No início a temperatura era zero, mas quando foram descobertos mais e menos, Leicester estavam confortavelmente nos créditos e os sarracenos estavam no frio. Um desempenho clínico e coeso da equipe de Geoff Parling fez com que eles subissem na hierarquia considerando os playoffs, enquanto o diretor de rugby do Saracens, Mark McCall, deve considerar a inconsistência de seu time. À medida que a temporada regular se aproxima da metade, este foi um encontro extremamente importante no meio da tabela: o quinto colocado Leicester e o sexto colocado Saracens ainda têm uma vaga entre os quatro primeiros, mas o time da casa diminuiu a diferença com uma vitória retumbante.
Havia muitos grandes nomes na ficha da equipe, mas foi Billy Searle, meio-piloto do Leicester, cujo desempenho que ganhou as manchetes lhe rendeu o prêmio de Jogador do Jogo. Aos 29 anos, Searle já jogou por cinco clubes profissionais diferentes na Inglaterra e três na França. Esse olhar brilhante faz você se perguntar por que algum deles o deixou ir. Enquanto isso, Adam Radwan está tentando entrar na mente do técnico da Inglaterra, Steve Borthwick. O ex-ala do Newcastle está rapidamente adicionando força e percepção ao seu ritmo prodigioso. Este bom desempenho iniciará uma ou duas conversas em Pennyhill Park.
“Há muitos alas inacreditáveis (disponíveis para a Inglaterra)”, disse Radwan. “Mas a única coisa em que estou focado é jogar pelo Leicester, adoro isso. O que quer que venha de trás dele, também vem de trás dele.”
No estilo físico consagrado pelo tempo do Leicester, um começo diligente dificilmente seria Sarracenos Deve ter sido animador ver Martins, Johnson e Corey entre a enorme multidão que assistia. O Leicester também moveu bem a bola, e o lateral Freddy Steward logo mergulhou em um chute sensato de Searle. O número 10 teve sua tentativa negada depois de passar por cima dele, mas o Leicester empurrou os sarracenos para trás e após a segunda conversão bem-sucedida de Searle, Ollie Cracknell caiu e o placar ficou em 14-0.
Os sarracenos não tinham ideia disso, mas mostraram que não havia nada de errado com seu jogo quando o flanqueador Theo McFarland finalizou de perto.
Searle logo percebeu uma lacuna no meio-campo e disparou pelo meio. Um grubber brilhante pela direita permitiu que Radwan mergulhasse para o canto – enquanto Elliot Daly foi enviado para a lixeira por acertar Searle no final. Foi uma expressão de frustração de Daly, que saiu mancando de Welford Road depois de sofrer uma dolorosa lesão na perna após o domínio do Leicester. A série também perdeu Jamie George e Nick Isiekwe devido a falhas nas avaliações de ferimentos na cabeça.
Harry Potter deixou o Leicester há alguns anos – mas eles ainda têm um pouco da magia do meio-campo em Will Wand, que foi convocado tarde para substituir Izia Perez. O jogador de fora do centro, de 24 anos, estava ativo e foi mantido em jogo enquanto os Tigers ameaçavam tirar o jogo do time de McCall.
McFarland escapou da punição por um desarme poderoso sobre Searle pouco antes do intervalo – pênalti à parte – e parecia que os sarracenos iriam reverter uma desvantagem de 12 pontos no intervalo. Mas quando Ollie Chasem cabeceou no meio do caminho, Wands avançou pela direita do Leicester e o suporte Joe Hayes aplicou uma finalização impressionantemente poderosa para reivindicar seu ponto bônus. Ele tinha 26-7.
Quando Rotimi Segun, do Saracens, fez uma excelente linha após o intervalo, causando uma reviravolta, a substituta do Leicester, Emeka Iliyon, foi, sem dúvida, duramente penalizada. Da posição resultante, Rhys Carré avançou e foi um jogo de 12 pontos. O trabalho de detalhamento de Illion foi impressionante em sua primeira aparição em 10 semanas, e Borthwick teria notado isso. Depois que Searle marcou um pênalti, Radwan aproveitou o passe de Ivan Van Zyl e correu por todo o campo para marcar e deixar a multidão em frenesi.
No entanto, há uma razão pela qual os sarracenos são o único time com pontos de bônus de dois dígitos no Prem, e eles persistiram. Max Malins apenas pousou no que teria sido sua quarta tentativa de descartar uma batida. O Leicester lutou para evitar que os visitantes conquistassem um ponto extra – mas Charlie Bracken conquistou um ponto a um minuto do final. Este foi um pequeno consolo para McCall.
“Permitimos que nos atropelassem. Eles jogaram bem, mas nós permitimos que o fizessem, mais do que devíamos”, afirmou. “E houve momentos em que mostramos uma luta de equipe melhor… Como equipe, queremos saber o que vamos conseguir um do outro toda semana… No momento, não sabemos.”
