Louis Cardinals continuou sua entressafra de descarregamento na terça-feira, fechando um acordo com o Arizona Diamondbacks Envie o altamente qualificado terceiro base Nolan Arenado para o deserto em troca do destro Zack MartinezEscolha da oitava rodada do draft do Arizona no verão passado.
À primeira vista, ver um potencial futuro membro do Hall da Fama trocado por um time da liga secundária que ainda nem sequer lançou um campo profissional parece extremamente desequilibrado, mas essa troca é o produto de uma série de fatores que pairam sobre os nomes envolvidos. É o resultado final de uma saga na temporada passada, quando os Cardinals tentaram se livrar do difícil contrato de Arenado e ao mesmo tempo deram ao veterano a chance de jogar por um time competitivo em outro lugar, enquanto o St. Louis voltou seu foco organizacional para o futuro, em vez de perseguir um campeonato no curto prazo. E embora o nome de Arenado ainda tenha um significado significativo em toda a liga como um dos jogadores mais condecorados da sua geração, é impossível ignorar o grau de declínio no seu desempenho nos últimos anos, o que informa em grande parte a natureza do negócio.
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Arenado foi um jogador versátil no início de sua carreira no Colorado Rockies, compilando números espalhafatosos enquanto jogava metade de seus jogos no Coors Field enquanto jogava na defesa geracional na terceira base, ganhando uma luva de ouro em todos os oito anos de seu mandato em Denver. Louis apenas duas temporadas após a extensão de oito anos e US$ 260 milhões que ele assinou com o Colorado antes da temporada de 2019, Arenado rapidamente provou que suas estatísticas de superstar não eram simplesmente um produto da alta altitude amigável ao rebatedor no Colorado, entregando uma temporada estelar de 2022 que o viu terminar em terceiro na votação de MVP da NL. Ele continuou a brilhar em sua terceira temporada como Cardeal em 2023, fazendo seu oitavo All-Star Game de carreira, mas sua produção caiu na segunda metade daquela temporada e tem tendência na direção errada desde então. Sua luva antes sobrenatural agora é igualmente boa, e seu bastão caiu um pouco abaixo da média da liga: dos 120 rebatedores com pelo menos 1.000 aparições em plate nas últimas duas temporadas, o de Arenado 95 wRC+ ocupa o 107º lugar.
Mais importante ainda, Arenado tinha um poder significativo nestas negociações, uma vez que a cláusula de proibição de comércio no seu contrato permitiu aos Cardinals dar luz verde ao seu destino assim que encontrassem um parceiro comercial disposto. Arenado rejeitou notoriamente uma negociação acordada com os Astros na última offseason na esperança de que um pretendente diferente surgisse antes da temporada de 2025, mas isso nunca aconteceu, nem qualquer negociação se concretizou no prazo final de negociação do ano passado, enquanto Arenado estava no meio de sua pior temporada como grande jogador. No entanto, Arenado e os Cardinals entraram neste período de entressafra mais uma vez firmemente focados em encontrar um ajuste comercial para que ambas as partes pudessem seguir em frente, acreditando que transferir os US$ 41 milhões devidos a Arenado nas próximas duas temporadas seria difícil devido ao seu desempenho recente.
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Assim, a modesta projeção em campo de Arenado ao entrar na temporada aos 35 anos, juntamente com o fato de que ele ainda exercia uma cláusula de proibição de negociação que lhe teria permitido ditar em grande parte o seu destino, significava que havia expectativas mínimas em relação à capacidade dos Cardinals de obter um retorno de valor significativo. Martinez é o único jogador do qual Arizona teve que se separar e St. Louis está cobrindo $ 31 milhões dos $ 42 milhões devidos a Arenado nas próximas duas temporadas, o que valida completamente essas baixas expectativas.
Nolan Arenado não é mais o jogador superstar de antes, mas os D-backs colocaram um veterano comprovado em uma posição de necessidade com um desconto.
(Dilip Vishwanath via Getty Images)
Os D-backs são uma equipe que passou grande parte do inverno se envolvendo mais em rumores interessantes do que em atividades de transações reais. Exceto a recontratação do apanhador reserva James McCann em dezembro e duas adições de agente livre – o retorno do antigo pilar da rotação Merrill Kelly depois de ser negociado com o Texas no prazo do ano passado, bem como Michael Soroka – os D-backs ganharam muito mais manchetes pelas jogadas que supostamente estavam considerando, em vez das jogadas que fizeram.
