Você está surpreso com a reviravolta completa nos resultados da Inglaterra ou viu isso acontecer? “Não estou nem um pouco surpreso porque vi o time caminhando na direção certa. Estive envolvido no final da campanha da Copa do Mundo de 2023 e foi incrível. Depois, muitos cabeças experientes saíram, mas os jovens aprenderam muito com esses rapazes: Courtney Laws, Billy Vunipola, Joe Marler, Ben Youngs, Dan Coles. Depois, em 2024 seis nações Tivemos uma vitória contra a Irlanda e em Paris lembro-me de estar atrás dos postes a observar algumas tentativas e dizer: ‘É assim que a Inglaterra deve jogar!’ Esse é o projeto. Tinha Ben Earl, Marcus Smith, jogando rápido, direcionando a fisicalidade e fortalecendo a defesa francesa. Apesar de termos perdido, lembro-me de ter pensado: ‘Esse foi meu último jogo pela Inglaterra, o chato é que agora eles vão consertar tudo e eu não participarei disso.’ Mas, de certa forma, provavelmente desempenhei o menor papel em sua transformação. “O ano passado foi uma alegria de assistir.”
A Inglaterra precisa vencer as Seis Nações para ser uma séria candidata à Copa do Mundo de Rugby no próximo ano? “Eles têm que vencer isso para provar a si mesmos que são Ele Legal, mas não necessariamente este ano. Vai ser muito difícil, mas acredito que os meninos conseguem. O último jogo foi na França: fazer isso lá, 10 anos depois de termos vencido um Grand Slam, seria muito especial. Será uma ótima sensação para eles perceberem o que é preciso. A maioria dos jogadores que estão titulares pela Inglaterra neste momento são experientes Quão perto estivemos de chegar à final da Copa do Mundo de 2023Boa margem, e eles serão melhores jogadores em 2027. Obviamente sou tendencioso, mas estamos no lado bom do sorteio, por isso estou totalmente esperançoso de que a Inglaterra possa ir até o fim. A dezoito meses da Copa do Mundo, a Inglaterra não poderia estar em melhor posição.
Os Harlequins estão indo na direção oposta desde que você se aposentou em maio passado. Qual é a sensação de ver seu declínio? “É muito difícil ver um clube que amo e com o qual realmente me importo sair. Dói. Mas estive lá por 19 anos, então já passei por situações como essa. Perder um treinador na véspera da temporada não ajuda. Danny (Wilson) foi ótimo – você não pode ficar bravo com a saída dele quando uma seleção internacional é derrubada. Vamos culpar o País de Gales pelo momento! Você não pode colocar muita pressão sobre os treinadores atuais; eles estão em uma situação difícil. “Talvez este seja um ano de redefinição.”
Como o marmelo muda isso? “Eles podem decidir o que querem fazer, que caminho querem seguir: trazer os jogadores certos, que querem estar lá no longo prazo, e depois trazer um novo treinador ou treinadores para levar o clube adiante. ano. Amor, o que é ótimo para atacar o rugby, mas não é bom para a frequência cardíaca dos treinadores.”
Por que você acha que as explosões se tornaram comuns no amor? “Não sei se é uma coisa legal, uma coisa ruim. Eu não consigo definir o que é. Se a outra equipe estiver por cima, será muito difícil recuperar o ímpeto. Há muitos talentos na liga, então se você estiver um pouco atrás disso, mais mentalmente do que qualquer coisa, você vai perder. As equipes vão marcar – e rápido – e de repente você começa a pensar em quatro ou cinco tentativas. Aí você tenta coisas diferentes do plano de jogo e se expõe, e uma equipe pode dar um placar real em você.
Já se passaram nove meses desde que você se aposentou. Como fica o corpo e a mente depois de 500 jogos? “Está tudo bem. Meu joelho não está bem. Fiz uma cirurgia no final da temporada passada e provavelmente vou precisar de um pouco mais, mas estou adiando o máximo que posso. Só de assistir me dá certeza absoluta de que tomei a decisão certa. Tenho sorte de poder jogar o máximo que posso e decido quando quero sair, o que muita gente não consegue fazer. Já vi muitos bons amigos saírem do jogo: bons, ruins, diferentes, tentei manter coisas que eu queria fazer quando me machuquei na Copa do Mundo de 2011, então fiz o máximo que pude enquanto jogava, algo que sempre gostei.
