Mobile, Alabama – Enquanto o Dallas Cowboys procurava treinadores defensivos para substituir o coordenador Matt Eberflus, esperava-se que eles tivessem um plano de melhoria defensiva dos candidatos.
Os Cowboys sabiam que queriam empregar mais frentes de cinco homens na próxima temporada para aproveitar seu trio de talentosos tackles defensivos.
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Eles sabiam que queriam aumentar a sua cobertura no secundário, ao mesmo tempo que limitavam as jogadas explosivas que permitiam em 2025.
O que os Cowboys esperavam menos, mas ainda aprenderam mais, ao entrevistar os coordenadores defensivos: o valor do recebedor George Pickens.
“Foi doloroso para eles conversar com os defensores que contratamos”, disse o vice-presidente executivo dos Cowboys, Stephen Jones, ao Yahoo Sports durante o treino do Senior Bowl. “Eles começaram a falar: ‘Oh meu Deus, foi um problema quando tivemos que jogar com vocês.’ Eles têm que decidir: ‘Ei, coloque seu melhor cornerback em um e dobre o outro’, ou criar muitas peças móveis como eles fizeram…
“(Os candidatos) disseram: ‘Seu crime causou muitos problemas.'”
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Apesar de já ter o receptor número 1 no quatro vezes Pro Bowler CeeDee Lamb, os Cowboys negociaram uma escolha de terceira rodada do draft de 2026 (e uma escolha de quinta rodada de 2027 para a sexta) com o Pittsburgh Steelers para adquirir Pickens em maio. Na temporada seguinte, Lamb ainda teve 1.077 jardas e três touchdowns em 14 jogos. Mas Pickens registrou o melhor da carreira, 1.429 jardas de recepção e nove touchdowns em 17 disputas.
Com essa dupla, o quarterback Dak Prescott liderou a liga com 404 passes concluídos, ficou em segundo lugar com 600 tentativas e em terceiro com 4.552 jardas de passe. Os Cowboys terminaram em segundo lugar na produção ofensiva geral e em sétimo em pontuação.
Os Cowboys sabiam que o jogador talentoso, mas nada espetacular, tinha apenas mais um ano de contrato quando foram negociados por Pickens. Uma temporada de testes começou para determinar se Pickens teria sucesso no ataque do técnico Brian Schottenheimer e se ficaria longe de problemas. Pickens foi colocado no banco para iniciar o jogo do Las Vegas Raiders Depois de uma série de atrasos nas reuniões, ele perdeu o toque de recolher durante uma viagem.
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Ele voltou a jogar 45 dos 67 snaps ofensivos e acertou nove dos 11 alvos para 144 jardas e um touchdown.
Os Cowboys agora precisam decidir o quanto valorizam Pickens e como agir com base nesse valor. Se Dallas quiser manter Pickens em 2026, mas ainda não estiver confiante o suficiente para oferecer um acordo de longo prazo, o clube poderá colocar a franquia nele. Uma etiqueta de franquia também pode ganhar tempo de março a julho para negociar um acordo plurianual.
Executivos de vários times e avaliadores de talentos disseram ao Yahoo Sports nos treinos do Senior Bowl esta semana que manteriam Pickens se fossem os Cowboys, embora discordassem sobre como abordariam essa união contínua. Alguns preferiram um acordo plurianual em vez de uma marca de franquia, que tinha um custo projetado de US$ 28 milhões por limite máximo atingido em 2026. Outros preferiram ver o comportamento fora do campo de Pickens durante mais uma temporada antes de assumir um compromisso de longo prazo, com um executivo da NFC dizendo que o “custo da certeza” valeria a pena em vez da diferença no valor médio anual. Outro executivo da NFC questionou se o custo de Pickens tornaria Lamb um candidato comercial em 2026 ou 2027, com o executivo projetando que Pickens estaria na mesma faixa de preço que o valor médio anual de US$ 34 milhões por ano de Lamb.
Jones não pretendia negociar publicamente, mas expressou confiança de que seriam capazes de manter Pickens após o término iminente de seu contrato atual.
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“É algo em que precisamos trabalhar”, disse Jones ao Yahoo Sports durante o treino do Senior Bowl. “Obviamente, achamos que George vai voltar e podemos fazer isso funcionar. Mas, ao mesmo tempo, queremos manter a mente aberta para qualquer coisa.”
