Pela primeira vez em décadas, uma escolha do draft da NBA disputou um jogo de basquete universitário no sábado.
O jogador era James Nnaji, selecionado em 31º lugar geral pelo Detroit Pistons no draft de 2023 da NBA. Depois de jogar pelo FC Barcelona na Europa durante cinco anos Ele assinou contrato com o programa Baylor em busca de ajuda interior.Este é o início de quatro anos de elegibilidade para a NCAA, Isso foi possível devido à linha cada vez mais tênue entre os níveis colegiado e profissional.,
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A contratação do jovem de 21 anos por Baylor não foi uma jogada popular, para dizer o mínimoE ficou chato quando os Bears enfrentaram o TCU fora de casa no primeiro jogo de Nnaji na faculdade. Vestindo a camisa 50, que nem trazia seu nome, ele foi recebido com vaias.
O ataque continuou sempre que Nnaji tocou na bola, incluindo o jogador de 2,10 metros marcando seus primeiros pontos na carreira em uma enterrada no meio do primeiro tempo.
Nnaji terminou o jogo com 5 pontos em 2 de 3 arremessos com 4 rebotes, 1 assistência e 2 viradas em 16 minutos fora do banco. Baylor perdeu por 69–63 e caiu seu recorde para 10–3.
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Nnaji é um cidadão nigeriano que iniciou sua carreira organizada no basquete na Liga Húngara antes de ingressar no Barcelona em 2020. Desde que foi convocado para a NBA, ele foi emprestado duas vezes a times da Espanha e da Turquia, enquanto seus direitos da NBA foram vendidos ao Charlotte Hornets e, em seguida, ao New York Knicks. Ele ainda não jogou na NBA.
Por quase qualquer definição no mundo, Nnaji é um jogador profissional de basquete, mas a NCAA o autorizou para jogar pelo Baylor. Essa decisão irritou muitos dos maiores nomes do basquete universitário, tanto pela extensão da linha que foi ultrapassada quanto pela confusão em relação ao livro de regras em constante mudança que permitiu que isso acontecesse.
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O técnico do TCU, Jamie Dixon, expressou os mesmos sentimentos. Falando aos repórteres após o jogo,
“Gostaria que tivéssemos regras e as esclarecêssemos antes do ano, mas eu disse outro dia, saímos da NCAA com todas essas regras… e agora temos dinheiro envolvido, somos uma liga profissional e não temos regras.
“Geralmente, você investe dinheiro e se profissionaliza, obtém mais regras. E não temos limites, não temos contratos, não temos regras. Não estou reclamando, só estou dizendo que sim. E cada escola segue regras diferentes, interpretações diferentes.”
O técnico do Baylor, Scott Drew, defendeu a mudança, chamando seu programa de “na melhor posição para ter sucesso”.“Esta situação foi antecipada há alguns meses, quando NCAA libera Thierry Darlan, ex-jogador do G League Ignite, para jogar pelo Santa Clara,
