Durante o mandato de mais de uma década da BYU na Conferência da Costa Oeste, os Cougars jogaram muitos jogos ruins contra o Pacífico. Isso se tornou uma tradição da série.
Terça-feira à noite, na primeira reunião da BYU com os Tigers (ou qualquer ex-inimigo do WCC) desde que ingressou no Big 12, um pouco dessa feiúra veio à tona novamente, especialmente em um início estranho e um resultado de 20-8 no intervalo do Pacífico que reduziu a vantagem dos Cougars para nove pontos.
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Mas esta atual equipe da BYU tem um luxo que nunca teve no CMI: AJ DiBuntsa, Rob Wright III e um calouro não draftado, Richie Saunders.
Cada membro do trio mencionado marcou pelo menos 22 pontos contra o Pacific na terça-feira, totalizando 69 pontos, ajudando a levar os Cougars à vitória por 93-57 no Marriott Center e a melhorar para 10-1 na temporada.
“Acho que será difícil para os times encontrarem seu veneno (defensivamente), e um jogo como este é um exemplo disso”, disse Dyabantsa após a vitória. “Se você quiser roubar de Richie, Rob tem uma rota aberta para qualquer um de nós, ou vice-versa, então acho que se pudermos continuar fazendo isso, vamos acabar com as equipes.”
Dyabantsa registrou o primeiro duplo-duplo de sua carreira, marcando 22 pontos em 8 de 14 arremessos e 10 rebotes, o melhor da carreira.
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Ele se tornou o primeiro jogador da BYU a ter quatro partidas consecutivas com mais de 20 pontos desde o maior artilheiro de todos os tempos do programa, Tyler Hawes, em 2015.
“O técnico enfiou na minha cabeça que eu deveria ter uma média de cerca de 10 rebotes com minha capacidade atlética”, disse DiBantsa. “Senti que estava preso entre seis e oito em alguns jogos, então tentei ser mais ativo no tabuleiro.”
Wright marcou 22 pontos – 16 após o intervalo – com cinco rebotes e quatro assistências, enquanto Saunders marcou o recorde do jogo, 24 pontos, com quatro rebotes e três assistências.
Isso não acontecia desde que três Cougars marcaram 20 ou mais pontos em um único jogo em 2020, antes que os atuais “Big 3” realizassem a façanha contra o Pacific por Yoeli Childs, TJ Hodge e Jake Toolson.
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“Esses caras são muito fortes, obviamente, temos muita confiança neles”, disse o técnico Kevin Young. “Fiquei muito feliz com o que Richie fez. Ele e eu temos estudado suas análises onde podemos fazê-lo fazer diferentes tipos de jogadas ofensivas. Ele teve alguns jogos que chamamos de ‘get game’, onde ele fazia handoffs e outras coisas, o que eu achei ótimo.
“AJ era AJ, e a agitação que Rob teve, você sabe, achei que ele realmente mostrou sua velocidade e capacidade atlética. Ele jogou bem.”
Além disso, a BYU recebeu outro desempenho extraordinário de seu banco, com o transferido de Idaho, Tyler Emres, marcando 15 pontos com quatro tentativas de 3 pontos em 20 minutos de trabalho.
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Antes de terça-feira, Emres tinha média de apenas 0,9 pontos por jogo na temporada e arremessava abaixo de 20% de longa distância. Desbloquear mais produção do arremessador de 3 pontos anterior de 38% – bem como o recente sucesso de Aleksej Kostić – é um grande desenvolvimento para a segunda unidade dos Dawson Baker-less Cougars, que tem lutado contra a falta de profundidade.
“Foi a confiança que meus colegas me deram”, disse Smt. “Eles continuaram me dando a bola e me dizendo para chutar, o que me deu confiança.”
Adicionado Young: “Se (Kostic e Emres) puderem entrar e ser o tipo de atiradores (de banco) que podem ser, e sabemos que são, é por isso que estão aqui, você sabe, isso abrirá muitas coisas para todos os outros.”
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Enquanto a BYU marcou 93 pontos e acertou 46,8% do campo e 39,3% da faixa de 3 pontos, foi a defesa dos Cougars que mais se destacou contra o Pacífico, especialmente quando os Tigers voltaram a ficar com um dígito no segundo tempo.
Em um intervalo de oito minutos, a BYU fez uma corrida de 30-5, com os Cougars recebendo parada após parada e transformando suas conclusões em baldes de transição, levando a um total de 26 pontos de contra-ataque rápido.
“Estávamos tentando ser agressivos e conseguir paradas, sair na transição e tentar marcar pontuações fáceis”, disse Wright. “Sinto que fizemos isso para retomar o jogo.”
“Nossa defesa foi incrível naquele período e começamos a fazer alguns três”, disse Young. “…Acho que tudo foi realmente impulsionado pela nossa defesa, o que tem sido muito bom.”
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Aplicando mais pressão do que nunca nesta temporada, a BYU finalmente forçou 18 reviravoltas no Pacífico – Saunders e Wright tiveram cinco roubos de bola cada, com Saunders fazendo isso em todo o primeiro tempo – já que os Tigres conseguiram apenas 0,792 pontos por posse de bola.
Young disse: “Ainda estamos aprendendo nosso grupo. Encontramos um pouco de ritmo com alguma pressão, é como quando AJ jogou com o time dos EUA, eles fizeram algo assim com ele e foi interessante.” “Só o conseguimos quando precisámos de voltar de alguns jogos. Por causa de alguns inícios lentos, talvez esta seja uma forma de darmos um impulso aos nossos jogadores.”
Com a vitória do Quad 3 sobre o Pacific, os Cougars agora vão para Abilene Christian, em casa, na sexta-feira, para sua última competição fora da conferência.