George Pickens espera um grande aumento salarial após uma temporada com os Cowboys. (Foto de Cooper Neal/Getty Images)
(Cooper Neal via Getty Images)
Por que os Cowboys acreditam que Christian Parker pode salvar sua defesa?
Enfrentando a terceira pior defesa em jardas, os Cowboys terminaram com um recorde de 7–9–1 na primeira temporada de Schottenheimer como técnico principal. Dallas espera e antecipa Contratação do técnico de defesa dos Eagles, de 34 anos, e coordenador de jogos de passes, Christian Parker Estabelecer coordenação na sua defesa mudará esta situação.
Em 13 temporadas como treinador, incluindo sete temporadas na NFL, Parker aprendeu defesa com alguns dos melhores coordenadores da liga, como Vic Fangio e Vance Joseph. Parker declarou em entrevistas filosofias que refletem cada uma de suas influências, bem como algumas de suas próprias reviravoltas, disse Jones. Os Cowboys valorizaram a abordagem de Parker para jogadores individuais, como o edge rusher DeMarvion Overshon, o cornerback Shavon Revel Jr. e o cornerback Daron Bland, bem como seu plano de empregar frentes de cinco homens.
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“O importante é que começamos a fazer alguma coisa, mas não tivemos a chance de fazer muito no acampamento, então foi meio improvisado, mas havia uma frente de cinco homens”, disse Jones. “Quando comandamos essas frentes de cinco homens, (isso) cria muitos confrontos individuais para nossos melhores jogadores com os três grandes, bem como (Donovan) Ezeruaku e seja (Jadevon Clowney) ou alguém como ele.
“As coisas que você pode fazer com as pressões externas… estamos obviamente muito interessados nelas. Sentimos que poderíamos ter feito um trabalho melhor no ano passado com mais pressão e então, obviamente, precisamos cobrir melhor.”
A defesa dos Cowboys foi desafiada nesta temporada ao trocar o três vezes All-Pro edge rusher Micah Parsons para o Green Bay Packers uma semana antes do início do jogo. A lenta adaptação aos princípios de Eberflus, incluindo suas atribuições de cobertura de zona, muitas vezes deixava os defensores do Dallas na direção errada. Houve alguma melhora após a aquisição do defensivo Quinnen Williams no prazo final de negociação, fortalecendo uma frente defensiva interna que já incluía Osa Odighizuwa e Kenny Clark. Mas o desenvolvimento não foi linear.
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Os Cowboys têm duas escolhas de primeira rodada nos dias 12 e 20 de abril no geral. Edge rusher e cornerback são suas principais necessidades e alvos, embora não acreditem em abrir mão de um jogador muito mais talentoso por uma posição de necessidade, como mostraram ao selecionar Lamb em 2020.
Com Parker, os Cowboys estão otimistas quanto à sua capacidade de desenvolver jogadores. O Philadelphia Eagles selecionou os cornerbacks Quinyon Mitchell e Cooper Dejean em 2024, exigindo rápida adaptação de cada um depois que os recursos do teto salarial foram fortemente direcionados para o ataque.
Ex-colegas dizem que Parker não apenas ajudou jovens defensores a melhorar sua técnica em áreas nas quais já haviam trabalhado na faculdade. Ele ajudou DeJean a dominar a consciência espacial e a experiência de rota para se tornar um cornerback All-Pro do primeiro time em seu segundo ano, apesar de jogar como cornerback externo na faculdade. E Parker ajudou Mitchell a entender as nuances da cobertura da imprensa, melhorando seu trabalho de pés, habilidades de transição e fisicalidade no ponto de ataque.
Colegas anteriores elogiam o planejamento e a inteligência emocional de Parker.
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“Ele é um gênio”, disse um ex-colega de trabalho ao Yahoo Sports. “Fale sobre alguém que tem uma verdadeira compreensão do jogo, do panorama geral conceitualmente, ele entende as razões por trás das coisas e é capaz de ensiná-las.
“Ele tem princípios que defende, mas também é justo. Então, digamos que eles contratem um jogador experiente que aprendeu as mesmas coisas da mesma maneira.
“Se for justo com ele, ele será cordial.”
