também estejam disponíveis opções de frutas), e pérolas de tapioca mastigáveis.
Porém, para uma vida saudável, Taiwan tem muito para agradar quem gosta de doces. Afinal, é o berço do chá de bolhas: uma bebida gelada, geralmente feita à base de chá ou leite (embora também haja opções de frutas), e pérolas de tapioca mastigáveis.
Embora suas origens exatas permaneçam uma questão de debate (a propriedade é reivindicada por duas lojas rivais), acredita-se que o chá de bolhas tenha sido inventado na década de 1980: durante os meses de verão, quando o chá quente não era do agrado de todos, os lojistas começaram a experimentar bebidas frias e adicionaram tapioca à bebida tradicional.
Não faltou bagagem durante a nossa viagem, o que serviu como um refresco bem-vindo ao clima subtropical de Taiwan.
No entanto, a variedade que experimentamos na Hanlin Tea House em Tainan, um dos supostos locais originais, é particularmente deliciosa.
Passamos a última manhã no país em direção ao sul, observando borboletas roxas voando ao longo da Trilha das Borboletas Maolin.
Porém, antes de sairmos do centro de visitantes, a recepcionista parou nosso grupo de turismo para tirar fotos. Yvonne explica: ‘Ele quer provar que turistas ocidentais chegaram aqui.’
Ele parece positivamente emocionado com a nossa presença. Mas é uma alegria estar aqui, passear pelos caminhos e ver diferentes espécies de borboletas pelos caminhos e entre as árvores.