Você também está treinando em alguma escola nesta temporada? “É brilhante, muito gratificante. Estou tentando recuar um pouco. Egoisticamente, isso me dá a chance de estar em campo e ajudo as crianças a ver as coisas, encorajo-as a se apoiarem, a continuarem e a serem corajosas. Estamos tentando fazê-los perceber o quão bons são. Estamos em uma corrida pela copa com o time principal – a uma vitória de jogar em Twickenham – o que fiz com minha escola há 21 anos. Houve algo catártico nisso, eu digo aos meninos, foi uma das minhas experiências favoritas de rugby de todos os tempos – fazendo algo incrivelmente especial com seus melhores amigos, você nunca se divertirá mais no rugby do que agora.”
Você passará alguns dias em Cingapura como embaixador do HSBC. Quão diferente é quando você estava no circuito de setes há 20 anos? “Sevens é algo que amo de todo o coração. Adorei meu tempo na turnê. Ainda é fantástico estar aqui. É um ambiente muito divertido. Todo mundo tem um sorriso no rosto. O slogan do HSBC é “Vamos SVNS nesta cidade”, então temos saído para a comunidade e treinado muito. Há uma verdadeira fome de rugby aqui, o que é muito legal. É a minha primeira vez aqui – Cingapura não estava no circuito de setes quando comecei. Ki – E foi incrível. Fomos ao museu para aprender sobre a cultura e as tradições, e andamos com carrinhos laterais para ver as coisas antigas.
As seleções juvenis da Grã-Bretanha estão em último lugar nas ligas SVNS masculina e feminina nesta temporada. O técnico do Sevens, Mike Friday, diz que a RFU está perdendo um truque ao abandonar o programa England Sevens, já que quase todos os jogadores profissionais o jogavam na escola. O que você acha? “Definitivamente estou com Mike nisso. É triste ver o que aconteceu com o jogo de sete inglês. Não faz sentido. Eu sei o que isso fez com minha carreira, confiança, habilidades e capacidade de jogar em um ambiente de alta pressão. Com o escrutínio completo do rugby de sete de cada lado em sete minutos, foi um rito de passagem ver se você conseguia hackear nessas grandes áreas. Isso coloca você sob estresse por não conseguir realmente chegar aos 15 anos. Faça um erro, isso pode custar-lhe o jogo, ou se você fizer um ótimo trabalho, poderá ganhar o jogo. Então, sempre serei a favor de pessoas que jogam setes. Concordo que custa muito enviar esses jogadores ao redor do mundo, mas a Austrália e a Nova Zelândia têm o financiamento certo para administrar todo o programa.
Você emergiu como o artilheiro dos Jogos Juvenis da Commonwealth de 2004, na Austrália. É verdade que você nunca jogou sete antes? “É verdade. Eu fui para a Prince Henry’s School em Otley, que era uma boa escola estadual de rugby, mas não entramos em nenhum dos torneios de sete. Eu nunca tinha jogado sete na minha vida. Muito disso se deveu a Brian Ashton criando a academia nacional. Éramos um bando de jovens: Danny Cipriani, Ryan Lamb, Anthony Allen, muitos jovens talentos bons. Eles nos enviaram lá para ver o que poderíamos fazer e foi a melhor semana de todas. Tivemos que nos misturar com todos esses outros atletas na vila dos Jogos da Commonwealth: Jessica Ennis estava lá Infelizmente, uma chamada questionável da linha lateral tirou de nós a medalha de ouro, mas foi ótimo voltar com uma medalha de prata depois de nunca ter jogado setes antes!
Muitas mulheres da elite estão mudando códigos em blocos como jogadores de críquete de franquia. Antoine Dupont fez isso nas Olimpíadas, mas será esta mais uma oportunidade perdida para o rugby masculino como um todo? “Eu definitivamente seria um defensor disso. Se o melhor jogador do futebol masculino quiser fazer isso e conseguir o ouro olímpico, o que todo mundo diz, então deveria ser algo que eles podem fazer. Tínhamos Ben Youngs, David Strettle, Matthew Tait, Tom Varndell. Pense em que bom time a Inglaterra pode montar agora: assustador. Entendo que os 15 sempre serão uma prioridade, mas não teria interesse em montar um time como esse. Não veja o mal que competiria com todos outra coisa, eu adoraria ver alguém como Henry Pollock jogando no SVNS, mas não consigo imaginar isso acontecendo.”
No final das contas, seu companheiro de equipe Joe Marler será o pior jogador de sete de todos os tempos ou será capaz de causar algum dano? “Joe era tão rápido quanto qualquer atacante naquela época.
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