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No início, era provável que os Snakes estivessem dispostos a trocar o astro da segunda base Ketel Marte, em teoria uma jogada delicada destinada a tirar vantagem de sua forte profundidade de jogador em posição, negociando o caro Marte em troca do tão necessário arremesso jovem. Enquanto isso, também foi relatado de forma consistente que os D-backs estavam expressando interesse no agente livre da terceira base Alex Bregman, talvez como uma oportunidade criativa para substituir Marte se eles o negociassem e seu salário (e produção) em outro lugar. Por fim, o gerente geral Mike Hazen determinou na semana passada que Marte não estava mais disponível nas discussões comerciais. Depois de alguns dias, Bregman concordou com um acordo com o Chicago CubsAmbos os cenários interessantes tornaram-se irrelevantes apesar de semanas de especulação.
Não está claro exatamente o quão sério o Arizona estava em sua busca por Bregman, mas esses rumores sugerem que o clube vê a terceira base como uma área de necessidade. Isto não é uma grande surpresa, dado que os Snakes trocaram Eugenio Suarez no prazo de negociação do ano passado, mas parece justo olhar para o gráfico de profundidade do Arizona e ver isto como uma oportunidade de finalmente dar as chaves a Jordan Lawler, de 23 anos, um jogador de topo em campo que tem jogado consistentemente nos menores, mas ainda não provou o seu valor nos principais, em parte devido a uma série de lesões. O que limitou sua disponibilidade. Um caminho mais sábio para o Arizona poderia ter sido manter Lawler na terceira base e concentrar sua estratégia de offseason e gastar quase exclusivamente na adição de arremessos tão necessários.
Obviamente, o Arizona ainda vê Arenado como um upgrade digno, que valerá apenas US$ 11 milhões nas próximas duas temporadas. Isso provavelmente diz mais sobre até que ponto mesmo esta versão mais jovem de Arenado poderia ser um negócio lucrativo a esse preço do que a confiança de longo prazo de Lawler no Arizona, mas é uma opção interessante de construção de escalação, no entanto. Como vimos com a contratação de Bregman pelos Cubs, apesar da presença de um jovem e talentoso jogador de campo em Matt Shaw, as equipes rivais geralmente estão dispostas a adicionar certeza de veterano, mesmo que isso signifique dar tempo de jogo aos jogadores mais jovens e menos comprovados. Isso não significa que se deva esperar que Arenado tenha o mesmo impacto que Bregman em Chicago, mas também não é difícil imaginar que o Arizona adoraria a ideia de adicionar um veterano respeitado como Arenado a um grupo de jogadores de posição que é bastante jovem. E se ele também puder fornecer alguma estabilidade na terceira base, o que supera qualquer vislumbre de poder de estrela que ainda lhe resta, isso poderia desempenhar um papel significativo no aumento das chances do Arizona de permanecer no que se espera ser outra corrida quente na pós-temporada da Liga Nacional.
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Falando em cobras perseguindo o retorno à pós-temporada, se ainda falta algo no currículo carregado de Arenado, é um trecho de sucesso memorável na pós-temporada. Arenado fez apenas quatro viagens para a pós-temporada em seus 13 anos nos campeonatos – duas pelo Colorado e duas pelo St. Louis – mas nunca avançou além da Division Series. Ele não brilhou exatamente nessas oportunidades limitadas – ele tem apenas cinco rebatidas em 33 rebatidas na pós-temporada na carreira – mas, em geral, sua falta de experiência em outubro é claramente menos sobre seus próprios esforços e mais sobre os times dos quais ele fez parte.
Com isso em mente, à medida que sua carreira avança, faz sentido que Arenado priorize um clube com ambições concorrentes ao pesquisar o cenário de potenciais destinos comerciais. É claro que isso não dependia inteiramente de Arenado, o que ele buscava como equipe ainda precisa seguir em frente e ver Arenado como uma adição significativa. Reconhecendo que Arenado não tem muitos times concorrentes ansiosos por um jogador de seu calibre atual, o Arizona é um local de pouso bastante sólido, considerando todas as coisas.
